Наемники подбежали к окнам и ловко сиганули вниз. Алекс постояла еще минуту, прислушиваясь, посмотрела на спящих в коридоре охранников и направилась обратно к любовнику. Рид Астенге ей понравился, жаль, что уже утром они покинут планету.

Хелл мчалась по крышам домов, перескакивала на стены. Плащ давно слетел, и его схватила одна из зверюг, кажется, тигра, а вот пантеры все пытались ее окружить. Размечтались! Рывок — она ушла от броска черной твари, поворот и прыжок — тигра промахнулся с захватом. Сердце бешено застучало, перед глазами появились светящиеся точки, но она все бежала. Зверюги думали, что они умнее? Наемница собиралась показать, как они ошибаются! Взгляд на браслет — и она поняла, что Дейв уже близко. Хелл усмехнулась и перемахнула через улицу. За что она любила свою команду, так это за умение понимать все без слов, сейчас Дейв спешил к ней. Бег продолжался, но зверюги уже нервничали — Хелл мчалась не туда, куда приказал Хозяин.

— Остановись, — зарычал Ханг, — мы не причиним вреда.

Она не ответила, ушла от очередной тварюги, которая прыгала сверху, затем наемница свернула в темный переулок. Взгляд на браслет — и она поняла, что Дейв тоже почти на месте. Хелл побежала быстрее, уже практически не сводя взгляда с браслета. Прыжок, шаг назад, и очередная черная зверюга в очередной раз промахнулась. Наемница подпрыгнула вверх и перелетела через вторую зверюгу. Арсигаи взвыли. Ярость, ярость это хорошо… хорошо для Хелл. Она заметила темный проем открытого подвала и знак над распахнутой дверью. Вот и ловушка! Оттолкнувшись от стены, прыгнула на спину черной зверюге, пригибаясь, ушла от захвата Ханга и нырнула в темный проем. Твари не отставали, вот только в отличие от них Хелл тут же вырвалась обратно и захлопнула тяжелую дверь. Засов, тяжелый, окованный металлом, и наконец можно расслабиться, восстановить дыхание.

— Ты как? — Дейв вынырнул из темноты, сел рядом. — Милые зверюшки, меня двое гнали.

— Повезло, — усмехнулась наемница, положив голову ему на плечо. — Меня четверо, трое темных и Ханг.

— Что за Ханг?

— Тигрик, я его себе хочу, когда все закончится.

Их слушали — после этих слов послышалось скрежетание, животные яростно набросились на двери, раздалось рычание.

— Капсулу оставила? — спросил Дейв, чувствуя удары в дверь за спиной.

— Обижаешь. — Хелл улыбнулась и прислушалась, как медленно все стихает. Снотворное сам Сайсиен разрабатывал, действовало безотказно и на всех.

— Пошли искать заводчика кисок? — Дейв поднялся, протянул ей руку.

— Его зовут Хозяин, неоригинально как-то: у пожирателей Хозяин, у этих Хозяин. — Хелл поднялась, затем задумалась и спокойно спросила: — Ханг, ты ведь еще в сознании? — в подвале послышалось фырканье. — Поможешь девушке? А я тебя на Три Мира заберу.

— Хелл, ты чего? — удивленно спросил Дейв.

— Он нормальный, — спокойно ответила наемница, — и вполне разумный. У него нет слепого подчинения этому психованному Хозяину в отличие от черненьких. Он о людях заботится, меня вообще спасти хотел.

— Ох, Хелли. — Дейв отодвинул засов, открыл двери: — Эй, Ханг, вылазь, посмотрим на тебя.

Рычание, глухое, яростное, и огненная тварь бросилась на наемника. Зря он так. Дейв легко увернулся и направил любимый протонный LU прямо в пасть тигре.

— Дейв. — Хелл подошла к наемнику, опустила его руку с оружием, закрыла тигру собой. — Ну я же сказала, что он нормальный, ты зачем его пугаешь?

— Твоя нормальная зверюга меня чуть не прибила, — возмущенно ответил наемник, но оружие убрал и снова запер двери на засов.

Ханг стоял, слегка прижавшись к земле, нервно подрагивал хвост, оскаленные клыки выглядели устрашающе, но Хелл, игнорируя его глухое рычание, подошла ближе и почесала за ушком. Тигра зарычал громче, за что ее погладили еще и по шейке. Зверюга не выдержал:

— Что вы за люди такие? Как узнала, что я не свалился со всеми?

— Ну, так Ханг ведь умный, Ханг понял, что дышать нельзя, и закрыл морду, разве я не права? — ласковым голосом, демонстрируя искреннее восхищение, произнесла Хелл.

Тигра собирался ответить, но тут вмешался Дейв:

— Они разговаривают?

— Нет, мы пасть открываем! Свою закрой! — рявкнул Ханг.

Дейв удивленно посмотрел на него, потом на Хелл, потом согнулся от хохота:

— А у «мамочки» разрешения спросила? А вдруг не позволит котенка оставить?

Хелл хмыкнула и в тон наемнику ответила:

— «Мамочка» мне все разрешает, если не «мамочка», то нужно уговорить «папочку», а Бес мне никогда не отказывает. — Хелл взглянула на браслет: — Все, время вышло, бежим.

Наемники рванули одновременно. Ханг несколько оторопело посмотрел на них, но вскоре догнал и начал расспрашивать Хелл, едва удавалось оказаться рядом, потому что бежали наемники, используя не столько дорогу, сколько стены высоких заборов и крыши домов.

— А куда мы так торопимся?

— К твоему Хозяину. — Хелл перевернулась в воздухе, зацепившись за крышу, чуть подтянулась и вскоре уже разгонялась, чтобы перепрыгнуть на другую.

— Это получается, я предал Хозяина? — мрачно спросил тигра, прыгая одновременно с наемницей.

— Нет, при чем тут ты, скорее всего к нашему появлению с ним уже Бес и Стилет разберутся, у них должно было быть больше времени.

Более трех десятков домов тигра молчал, потом спросил снова:

— А где я буду жить?

— На Трех Мирах. — Хелл едва удержалась, прыгнув на забор. — Тебе понравится, будешь воспитывать молодых наемников, думаю, тренер Руслан придет от тебя в восторг.

— А там все такие, как вы?

— Нет. — Хелл спрыгнула на площадь перед дворцом повелителя, внимательно осмотрела строение и бросила взгляд на Дейва. Тот приземлился на секунду позже нее и тоже с ухмылкой осмотрел здание.

— Ханг, — наемница посмотрела на тигру, — покажи, где вход, не хочется взрывать нижние стены.

Зверюга недобро блеснул глазами:

— Как узнали?

— Учителя были хорошие. — Дейв подошел ближе. — Попадешь в академию, тоже многому научишься.

Ханг рыкнул и помчался вперед.

Стилет нашел вход быстро, он понимал, где искать, а ключ был в сейфе Рида Астенге. Наемники проскользнули в проход раньше, чем он успел полностью открыться. Дорогу они уже знали — Стилету хватило взгляда на архитектурный план дворца, чтобы все понять. Длинный узкий коридор, клетки с рычащими животными, в каждую Бес аккуратно бросал по капсуле со снотворным, пять охранников странного вида, мирно почившие, едва Стилет достал свои любимые клинки, и, наконец, темная, окованная железом дверь.

Наемники переглянулись, оба еле сдерживали хохот, затем Стилет с трудом подавил усмешку и вежливо постучался в двери.