— Самое жуткое, что вырезают даже тех, кто скрылся или попытался спрятать свою семью на других планетах. Сейчас послание с приговором пришло вам? — спокойно спросила блондинка.

Рид откинулся на спинку кресла, оглядел боевую пятерку и задал самый главный вопрос:

— Вы сможете мне помочь?

Стилет посмотрел на свою команду. Первой кивнула Хелл, затем Бес, потом одновременно Алекс и Дейв, и командир «Руки Хаоса» ответил за всех:

— Да, мы летим с вами. Все финансовые вопросы вы решаете с Дейвом. Когда пришло послание?

— Два межмирных дня назад.

Стилет на секунду задумался, встал:

— Вылет через тридцать минут, летим на нашем корабле.

Команда «Рука Хаоса» вышла, а Дейв, достав чистый лист пластика, протянул его заказчику:

— У нас не более пяти минут для заключения контракта. Мы настаиваем на оплате в две тысячи золотых, плюс вы оплачиваете стандартный процент на счет академии.

— По рукам. — Рид взял бланк. — Я заплачу на тысячу больше, если вы действительно спасете мою семью.

Дейв вежливо улыбнулся:

— Все пожелания и условия регистрируются в контракте.

Сайсиен усмехнулся, глядя, как быстро Рид Астенге подписывает контракт и вносит дополнительные условия. Он гордился своей лучшей командой, и гордиться было чем.

Хелл и Алекс нагло делали маникюр в каюте корабля «Рука Хаоса». Лететь нужно было еще сутки, поэтому девушки особо не торопились.

— Как тебе? — Лекси продемонстрировала ярко-рубиновые ноготки.

— Класс, как тебе мои? — У Хелл ногти были выкрашены в серебристо-розовый, а теперь наемница старательно выводила бриллиантовым льтари руны древних деймасов.

— Обалдеть. — Лекси схватила ее руку, начала пристально разглядывать. — А что они означают?

— Вот этот, — Хелл указала на большой палец левой руки, — означает благополучие чего-то, чего именно я не разобралась, но очень красивый символ. Этот, — она подставила указательный пальчик, — это знак семьи…

— Очень по ним скучаешь? — прервав подругу, спросила Алекс.

— Проехали! — Для Хелл любые упоминания о семье были болезненны. — На среднем и безымянном два знака, означающие счастье и благополучие, но в чем-то другом, вот видишь эту закорючку? — (Алекс особой разницы сразу не заметила, оба узора были очень красивыми.) — А на мизинчике просто знак удачи.

— Ты взялась за изучение языка деймасов? — удивленно спросил сидящий на своей постели Дейв.

— Ага, — Хелл вздохнула, — Сайсиен настоял.

— Муштрует он тебя. — Алекс усмехнулась. — Кстати, а Кайл где?

— Э-э… мм… я не в курсе, точнее, подозреваю, но утверждать не буду.

Алекс забралась на кресло с ногами и теперь любовалась каждым своим пальчиком.

Рид Астенге, мысленно застонав, откинулся на подушку. Для него была поставлена шестая кровать, почти в проходе, но это бесило его не так сильно, как поведение наемников. Они смеялись, обсуждали ерунду, женщины так вообще красили ногти! Рид все больше утверждался в мысли, что совершил ошибку, поручив это дело им… но по вселенной уже ходили слухи о трех сильнейших командах наемников «Аваргали», «Когти Дракона» и «Рука Хаоса». Может, он зря нервничал? Рид снова посмотрел на наемниц, которые весело хохотали, обсуждая какого-то воина, и уже не смог отвести взгляда. Повелитель Астенге был женат, у него были фаворитки, но еще ни одна не вызывала такого желания как блондинка с каре-зелеными глазами. Было в ней что-то настолько чувственное, что заводило при одном взгляде на то, как она сидит, встает, как целует каждый свой пальчик. И вдруг Алекс резко обернулась, смерила его оценивающим взглядом, и на губах девушки появилась хитрая улыбка.

Хелл заметила, как мгновенно изменилась подруга, бросила взгляд на оторопевшего Рида, замершего с полуоткрытым ртом, и, незаметно кивнув Дейву, вышла из каюты. Дейв догнал ее так же быстро.

— Чувствую, Лекси сейчас заставит его забыть и о проблемах, и обо всем остальном, — усмехнулся Дейв.

Хелл собиралась ответить, но тут на браслетах маякнул красный свет. Наемники молча рванули в рубку управления, сзади их догнала раскрасневшаяся Алекса. Рид Астенге прибежал последним, когда все уже сидели на своих местах. Стилет, не оборачиваясь, приказал ему пристегнуться.

Хелл всмотрелась в показания и тихо спросила:

— Сильно они нас?

Бес кивнул и сжал руль. Хелл поняла, что пока лучше не спрашивать.

— Стилет, уступи Хелл место, — коротко приказал Бес, едва на приборах появился сигнал, что их снова атакуют.

Хелл и Алекс стреляли лучше и точнее. Как женщины они были и терпеливее, и методичнее, вот и сейчас, сев за прибор, Хелл посмотрела на пять пиратских кораблей, атакующих одновременно. Все же Бес был мастером, он ловко увернул корабль от выстрелов и, уйдя вверх, резко приказал:

— Все, разносите их.

Наемницы коварно улыбнулись, они обе были слишком опытными, чтобы заморачиваться на тотальном уничтожении нападавших. Три выстрела Алекс — и три корабля лишились возможности летать до проведения основательного ремонта. Хелл дождалась, пока Бес поставит корабль в удобное для стрельбы положение, и расстреляла еще два звездолета.

— Добьем? — спокойно спросила Алекс.

— Нет. — Бес увеличил скорость. — Хелл, садись за панель управления, я гляну, что у меня осталось от мотора.

Наемник демонстративно всхлипнул и отправился проверять свое творение. Хелл быстренько пересела на место первого пилота, чуть снизила скорость, заметив впереди поле астероидов.

— Да чтоб этот мотор дерсенги сожрали, — в сердцах произнес Стилет, едва Бес ушел.

— Бес его любит, — подметила Алекс и наградила Рида еще одним пламенным взглядом.

— И он нормально работает. — Хелл на секунду обернулась и подмигнула Стилету. — К тому же у нас установлены два кристаллических генератора, расслабься.

— Можно задать вопрос, — вмешался Рид, — это сейчас что было?

— Нас атаковали пять пиратских кораблей, похоже, кто-то очень не хочет, чтобы мы долетели до места назначения, — ответила Алекс, обворожительно улыбаясь.

— И… вы разобрались с ними так быстро, почему вы уверены что…

— Разобрались быстро, потому что у нас лучший на Трех Мирах пилот и самые меткие в академии крошки, — несколько резко ответил Стилет. — А уверенность в том, что атаковали нас по заказу, проистекает из факта, что пираты про Беса и Алекс с Хелл наслышаны и так просто к нам не сунулись бы. Хелли, увеличь скорость.

— Незачем, — тут же ответила наемница, — Бес изменил траекторию.

Рид чувствовал себя как глухой вайтуг среди ориентирующихся только по звукам безглазых орийти.