На представлении «Страстей Христовых» в 1934 году действительно присутствовал Адольф Гитлер. В 1950-м среди зрителей находились генерал Дуайт Эйзенхауэр со своей супругой Мейми.

Ряд персонажей и их действия списаны – с известными поправками – с реальных людей, которые в то время жили в Берлине или Обераммергау. Таковы, например, фрау Бергстром, отец Оберлангер, курат Бауэр, главный лесничий Шраде, администратор Рааб, бургомистр, хозяин магазина, которого арестовали за то, что он отпускал беженцам продукты питания сверх жестких норм. Их прототипы не были связаны с движением Сопротивления, описанным в романе, и все же каждый из этих персонажей служит напоминанием о том, что в годину самых страшных испытаний всегда находятся люди, которые без громких слов сопротивляются угнетению и помогают своим ближним по мере сил и возможностей. Я молю Господа о том, чтобы Он и мне даровал подобную силу духа.

Благослови вас Бог!

Кэти Гольке, дважды лауреат литературной премии «Кристи», является автором высоко оцененных критикой романов «Сестры», «Пообещай мне» (включенного изданием «Лайбрери джорнэл» – Library Journal – в список лучших книг 2012 года), «Уильям Генри – красивое имя», «Я видела его у костра» (одна из лучших книг 2008 года по версии того же журнала). Последний из названных романов был удостоен премии «Книга года», которую присуждает Американская ассоциация христианских писателей.

В свое время Кэти работала школьным библиотекарем, театральным режиссером, возглавляла детские и просветительские учреждения. В свободное от напряженных исторических изысканий время она вместе с мужем и песиком Рейли наслаждается заслуженным отдыхом в северной части штата Виргиния и в собственном доме на берегу реки Лорел-Ран, в поселке Элктон, штат Мэриленд. Посетите сайт автора www.cathygohlke.com.

1. Несмотря на то что доктор Крамер, вероятно, начинал свою работу с чистыми побуждениями, создается впечатление, что где-то он перешел границу в своем стремлении излечить болезнь. Как, по-вашему, он осознал, что ступил на скользкую в этическом плане дорожку? Легко ли перейти эту границу и не осознать, что перешел ее? Или же этот поступок – осознанный выбор? Вы могли бы привести примеры из современности?

2. Ученые-евгенисты разделяли людей по родословным. В наши дни общество обычно разделяет всех людей по физической красоте, умениям, умственным способностям. Как, по-вашему, разделяет нас Господь? Прочтите Исход 4: 10–12 и Первую книгу Царств 16: 7. Что в этих строках сказано о критериях Господа?

3. Когда Кристина узнает о планах нацистов избавиться от детей-инвалидов, она умоляет Рейчел спасти ее дочь Амели. Чем, по-вашему, был продиктован выбор Кристины? Как бы вы поступили на ее месте? Как бы вы поступили на месте Рейчел?

4. Рейчел борется с ощущением собственного превосходства и избранности, с внушенной с детства верой в то, что ее жизнь намного важнее и ценнее жизни других людей. Прежде чем она сможет измениться, ей необходимо признать, что это неправда. Назовите ключевые моменты в перерождении Рейчел.

5. Людям присуще сравнивать свою значимость со значимостью других людей. Рейчел воспитали с верой в то, что она значимее и выше остальных, в то время как Лию раздирают страх перед надвигающейся опасностью и комплекс неполноценности. А вам знакомы чувства этих женщин? Как можно изменить мышление и поведение, чтобы яснее понять собственную значимость и ценность жизни других?

6. В 29-й главе, когда Амели впервые оказывается в Обераммергау, бабушка настаивает, чтобы именно Рейчел, а не Лия, заботилась об Амели, даже несмотря на то, что она видит, как Лии хочется помочь малышке. Вам когда-либо приходилось поступать жестоко по отношению к другим, поскольку вы понимали, что в дальнейшем это пойдет им же во благо? Или, возможно, вы оказывались в положении Лии? Как вы нашли выход из положения в обеих ситуациях?

7. Фридрих намеренно подставился под пули, потому что больше не мог проливать кровь невинных. А вам когда-либо приходилось идти на компромисс со своими убеждениями, потому что вы не видели иного пути, кроме как уйти, не подвергая различного рода преследованиям ни себя, ни близких? Как вы поступали?

8. В 19-й главе Лия говорит бабушке: «Я даже боюсь быть счастливой, особенно во время такого безумия и неопределенности – как будто это неправильно. Как будто со мной что-то не так». Вы когда-нибудь чувствовали вину за то, что счастливы во времена великих страданий? Как вы справились с этим чувством вины?

9. У Рейчел талант к игре на сцене. У Лии талант к музыке. Каждая использует свои таланты и умения для высших целей. Вы осознаете природные внутренние и внешние таланты, дарованные вам Богом? И каким образом Господь призывает вас ими воспользоваться? Если да, пожалуйста, опишите подробнее. Если нет, как можно раскрыть в человеке эти таланты?

10. Во время богослужения, которое посещает Джейсон, Дитрих Бонхёффер говорит: «Нам была дарована высшая милость – наш Господь, Иисус Христос, наш Спаситель умер за нас. От каждого из нас требуется такое же самопожертвование. Но мы привыкли к дешевому милосердию – милосердию, которое кажется Божьей милостью, но ничего нам не стоит – и это мерзко!» Совпадает ли его высказывание с вашими представлениями о милосердии? Какое влияние понятие «высшая милость» оказало на Джейсона?

11. Какие препятствия пришлось преодолеть Рейчел, прежде чем она смогла принять правду об Иисусе Христе? А что мешало Ривке? Почему, на ваш взгляд, им понадобились годы, чтобы прийти к такому решению?

12. С каким героем книги вы себя ассоциируете? В чем вы похожи? В чем различия?

13. Несмотря на строгие нацистские законы, ограничивающие свободу Церкви, курат Бауэр помогает евреям и немцам, католикам и протестантам, рискуя собственной жизнью. Он не делает различий между нуждающимися – непопулярная позиция среди немцев, включая и жителей «страстной» деревни. Вам когда-либо приходилось оставить в стороне разногласия для достижения общей цели?

14. В 53-й главе курат Бауэр говорит Рейчел: «Иногда нести свой крест означает делать повседневную работу здесь, а не совершать эффектные, рискованные поступки где-то там». Как это высказывание можно применить к вашей жизни?

15. Как спасение Амели послужило катализатором изменений в Кристине? В Рейчел? В Джейсоне? В Лии?