Никакие воспитатели не смогут помочь в этом. Постоянно переезжать из одного королевства в другое? Или собрать всех вместе под одной крышей? Детям будет хорошо, а как их мамам?Ладно, у меня будет возможность все обдумать за время похода.

Утром я зашел повидать жену и сына, позавтракал у них и отправился на заседание Совета. Марк сопровождал меня в качестве секретаря.

- Доброе утро, лорды, прошу садиться. Я готов заслушать ваши отчеты за время моего отсутствия. Говорите кратко, вопросы будут потом.

Они говорили и говорили. Называли цифры, показывали таблицы. Постороннему человеку никогда не понять, что действительно происходит в королевстве. Чем больше я слушал, тем сильнее убеждался, что эти люди считают меня таковым.

-Это все, лорды? Я не слышал выступления геральдмейстера. Начинайте, виконт.

- Что вас интересует, мой император?

- Принесите мне акт с подписями членов Совета, принесших присягу имперскому принцу Отто, наследнику престола.

- У меня нет такого, мы не приносили присягу.

- Почему?

- Мы не успели.

- Проект заготовлен?

- Да, но…

- Лорды, я готов сейчас принять вашу присягу от имени принца Отто. Начнем с членов малого Совета. Маркиз Васлен, начинайте.

- Мой император, у нас есть сомнения в том, что ребенок королевы Анны является законным наследником престола.

- Даже так? Вам мало того акта, что я подписал? Стража, арестуйте этого человека. Лорд Васлен, вы отстранены от должности и обвиняетесь в измене. Увести!

- Лорды, продолжим. Герцог Ломес?

- Яприношу присягу принцу Отто, если он действительно ваш сын.

- Мне приказать вас арестовать?

- Вы не можете вмешиваться в работу королевского Совета!

- У вас под рукой имперский Кодекс. То, что я не могу вмешаться, как император, не отменяет моего права отстаивать интересы моего законного наследника. Напомните мне, кто назначает членов королевского Совета? В данном случае я – опекун несовершеннолетнего принца, будущего короля. Лорды, не надо меня злить. Я арестую, а потом казню всех, кто сейчас не принесет присягу. И все – по закону!

Нестройный хор голосов, подписи в Акте.

- Лорды, продолжим. Виконт, принесите мне копии актов вступления в права наследования и присвоения придворных титулов со дня смерти короля Отто. Так, посмотрим. Что это? Где на этих бумагах подпись королевы Анны?

- Мой император, королева отсутствовала, и мы…

- В свое время ваш император больше года не мог вступить в права наследства после смерти своего отца, король не подписывал бумаги, шла война. Кто из вас взял на себя королевское право? Молчите?

Я отменяю все эти акты, как нарушившие Кодекс. Все земли, замки вернуть. Если в течение месяца этого не произойдет, они перейдут в имперское управление. Возражения? Я готов выслушать любого, кто обоснует свое мнение соответствующей статьей Кодекса.

- Мой император, королева Анна долго отсутствовала, не выполняла свои обязанности.

- А у вас есть заключение гильдии лекарей, что она была больна? Есть решение Совета, утвержденное императором? Так уже было, в случае с королем Низа. Трон приняла его дочь, и она - не моя жена. Покажите документы, и я отменю решение опекуна наследника престола. Вас, виконт, я отстраняю от должности, сдайте дела своему заместителю. Все, больше вмешиваться не буду, решайте сами, кто займет место Регента. Только не забудьте дать мне этот документ на утверждение. За работу, лорды, все остальные вопросы будем решать завтра. Марк, уходим.

- Мой император, позвольте спросить. Вы всегда так ведете дела?

- Когда мы одни, называй меня – сэр Алекс, как все мои соратники. Вот ты сейчас в армии, будешь долго расти в чинах и званиях. Там все просто: получил приказ, выполнил. Отдал приказ, проконтролировал выполнение. Но при этом еще долго будешь виконтом. Станешь графом после своего отца, будешь управлять хозяйством и людьми. А там уже все совсем не так, как в армии. Я хочу, чтобы ты учился не только командовать, но и грамотно руководить. Тогда и графство будет тебе мало, а пока там сидит управляющий, и не всегда он действует в интересах твоей семьи. Умей за сухими цифрами увидеть главное, изучай экономику. Вот тебе первое задание. Будешь каждый день посещать дворец, мило улыбаться, слушать и запоминать. А потом делать выводы. Только не суди по первому впечатлению. Вот что из сегодняшнего заседания Совета ты вынес?

- У вас здесь есть жена и сын.

- Да, и не только здесь. Еще есть королева Суаре, там у меня трое детей. И я везде отстаиваю их интересы. Еще?

- Вы часто ссылались на Кодекс.

- Верно! И тебе тоже надо будет его выучить. Все мы, и графы, и императоры, связаны определенными правилами. Любого можно заменить, если соблюдать закон. Что мы сегодня увидели? Кое-кто воспользовался ситуацией, и роздал земли, титулы, не имея на это права. Скорее всего, получил хорошую взятку, или услугу. При этом земли эти – королевские. А раньше они были имперскими, можешь проверить в перечне на первых страницах Кодекса. Когда империя пала, люди тоже воспользовались ситуацией, забрали эти земли себе.

- А почему империя пала?

- Скорее всего, взорвался Кристалл Судьбы, император погиб. А наследник был мал, или слаб. Еще какой вывод сделал?

- Не знаю.

- Самый главный – нельзя быть слабым, иначе твою империю разорвут на части. Король Отто это знал, при нем Совет вел себя тихо. Королева Анна ослабила вожжи и поплатилась. Мне теперь придется хорошенько поработать, чтобы все исправить. А ведь поход будет очень скоро. Так что настраивайся на аврал, как говорят моряки. И не запускай тренировки! Утром расскажешь, что услышал во дворце.

- А это будет по-рыцарски?

- Я не буду спрашивать имен, буду