В любом случае другого варианта у Читера нет. Он явственно ощущал, что его часы отсчитывают последние секунды.

Или в ржавую машину, или никуда.

Рюкзак чересчур большой, плюс привязанная к нему турель нолда мешала. Сгоревшая машина низко присела на дисках, оставшихся от колёс, запихать поклажу ей под брюхо для умирающего человека – задача непростая.

Но Читер справился. И даже постарался при этом не сильно вытоптать траву, разросшуюся вокруг. Она ведь прикрывала нижнюю часть автомобиля, не позволяя разглядеть тайник.

На остатках сил направился к границе черноты, продрался через полосу жидких кустов, завалился за ней на спину. Ну вот и всё, дело сделано. Хорошее место, чтобы подохнуть. На мёртвом кластере зрителей нет, а со стороны дороги его не заметят. Да и труп игрока лежит недолго.

Дорога... Что-то беспокоило, не позволяло окончательно расслабиться.

Но что? Это не связано с дорогой, причина кроется в чём-то другом.

Чёрт побери! Проклятая трава вокруг тайника! Вот в чём дело!

Чересчур высокая трава. Это значит, что она успела сильно вырасти уже после того, как машина сгорела. Получается, кластер далеко не новый. Возможно, он доживает последние часы. И если перезагрузится, не видать больше Читеру своих модов и прочего добра. Сохранит лишь то, что в инвентарь и тайник получилось распихать.

Очень неприятная новость.

Но что он с этим сможет поделать? Да абсолютно ничего. Надо просто надеяться, что кластер простоит ещё несколько дней.

Вот Читер и надеялся.

И умирал.

Странно, но смерть не торопилась. Пришла боль, но быстро начала сдавать позиции, а затем и вовсе исчезла. Читер перестал ощущать конечности. Да и картинка перед глазами начала расплываться. Небо почему-то почернело, а так не бывает. Явный отказ зрения.

Опустив веки, он, почти не задумываясь, полез в меню чатов, уверенно открыл нужный, поставил в нём точку и отправил.

Так сказать, последняя проверка связи в девятой жизни.

Няша.

Запятая.

Тело Читера отказывало орган за органом, но мозг всё ещё продолжал выдавать кое-какие мысли.

И первая мысль была очевидной. У него галлюцинация. Предсмертный бред. И бред какой-то странный. Зачем Няше отправлять такое слово? Даже для бреда звучит бредово.

Хотя... Что он послал перед этим? Точку?

Ответить на точку запятой – это, наверное, в её стиле.

С трудом ставя нужные буквы, Читер начал строчить в чат.

– Няша, это ты? Ты слышишь меня?

– Или да, или у меня бред, – ответила девушка.

И Читер отчётливо понял, что это ему не кажется. Та чернота, которую он преодолел, была последней преградой на пути к цели.

Он вернулся.

Он, наконец, сделал это.

Надо что-то написать. Много чего написать. Много важного, того, что так долго откладывал.

Но времени у него нет. Смерть может прийти в любую секунду.

Ладно, надо просто с чего-то начать и надеяться, что успеет сообщить хотя бы самое важное, то, без чего сейчас никак.

Даже в меню чата начали расплываться буквы, но Читер смог:

– Я не бред. Я вернулся.

– У меня даже нет слов. Не могу поверить.

– Я же обещал. И вот я здесь. Няша, ты далеко?

– А ты разве не видишь мою отметку?

– Страшновато в карты лезть, – признался Читер.

– Почему страшно? И почему ты мигаешь?

– Я умираю, Няш. Боюсь открыть карту, а потом потерять чат. У меня всё очень плохо работает.

– Что?! Ты хочешь сказать, что всё это время шёл назад, и как только пришёл, первым делом снова начал умирать?! Ты это серьёзно?!

– Не волнуйся, пожалуйста. Извини, так получилось. Это ненадолго, я быстро вернусь. Всё будет хорошо. Но пожалуйста, посмотри на карту. Видишь меня?

– Конечно, вижу. Я от тебя примерно в девяноста километрах.

– Девяносто? Сможешь сюда быстро подойти?

– Читер, это ведь девяносто километров, быстро я никак не смогу. Но я попробую. Ты сможешь продержаться? Я должна тебя увидеть. У меня есть спек. И есть чёрный реген. Блин, пожалуйста, дождись меня!

В памяти невольно всплыл последний разговор с Сойкой. "Никому доверять нельзя. Никому. Ты такой один на весь Континент. Ты нужен ей только для того, чтобы задание от Системы закрыть. Как увидит тебя, так сразу и закроет".

Зря эти слова всплыли, целительница лишнего наговорила.

Ведь если никому нельзя верить, зачем тогда жить?

Читер решительно отбросил все предупреждения Сойки и начал писать:

– Извини, но дождаться не получится. Нанеси на карту мою отметку. Метрах в пятидесяти от неё найдёшь сгоревшую легковушку. Обычный паркетник, он один здесь такой. Под ним рюкзак с разными вещами. Это очень дорогие вещи. И это не стаб, если кластер перезагрузится, всё пропадёт. Ты знаешь, что надо делать.

– Забрать твой рюкзак? Я поняла, постараюсь сделать это быстро.

"Никому нельзя верить. Никому".

Голос Сойки чудесным образом прозвучал в отключившихся ушах.

И это было последнее, что Читер услышал в девятой жизни.

...

Выбор сценария засчитан. Выбран сценарий стройка.

Игрок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 58-285-54. Регион — Западное Побережье. Текущее количество возрождений — 89 жизней (минус 10 от стартового). Внимание! У вас есть неподключённые бонусные жизни. Вы можете подключить их в любой момент, но только в пределах стартового лимита и не более одной бонусной жизни в десять дней. Текущие задания: выжить, искать, узнать тайное, помочь, задать правильный вопрос, найти игрока Няша. Текущий статус – старт игры. До перезагрузки кластера осталось 91 секунда. Удачной игры.

Воскреснув, Читер не торопился открывать глаза. Он знал, что, подняв веки, увидит убогую бытовку строителей, а не студенческое общежитие. Сам выбрал такой сценарий. Так что прекрасно понимает, любоваться здесь не на что.

Первым делом чаты. Ох, как же их много. Активные, мигающие. Его вызывали воскресшие участники рывка. Похоже, все уже подняться успели, он последний залежался.

Все? Но почему колонка иконок такая короткая? Кого-то не хватает.

Не хватает Няши.

Девушки больше нет в отряде.

Не веря глазам, Читер лихорадочно пролистнул простыню логов. И увидел, что Няша вышла сама вскоре после предсмертного разговора.