Их путь лежал по территории компании «Дженерал синтетикс». На целые мили кругом тянулись гигантские установки крекинга, гелиоэкраны, конденсаторы, фракционные колонны – все, что помогало использовать палящую жару, резкий холод и неисчерпаемый вакуум в промышленных целях. Это были Дантовы джунгли ни на что не похожих строений, но братья не обращали внимания на окружающее – они к нему привыкли. Близнецы неслись по заводской дороге летящими прыжками, которые допускает слабое притяжение Луны, делая по двадцать миль в час. На полдороге к порту их нагнал заводской вездеход. Поллукс помахал ему.

Увидев его поднятую руку, водитель отозвался из кабины по радио:

– Вам чего?

– Вы не челнок с Земли едете встречать?

– По прихоти судьбы – да.

– Это Джефферсон, – сказал Поллукс. – Эй, Джефф – мы Кас и Пол. Подбросьте нас до станции подземки.

– Лезьте в кузов. «Осторожно, вулкан – восхождение только проверенной трассой». – Дождавшись, когда они заберутся, он спросил: – Вы, рыжие авантюристы, что привело вас на эти задворки цивилизации?

Кастор нерешительно посмотрел на Поллукса. Они уже довольно давно знали Джефферсона Джеймса – играли против него в шары на городском чемпионате. Он был давнишний, но не коренной лунный житель – прилетел на Луну еще до их рождения собирать материал для романа. Роман так и остался недописанным.

Поллукс кивнул, и Кастор спросил:

– Джефф, вы умеете хранить тайну?

– Конечно – но позвольте заметить, что эти радиостанции вещают во все стороны. Посоветуйтесь со своим адвокатом, прежде чем сознаться в преступном деянии либо намерении.

Кастор посмотрел вокруг: никого в прямой видимости, кроме двух грузовых вездеходов вдалеке.

– Мы собираемся заняться бизнесом.

– А когда вы им не занимались?

– Это новое направление – межпланетная торговля. Хотим купить корабль и сами на нем летать.

Водитель присвистнул:

– Напомните, чтобы я продал свои акции «Экспорта Четырех Планет». И когда же состоится ваш блиц?

– Мы пока присматриваем корабль. У вас ничего нет на примете?

– Дам задание своим шпионам. – Джефф замолчал – вблизи космопорта движение стало более оживленным. Потом сказал: – Вам выходить. – Пока мальчики выбирались из кузова, Джефф добавил: – Если будут нужны люди в экипаж, не забудьте про меня.

– Ладно, Джефф. Спасибо, что подвезли.

Несмотря на попутку, они опоздали. Взвод десантников из военной полиции, ехавший в город на дежурство, заполнил первый вагон подземки. Когда подали второй, прибыл корабль с Земли, и его пассажиры прошли вперед. Потом пошла смена с заводов синтеза. Время ужина давно миновало, когда братья добрались до своей квартиры в полумиле от окраины Луна-Сити.

– Ага, звездолетчики явились, – встретил их мистер Стоун. Он сидел с маленьким магнитофоном на коленях, к шее был прикреплен ларингофон.

– Па, это было неизбежно, – начал Кастор. – Мы…

– Это всегда неизбежно, – прервал его отец. – Детали значения не имеют. Ваш ужин в грелке. Я хотел отослать его обратно, но ваша мама сжалилась и не позволила.

Доктор Стоун отозвалась с другого конца гостиной, где работала над прической их старшей сестры Мид:

– Вношу поправку. Сжалился как раз отец, а я бы заставила вас поголодать. Мид, не верти головой.

– Шах, – объявил их четырехлетний братик и встал с пола, где играл с бабушкой в шахматы. Он подбежал к близнецам. – Эй, Кас, Пол, вы где были? В порту? Почему меня не взяли? Вы мне что-нибудь принесли?

Кастор схватил его за ноги и перевернул вниз головой.

– Да. Нет. Возможно. С чего бы? Лови, Пол. – Он бросил ребенка Полу, тот поймал его за ноги.

– Это тебе шах, – заявила бабушка, – и мат в три хода. Не позволяй светским удовольствиям отрывать тебя от игры, Лоуэлл.

Продолжая висеть вниз головой, мальчик извернулся и посмотрел на доску:

– Неверно, Хейзел. Я тебе отдам свою королеву, а потом – тадаааммм!

Бабушка снова посмотрела на доску:

– Да ну? Погоди-ка – а если я не возьму твою королеву? Тогда… ах ты, маленький негодник! Снова он меня поймал.

– Ты бы не давала ему так часто выигрывать, Хейзел, – сказала Мид. – Ему это совсем не на пользу.

– Мид, в десятый раз говорю – не верти головой!

– Прости, мама. Давай передохнем.

– Ты что же думаешь, – фыркнула бабушка, – я ему нарочно поддаюсь? Играй с ним сама, я с этим кончаю раз и навсегда.

Мид взялась отвечать, одновременно начала говорить миссис Стоун, и в этот же момент Поллукс со словами «Держи его, я хочу есть» перебросил брата Кастору.

Младший завизжал.

– ТИХО! – заорал мистер Стоун. – Вот так, – удовлетворенно сказал он, снимая ларингофон. – Как можно зарабатывать на жизнь в таком бедламе? Мне надо закончить эту серию и завтра отправить в Нью-Йорк, где ее должны отснять, разложить по коробочкам, разослать и показать по всем каналам к концу недели. Нет никакой возможности…

– Тогда не делай этого, – безмятежно ответила доктор Стоун. – Или работай в своей комнате – там звукоизоляция.

Мистер Стоун повернулся к супруге:

– Дорогая, я тысячу раз объяснял, что не могу работать в одиночестве. Мне не хватает раздражителей, и я засыпаю.

– Как там у тебя, папа? – спросил Кастор. – Круто?

– Ну, если тебе интересно, то злодеи взяли верх, и я не вижу выхода для наших героев.

– Пока мы с Полом ходили, я кое-что придумал. Тому парнишке, которого ты ввел в сюжет, надо пробраться в рубку, пока все спят. Они этого от него не ожидают. Он слишком маленький, поэтому его не заковали. А в рубке он… – Кастор замолчал с обескураженным видом, – Нет, не пойдет: он слишком мал, чтобы управлять кораблем. Не сумеет.

– Ну почему же? – возразил отец. – Нужно только дать ему шанс, чтобы он… ну-ка… – Лицо его приняло отсутствующее выражение. – Нет, – заявил он наконец.

– Не годится?

– А? Банально, конечно, но, по-моему, можно использовать. Стивенсон применил нечто подобное в «Острове сокровищ», а до него, надо полагать, это сделал Гомер. Ну-ка, посмотрим – а если… – И он снова впал в транс.

Поллукс открыл тепловой шкаф. Кастор опустил младшего на пол, принял пакет с ужином из рук брата и открыл его.

– Опять мясной пирог, – недовольно протянул он, понюхав содержимое. – Да еще и синтетический.

– Повтори еще раз, да погромче, – поддержала его сестра. – Уж сколько времени уговариваю маму перейти на обслуживание в другой ресторан.

– Не разговаривай, Мид, – ответила доктор Стоун. – Я делаю тебе рот.