в карете у подножия. А здесь… Ульрих и Минна, поддерживая под руки с двух сторон безучастного Петера, удивлённо оглядывались. Широкая и почти плоская вершина Броккена простиралась во все стороны и насквозь продувалась ветром, даже леса здесь не было. Только камни и кустарник. И снега очень мало, сдувало здесь снег.

— Зачем вы это сделали, герр Бертольд? Теперь и вы, и Петер погибнете вместе с нами, — задумчиво констатировал Ульрих.

— Не-ет, шалишь, дружок! — зашипел Берт не хуже вампира. — Ещё побарахтаемся! Так, положите Петера. Я сейчас нарисую круг против наших приятелей, если им лошадей мало покажется. А вы ищите маяк!

— Маяк? А как он должен выглядеть?

— А чёрт его знает, прости, Господи, как он должен выглядеть! Но вы его должны, просто должны почувствовать. И он где-то рядом, портал не мог открыться далеко! Ищите, дети мои, да обрящете! Ищите же! Ну! Он должен как-то отличаться от всего остального здесь! Именно от него исходит Зов!

— Ах, Зов? Тогда нам вот сюда, — показал Ульрих на большой плоский валун неподалёку. — Это на нём, сверху.

Минна согласно закивала.

— Залезаем! — скомандовал Берт. — Значит, магия крови, да? — бормотал он себе под нос. — Будет вам сейчас магия, будет вам крови… Сейчас-сейчас! Ну-ка, снег счистите! Да когти-то отрастите, как я учил! Круг мне надо, круг! Скорее, пока они не поняли. И сам маяк обмахни, вот так! Ну, с Богом! — вампиров дружно передёрнуло. — Ничего-ничего, дети мои, потерпите, сейчас отец Бертольд всем покажет! Вот такая магия! — бормотал он, склоняясь над камнем и вспарывая себе руку над расчищенной от снега полосой. Он ничего не понимал в магии, знал только то, что прочитал когда-то в произведениях весьма невежественных в ней чернокнижников. Но ведь существует же магия крови? Зачем-то приносят на чёрных алтарях страшные кровавые жертвы? Он так и не узнал никогда, что, если бы не совпадение, его добровольная жертва оказалась бы напрасной, как это и бывает в большинстве случаев…

В портале виднелись облитые лунным светом и запорошенные снегом Карпаты, оттуда веяло холодом. Кусок промороженной каменистой площадки был пуст. Уже пуст. Дети Жнеца уже прибрались после дежурной Руки Короны.

На посту орал «Слейд». Как выяснилось опытным путём, носферату крошить лучше всего было под быстрый рок-н-ролл, а сейчас, в конце смены, можно и для души.

«Он же совершенно безголосый, этот ваш…», морщились поначалу ле Скайн. Ага, кто бы спорил. Только никому, кроме «этого безголосого» оказалось не под силу вложить в своё исполнение столько азартной весёлой злости, что она прямо подбрасывает изнутри, будто сжатой пружиной, и заставляет слушателей передёргивать плечами, отбивать такт ногами и истошно орать вместе с хрипатым певцом, даже не зная языка и не понимая смысла. Дон перевёл, подогнав текст под местные реалии, но спеть с таким же эффектом не сумел пока никто. Уж слишком все сладкоголосые. Пытались даже на магию проверить — нет, чисто. Чужая культура незаметно, но уверенно завоёвывала Мир.

— «У-ла-ла ин элэй, у-ла-ла ин зе юэсэй», — с удовольствием орал Донни. Он был здесь нечастым гостем, но сегодня дежурил сам Большой Кулак и Дон решил составить компанию. Он даже сидя умудрялся приплясывать, впрочем, и Дэрри в этом плане от него не отставал. — О-о-о! — взвыли они в один голос и захохотали. Всё шло отлично!

Гораздо лучше, чем можно было ожидать, скажем так. Дон гладил себя по голове двумя руками и остальным подставлял, чтобы погладили — за то, что у них теперь была Лья. Очень тихо, скромно и незаметно за жалкую пару недель она всех построила рядами и колоннами. При этом эти «все», маршируя, как Лиса говорит, с флагами под барабан, были абсолютно уверены, что это именно их мудрые идеи с блеском воплощаются в жизнь. Начала она с того, что устроила всем очень вежливый разнос за недомыслие. Всего один пульт управления! А если сломается? А если потеряется? Пришлось сходить в мир Саймона, обзавестись ещё тремя карманными информаториями и всякой полезной мелочью, вроде солнечных батарей и левитров. Машину Саймон для этого счёл бесполезной, каким образом можно с её помощью сгладить перепад в течении времени, никто, естественно, не знал, и зачем рисковать, если есть давно испытанный способ? Тем более, магэнергии завались. Пошли цепочкой порталов, как Саймон всегда делал. В пару ящер взял с собой Ри, уж очень хотелось тому посмотреть на место, где древние варраны поклонялись драконам. Должна же быть причина возникновения такого культа? Можно было бы написать отдельную сагу об их походе, но, на самом деле, ничего интересного или героического у них не произошло. Ри даже ящера не изображал, просто поляризовался и старался держаться поближе к Саймону. Отсутствовали они две недели, хотя на Варрасе провели всего один день. И узнать что-то конкретное за этот день Ри конечно не удалось. Да, видимо, когда-то на Варрасе жили несколько драконов. Как они туда попали, почему с Проклятой Короной, чем они там занимались и что стало с ними потом — видимо, уже никто никогда не узнает. Драконы — очень древняя раса. Разве когда-нибудь попозже перетащить туда машину дэ Форнелла и нырнуть в прошлое — но это уж совсем когда-нибудь попозже…

А Риана Лья обработала так, что он и слышать теперь не хотел ни про машину, ни про исследования. Не принудила, обойди Жнец, не зашантажировала, просто уболтала — талант! Как он сказал — вперёд, но, если что — учтите, всем Созидание спою, так и знайте! Но и падолёт не последнюю роль сыграл. Всего три урока дал ему Дон по управлению, дальше сработала природная эльфийская ловкость, хорошая тренированность и чувство равновесия. Всё свободное время Риан проводил теперь в воздухе над озером Стилл. В смысле — если упадёт, так в воду, на неё «Подушка» лучше ложится. Левитр друзья ему не дали — слишком трудно было бы объяснить, что это и откуда. Решили, что откровенно светиться пока рано. А что о новом увлечении своего мужа-Короля сказала нежная, утончённая и возвышенная Королева эльфов Рэлиа — переводу на общий, конечно, поддаётся, но… Образный он очень, эльфийский язык… А ежели с цензурой — и вообще промолчала Королева, громко так, выразительно, ага. Часа три молчала на весь Дворец, аж стёкла дребезжали, а уж посуды бито-ой…

Машину тоже собрали вторую, но только механическую часть. Какие заклинания применил при постройке первой машины сумасшедший маг — никто не смог разобраться, даже исследовав со всем прилежанием выданные