В пятницу Татьяна потянула его в город, предложив прогуляться по магазинам. Особого желания шастать по магазинам у Сергея не было, но пришлось согласиться. Каин остался дома, заявив, что тряпки его уже давно не интересуют. Впрочем, в словах его чувствовалась явная усмешка.

Они ходили по городу больше двух часов, Татьяна купила себе платье и красивые сапожки. Хотела присмотреть что-нибудь и Сергею, но тот отказался, сказав, что шкафы дома и так забиты одеждой.

— Как хочешь, — пожала плечами Татьяна. — И кстати, давай еще заглянем вон в тот банк… — Она кивком указала на другую сторону улицы.

— Надеюсь, ты не хочешь его ограбить? — осведомился Сергей.

— Ну что ты, — улыбнулась Татьяна. — Я никогда не граблю банков по пятницам. Мне просто надо кое-что забрать из своего сейфа.

— А у тебя здесь есть сейф? — удивился Сергей. — Ты мне о нем не говорила.

— Мало ли о чем я тебе не говорила… — По губам Татьяны скользнула загадочная улыбка. — Подождешь меня, хорошо?..

Она вернулась минут через десять, Сергей с удовольствием наблюдал за тем, как легко Татьяна сбежала по ступенькам крыльца. Ее хромота уже совсем исчезла.

— Ну вот, — сказала Татьяна, подойдя к Сергею, — дело сделано.

— И что ты там взяла, если не секрет?

— Никакого секрета. — Улыбнувшись, Татьяна расстегнула сумочку.

Сергей заглянул в сумочку — и вздрогнул. В ней лежал Браслет…

— И как это может быть? — хмуро спросил Сергей, с недоумением глядя на Браслет. — Снова магические штучки?

— Все проще, Сережа… — Татьяна закрыла сумочку, перекинула ремешок через плечо. — Мы с тобой уничтожили копию. Хотя и очень хорошую, я отдала за нее в свое время уйму денег. Ну а настоящий Браслет я привезла и спрятала в сейфе.

Сергей молчал. Выходит, все это время его водили за нос…

— Ты сердишься? — спросила Татьяна. — Не надо… — Она потянулась к Сергею и поцеловала его. — Не надо, Сережа… Шорг должен был поверить, что Браслета больше нет.

— Но почему нельзя было рассказать мне все сразу? Неужели ты мне не доверяешь?

— Я верю тебе, Сережа. Но я ведьма, и, как ведьма, я должна учитывать любые случайности. Взгляни на это с другой стороны — знай ты о Браслете, неужели ты не попробовал бы спасти меня с его помощью? Обязательно бы попробовал. В итоге ты бы погиб, а Шорг завладел Браслетом. Я не могла рисковать, Сережа. Пошли, посидим вон в том скверике. — Татьяна потянула его за руку, они медленно пошли по тротуару.

— Каин знает, что Браслет цел? — спросил Сергей.

— Конечно. Именно с Браслетом связана наша единственная надежда одолеть Шорга.

— Не зря он назвал тебя плутовкой, — проворчал Сергей. Он все еще сердился, но чувствовал, что его раздражение быстро улетучивается. Татьяна была не из тех, на кого можно сердиться долго.

— Кто? Каин? — Глаза Татьяны блеснули.

— Да…

— Он всегда был обо мне высокого мнения, — усмехнулась Татьяна. — Что касается Браслета, то сегодня ночью он нам пригодится.

— Почему именно сегодня?

— Шорг уже сделал новые ловушки и сегодня придет в нашу спальню. Попытается установить их прямо там.

Сергей помолчал, обдумывая сказанное Татьяной.

— Это хорошая идея, — согласился он.

— Ну еще бы, — хмыкнула Татьяна. — Ведь это идея Каина.

Сергей удивленно вскинулся, но промолчал.

— Это идея Каина, — повторила Татьяна. — А я попросила Слая ненавязчиво передать ее Шоргу — при случае, между делом. И Шорг клюнул.

— Тогда вы с твоим учителем вполне стоите друг друга, — буркнул Сергей. — Плетете заговоры, и только я сижу болван болваном.

— Сережа, не будь злюкой… — поморщилась Татьяна. — Мне просто не хотелось отрывать тебя от работы. — Она посмотрела Сергею в глаза и засмеялась. Не выдержав, Сергей тоже улыбнулся.

— Почему ты считаешь, что Шорг придет этой ночью? — спросил он.

— Потому что он уже следует Потоку, даже не сознавая этого. Подумай об этом, Сережа, именно так живет большинство людей. Они считают себя свободными, не понимая, что их свобода — всего лишь иллюзия… Вон там скамейка свободная, давай присядем.

Они сели на скамейку. Сергей молчал, обдумывая услышанное, Татьяна тоже молчала.

— Наверное, ты права, — произнес Сергей после долго молчания. — Мы действительно несвободны.

— Конечно, права, — усмехнулась Татьяна. — Преимущество мага в том и состоит, что он осознает эту зависимость. Не поддаваться влиянию тех или иных потоков практически невозможно. Но маг хотя бы может выбирать, каким из них открываться, а каких избегать. Обычный же человек в этом плане слеп на оба глаза и глух, как тетерев. Ему кажется, что он бодрствует, а на деле спит крепким сном.

— Потоки влияют на нашу судьбу?

— Сережа, маг не должен задавать такие глупые вопросы. — Татьяна взглянула на Сергея с притворным возмущением. — Разумеется, влияют, я бы даже сказала больше — они определяют нашу судьбу. Если человек не осознает этой зависимости, он просто марионетка в руках правящих миром сил. С ним случается неприятность, и он потом клянет Небеса или вопрошает у Бога, почему именно на его долю выпали все эти беды — не понимая, что просто оказался втянут в негативный Поток.

— Хорошо, а что втягивает человека в негативный Поток?

— Это сложный вопрос… — Татьяна задумчиво коснулась подбородка. — Я бы выделила здесь минимум две составляющие. Первая — это влияние личных психологических особенностей человека. Если человек вечно жалуется на жизнь, если он вечно всем недоволен, если мир видится ему исключительно в черном цвете, то мир платит ему взаимностью. Фактически, своим брюзжанием и недовольством человек сам вовлекает себя в негативные потоки. Соответственно, на него постоянно сваливаются новые беды. Невезучие люди невезучи именно потому, что постоянно ждут от мира новых неприятностей. Именно этот механизм вовлечения в Поток ответствен за львиную долю всех наших проблем. — Татьяна на секунду замолчала. — Но есть и вторая составляющая. А именно влияние на жизнь людей неких глобальных процессов, очень мощных Потоков, избежать которых практически невозможно. Революция семнадцатого, война сорок первого года — примеры таких процессов. Если ты захвачен таким Потоком, то все, что тебе остается, это постараться выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Конечно, потоки не обязательно должны быть столь глобальными. Например, можно просто оказаться в самолете, которому суждено разбиться. Это тоже пример негативного Потока.

— Если маг окажется в таком самолете, он сможет выжить?

— Вероятнее всего, он в такой самолет просто не попадет. В отличие от обычных людей, личной силы которых не хватит, чтобы вытянуть их из беды. Такие события называют роком, судьбой, но истинная причина кроется в слабости людей. Представь реку, несущую людей к смертельному водопаду. Хороший пловец еще имеет шанс успеть добраться до берега. Все остальные погибнут, несмотря на все свои добродетели. Погибнут только потому, что оказались слабы. А это значит, Сережа, что в этой жизни надо быть сильным.