– Мистер Экизян, тут пришли двое бойскаутов и говорят, что хотят купить корабль. Будете с ними возиться?

– Почему бы и нет? – ответил глубокий баритон. – У нас есть что предложить.

Вскоре к ним вышел лысый представительный мужчина с сигарой в зубах и в мятом костюме. Он положил руки на перегородку и пристально посмотрел на братьев. Голос, однако, был приветливый.

– Вы хотели меня видеть?

– Вы хозяин? – спросил Кастор.

– Дэн Экизян собственной персоной. Что вас интересует, мальчики? Время – деньги.

– Ваш секретарь уже сказала вам, – нелюбезно ответил Кастор. – Космические корабли.

Дэн вынул сигару изо рта и стал ее рассматривать.

– Правда? И зачем вам, ребята, космический корабль?

Поллукс буркнул что-то. Кастор сказал:

– Вы всегда ведете деловые переговоры здесь? – и посмотрел на девушку.

Экизян перехватил его взгляд:

– Виноват. Пройдите в кабинет. – Он открыл братьям дверку в перегородке, провел к себе, усадил и торжественно предложил сигары. Близнецы вежливо отказались. – Ну, говорите, ребята. Шутки в сторону.

– Космические корабли, – повторил Кастор.

Дэн поджал губы.

– Может быть, межпланетный лайнер? У меня в данный момент его нет, но всегда могу достать.

– Он над нами смеется, Кас. – Поллукс встал. – Пошли к Венгру.

– Минутку, Пол. Мистер Экизян, у вас там на южной стороне стоит развалюха седьмого класса – «детройтер» девяносто третьего года. Какая у вас цена за металлолом и сколько в нем весу?

– Это славное суденышко? – удивился торговец. – Я его на лом не продаю. Да хоть бы и на лом, вам это дорого встанет. Если вам нужен металл, так у меня он есть – скажите только, сколько вам надо и какого сорта.

– Мы говорим о «детройтере».

– Мы с вами как будто раньше не встречались, мальчики?

– Извините, сэр. Я Кастор Стоун, а это мой брат Поллукс.

– Рад познакомиться, мистер Стоун. Стоун… Стоун? Имеете отношение к… А-а, «те самые близнецы», вот вы кто.

– Здесь полагается улыбнуться, – сказал Поллукс.

– Заткнись, Пол. Да, мы близнецы Стоун.

– Морозоустойчивый дыхательный клапан – ваше изобретение?

– Да.

– На моем скафандре такой стоит. Ничего штучка. Вы, ребята, настоящие механики. – Он еще раз оглядел их. – Вы это серьезно насчет корабля?

– Конечно серьезно.

– У меня есть как раз то, что вам нужно, «прыгун» «Дженерал моторс», почти новый. Его брали в счет будущей прибыли двое старателей, они искали торий, но неудачно. В трюме – никакой радиации.

– Не интересует.

– Да вы только посмотрите! Автоматическая посадка, три скачка – и вы огибаете экватор. Как раз для таких шустрых, активных ребят, как вы.

– Так что насчет «детройтера» – сколько хотите за лом?

– Он предназначен для полетов в глубоком космосе, сынок, – обиделся Экизян, – и вам ни к чему. И я не могу продать его на лом – он в полном порядке. Это была семейная яхта – ни разу не испытывала перегрузок более шести g, ни одной аварийной посадки. Сотни миллионов миль еще может налетать. Я бы не продал этот корабль на вес, даже если бы вы уплатили заводскую стоимость. Это был бы просто срам. Я люблю корабли. А взять этот «прыгун»…

– Вы же не сможете продать «детройтер» как-то иначе, только на лом, – ответил Кастор. – Насколько я знаю, он торчит здесь не меньше двух лет. Если бы вы рассчитывали продать его как корабль, вы бы не стали снимать компьютер. Корпус выщерблен, трубы не в порядке – ремонт встанет дороже, чем все судно. Так почем он на вес?

Торговец Дэн раскачивался в своем кресле, и на лице его было написано страдание.

– Такой корабль – на лом? Заправить его топливом – и лети куда хочешь, хоть на Венеру, хоть на Марс, хоть на спутники Юпитера.

– Сколько возьмете наличными?

– Наличными?

– Наличными.

Экизян помялся и назвал цену. Кастор встал:

– Ты был прав, Поллукс. Пойдем к Венгру.

Теперь на лице торговца отразилась боль.

– Да захоти я взять его себе, и то не мог бы снизить цену – это было бы нечестно по отношению к моим компаньонам.

– Пошли, Пол.

– Слушайте, ребята, я не могу отпустить вас к Венгру. Он вас надует.

– Может, он хотя бы сделает это вежливо? – свирепо рявкнул Поллукс.

– Да заткнись ты, Пол! Извините, мистер Экизян, у брата, бывает, вырвется такое… Но мы с вами не договоримся. – Он поднялся с места.

– Минутку. Вы придумали хороший клапан, сам им пользуюсь и вроде как в долгу у вас. – И Экизян назвал другую цифру, поменьше.

– Очень жаль, но нам это не по карману, – сказал Кастор и последовал за братом к выходу.

– Погодите! – Экизян назвал третью цифру. – Наличными, – добавил он.

– Разумеется. Налог с продажи вы оплатите?

– Ну… при оплате наличными – да.

– Хорошо.

– Садитесь, джентльмены. Сейчас позову мою девочку, и мы оформим бумаги.

– Спешить некуда, – ответил Кастор. – Нам надо еще посмотреть, что есть на складе у Венгра, и на государственном складе тоже много чего попадается.

– Как так? Эта цена действительна только при условии немедленного заключения сделки. Меня зовут Дэн-Торговец. У меня нет времени торговаться дважды.

– У нас тоже нет. Увидимся завтра. Если корабль не будет продан, сможем продолжить с того, на чем остановились.

– Если хотите, чтобы я держал эту цену, вам нужно уплатить мне опционную премию.

– Нет-нет, я совсем не хочу, чтобы вы из-за нас откладывали продажу. Если вам представится возможность продать корабль завтра, мы не будем становиться вам поперек дороги. Пошли, Пол.

Экизян пожал плечами:

– Приятно было познакомиться, ребята.

– Спасибо, сэр.

В шлюзе, дожидаясь окончания цикла, Поллукс сказал:

– Надо было уплатить ему опцион.

Кастор смерил его взглядом:

– Ты туго соображаешь, юноша.

Выйдя из конторы Дэна-Торговца, братья направились в космопорт, чтобы оттуда уехать подземным поездом в город – пятьдесят миль к западу от порта. У них оставалось меньше тринадцати минут, чтобы поспеть домой к ужину. Само по себе опоздание было не так уж важно, но Кастор не хотел открывать семейную дискуссию оправданиями по поводу этой второстепенной провинности и поэтому все время подгонял Поллукса.