– Отнюдь не так, – хмыкнул Шелк. – Вэрен –пока единственный толнедриец, который в курсе дела, а он сейчас находится наборту корабля Бэрака, который дрейфует у входа в гавань. Его еще нескольконедель не будет в Тол-Хонете.

– Но какая разница? Ведь ничего нельзя предпринять дотех пор, пока не подписан мирный договор с Закетом.

– Не совсем так, Ургит. Мы с тобой можем достигнутьсоглашения, обеспечивающего мне эксклюзивное право на торговлю в землях мургов.Я тебе хорошо заплачу – это само собой разумеется. Наше соглашение будет вполнезаконным и нерушимым. Я подписал на своем веку немало подобных договоров ивполне могу предсказывать, что из этого выйдет. Детали можно будет обговоритьпозднее. Главное сейчас – накорябать соответствующую бумажку и поставить подней подписи. А когда наступит долгожданный мир и толнедрийцы припрутся сюда, тысунешь им под нос эту бумажку. Если у меня будет здесь эксклюзивное право наторговлю, мы с тобой сделаемся миллионерами! Мы озолотимся, Ургит, озолотимся!

Некоторое время два длинных носа дружно подергивались.

– А какие пункты должны быть предусмотреныдоговором? – осторожно поинтересовался Ургит

Шелк ослепительно улыбнулся и снова полез за пазуху.

– Я взял на себя труд вчерне набросать документ, –сказал он, вытаскивая другой листок. – Единственно ради экономии времени,братец.

* * *

Стисс-Top выглядел отвратительно – Гариона даже передернуло,когда «Морская птица» подошла к знакомому уже причалу. Корабль еще не успелинадежно закрепить тросами, а Шелк уже стремглав сбежал на берег и понесся поулице.

– Он не влипнет в историю? – спросил Гарион уСади.

– Маловероятно, – ответил прячущийся за бортомшлюпки Сади. – Салмиссре прекрасно известно, кто он такой, а я хорошо знаюмою королеву. Лицо ее не выражает эмоций, но она невероятно любопытна. Я целыхтри дня сочинял ей письмо. Она примет меня, я могу практически гарантировать.Послушай, давай сойдем вниз, Гарион! Не хочу, чтобы меня кто-нибудь тутзаметил.

Часа через два возвратился Шелк, да не один, а с целымвзводом найсанских солдат. Лицо командира взвода всем показалось знакомым.

– Ты ли это, Исас? – крикнул Сади из иллюминаторакаюты, где он прятался. – Я уверен был, что ты давным-давно мертв!

– Еще чего, – отвечал одноглазый убийца.

– Ты служишь теперь во дворце?

– Да.

– Ты на службе у королевы?

– В том числе и у нее. А время от времени выполняюкое-какие щекотливые поручения Дротика.

– А королеве об этом известно?

– Разумеется. Все в полном порядке, Сади. Королеваамнистирует тебя на два часа. Так что лучше поторопиться. Уверен, тебенепременно надо успеть унести отсюда ноги прежде, чем эти два часа истекут. Укоролевы начинают чесаться зубки всякий раз, когда при ней упоминают твое имя.Так что пошли или прямо сейчас убирайся подобру-поздорову.

– Ни за что, – решительно заявил Сади. – Яуже иду, но хотел бы, чтобы меня сопровождали Польгара и Бельгарион.

– Это уж как тебе заблагорассудится, – пожалплечами Исас.

Дворец по-прежнему кишьмя кишел змеями и мутноглазьшиевнухами. У дверей дворца их встретил придворный евнух с широкими бедрами иразмалеванным прыщавым лицом.

– А, Сади, – заговорил он пронзительнымсопрано, – вижу, ты возвратился.

– А ты, как я вижу, умудрился остаться в живых,Ишт, – холодно отпарировал Сади. – Какой позор!

Глаза Ишта сузились – он даже не счел нужным скрыть своюненависть к Сади.

– На твоем месте я был бы осторожнее в выражениях! Тыбольше не старший евнух, и если на то пошло, то эту должность вскоре собираюсьзанять я!

– Да сохранят тогда Небеса несчастный Найс!

– Ты слышал приказ королевы беспрепятственно допуститьСади во дворец? – спросил Исас у евнуха.

– Да, но не из ее собственных уст.

– У Салмиссры вообще нет уст, Ишт, но довольно с тебя итого, что ты слышал это от меня! Уберешься ли ты наконец с дороги? Или мнезаколоть тебя?

Ишт отпрянул.

– Не грози мне, Исас!

– А я вовсе и не грозил – просто спросил. – Иневозмутимый убийца как ни в чем не бывало двинулся по вымощенному мраморомкоридору в Тронный зал.

Там ничто не переменилось, да и вряд ли могли произойтиперемены. Тысячелетняя традиция была незыблема, как скала. Салмиссра свилась вкольца на троне, ее узкая змеиная голова, увенчанная золотой короной,покачивалась на гибкой шее. Королева-змея гляделась в зеркало.

– Прибыл евнух Сади, моя королева, – объявил споклоном Исас.

Гарион отметил про себя, что одноглазый убийца и не подумалупасть ниц перед троном, как это сделал бы любой другой найсанец.

– Ах, – прошипела Салмиссра, – да тут ипрекрасная Польгара, и король Бельгарион! Ты свел знакомство с достойнымилюдьми, покинув меня, Сади.

– Это произошло по чистой случайности, моякоролева, – не сморгнув, солгал Сади.

– Так что же за важное дело побудило тебя, рискнувжизнью, вновь предстать передо мною?

– Сущая мелочь, бессмертная Салмиссра.

Сади поставил на пол свой красный кожаный короб, раскрыл егои достал оттуда свернутый лист пергамента. Потом ткнул локтем в бок одного изевнухов.

– Передай это королеве.

– Ты испортишь себе репутацию, Сади, – предостерегего Гарион.

– На черта мне репутация, Гарион? Я не собираюсь здесьслужить и могу вести себя как мне заблагорассудится.

Салмиссра стремительно пробежала взглядом договор.

– Занятно, – прошипела она.

– Уверен, что ваше величество видит блестящиевозможности, которые предоставляет этот договор. Я счел своим долгом довестиего условия до вашего сведения.

– Разумеется, я все прекрасно понимаю, Сади. Я змея, нопри этом не кретинка.

– Тогда позвольте откланяться, ваше величество. Явыполнил свой последний долг по отношению к вам.

Глаза Салмиссры странно блеснули – она была крайнесосредоточена.

– Еще нет, мой Сади, – почти ласково промурлыкалаона. – Подойди поближе...