– А вот в этом ты ошибаешься, – огрызнулся Дэймон. – Нет уз крепче кровных. Чем бы ты ни занимался, куда бы ни отправился, они постоянно напоминают, что в этом проклятом мире есть человек, с которым ты связан навеки.

– Где…

– Эта связь может стать проклятьем, – перебил он меня. – Обузой. И в то же время она может быть твоей целью, призванием, жизнью, причиной, по которой сердце все еще бьется… – Выдохнув, Дэймон заговорил медленнее: – Я облажался: лгал, терзал себя у нее на глазах, но она всегда понимала, что семья для того и нужна. Жизнь дарит нам ее, чтобы помочь в преодолении любых испытаний. И место этой семьи рядом с тобой. Несмотря на всю боль, родные люди всегда остаются на твоей стороне. Это их долг.

Нет, если ты тоже угрожаешь их близким. Бэнкс теперь стала частью моей семьи. Дэймон больше не причинит ей боли.

– Сожалею, Кай… – Его голос прозвучал практически радостно. – Но меня с ней ничто не разлучит.

– Где ты находишься? – требовательно спросил я.

Однако в ответ услышал лишь:

– Она моя.

Потом раздался щелчок.

– Дэймон! – На другом конце линии воцарилась мертвая тишина. – Дэймон!

– Твою мать, что случилось? – Майкл сверлил меня взглядом.

Но я не знал. Почему он позвонил, а не сказал весь этот вздор мне в лицо? Зачем Дэймон водил нас кругами? Опять.

И тут до меня дошло.

Рычаг воздействия.

– Он не придет, – выдавил я.

– Что? – Майкл приблизился ко мне.

Я перевел взгляд на него.

– Девочки. Дэймон знал, что мы оставим их в моем доме.

Наши дни

Ворча, Алекс вытащила из тыквы руку и бросила оранжевую мякоть на газету.

– Ты сама сказала, что хочешь запечь тыквенные семечки, – подметила Рика.

– Да, вот только я не знала, как их добывают.

Я выдавила из себя улыбку, безуспешно пытаясь отвлечься от мыслей о Кае и моем брате. Поместив свечку в свой светильник Джека, взяла зажигалку и подожгла фитиль.

Вырезание тыкв – довольно жалкий способ занять себя, когда хочется лишь одного – прыгнуть в автомобиль и отправиться на поиски Кая и Дэймона. Но тогда Рика последует за мной, а Алекс за ней. Я не могла взять на себя такую ответственность. Придется коротать время, пока Кай не позвонит. Правда, если он не позвонит в течение следующего часа, я все же поеду в «Понтифик», и плевать, кто сядет в машину вместе со мной. Я любила обоих, а они хотели навредить друг другу. Черт, как мне вытащить всех нас из этого болота?

Лев и Давид вошли в кухню, на ходу хватая закуски со стойки – их приставили к нам, как охранников. Я отнесла свою тыкву к окну и поставила на подоконник над раковиной, «лицом» к саду.

Ветер раскачивал красочные деревья. Капли дождя мелко барабанили по стеклу.

Небо озарила молния, отчего я резко подпрыгнула, а сердце пропустило удар. Следом послышался гулкий раскат грома.

Развернувшись, обратилась к парням:

– Гроза надвигается. В кладовой в коридоре есть свечи, фонарики и батарейки. Принесете?

– Окей. – Давид, опершийся на кухонную стойку, выпрямился. Прежде чем уйти, они со Львом улыбнулись Алекс.

Та бросила обоим кокетливый взгляд в ответ.

– Какие сильные и пышущие здоровьем мальчики, – весело произнесла девушка, проводив их взглядом. – Они работают в команде?

Я строго посмотрела на нее. Рика лишь покачала головой, продолжая заниматься своей тыквой.

– Когда мне скучно, я думаю о сексе.

– А когда она думает о сексе, – прокомментировала Рика, – кому-то он обязательно перепадет.

Алекс закрыла крышечкой тыкву с зажженной свечкой.

– Это приятно, разве не так? Должны ли мы стыдиться вещей, которые доставляют нам удовольствие? Нет.

Она подмигнула мне, после чего, раскачивая бедрами, вышла из комнаты. Надеюсь, Алекс отправилась не на поиски парней?

Рика принялась вырезать своему Джеку глаза, в то время как я комкала газеты с завернутыми в них тыквенными семечками. Если Алекс хотела их запечь, пусть делает это сама. С меня хватит на сегодня работы по дому.

– Мне понравилось твое платье, – сказала Рика, не поднимая взгляда. – Оно идеальное.

Мое платье?

Ох, она о свадьбе.

Кстати, оно до сих пор валялось на полу в столовой.

– Думаешь, ты будешь счастлива? – Нагнувшись, девушка аккуратно вырезала в тыкве глаз маленьким зубчатым ножом.

– Меня вряд ли можно назвать несчастной, это уж точно.

Она кивнула, по-прежнему не отрываясь от своего занятия.

– Кай хороший человек. Он для нас как член семьи.

Я это знала и прекрасно понимала, что Рика хотела сказать на самом деле. Мне лучше тоже сделать его счастливым. Несмотря на сложность ситуации и на то, что могло пройти очень много времени, прежде чем они примут меня в свою компанию, я уважала ее за такую преданность.

Подойдя к девушке, я придвинула свечку и зажигалку поближе, чтобы они были под рукой, когда она закончит.

– Как идет подготовка к свадьбе?

Ее губы растянулись в широкой улыбке.

– У меня есть идеи, – лукаво ответила Рика. – Не хочешь помочь мне с шопингом?

– С шопингом? – Ужас отразился на моем лице. – Платье покупать, что ли?

Она подалась вперед и посмотрела на меня.

– Поезд.

– Поезд? То есть…

– Все на бо-о-о-орт, – произнесла девушка нараспев.

Расспросить подробнее я не успела, потому что погас свет. Кухня погрузилась в полумрак.

– Ого! – Рика, сидевшая на табурете, выпрямилась.

Я пересекла кухню и быстро пощелкала выключателями на стене. Ничего.

– Фонарики и свечи! – крикнула я в сторону коридора. – Пошевеливайтесь!

– Поверить не могу, что электричество уже вырубилось… – Рика потерла плечи ладонями, будто ей было холодно. – На улице свет еще горит.

– Ладно, держи, – сказали парни и поставили запасы на стол.

Я вручила Рике зажигалку.

– Зажжешь свечи в столовой?

Девушка забрала ее, соскочила с табурета и покинула комнату. Алекс получила от меня свечки.

– Можешь расставить несколько штук на втором этаже в коридорах? Лев, иди с ней.

Давид передал мне фонарик. Я взяла еще одну зажигалку и свечи для гостиной, в то время как он побежал наверх.