проблемой. Если устанавливать требушеты в укрытии, то понадобится удалить их от берега, при этом снизится дальность стрельбы. Мы с трудом сможем контролировать фарватер, сильно упадет точность. И это по неподвижным кораблям!

- Надо заставить их подойти к берегу. Когда корабли зайдут в пролив, подожжем связанные цепям боны, они уйдут в сторону. Приблизятся в удобном для нас месте, где пристреляем все заранее. С дальнего берега пустим зажигательные снаряды, недолет тоже их вынудит прижаться к берегу. На ближнем берегу выставим ложные постройки, пусть стреляют по ним. А с настоящих позиций, с сотни ярдов, ударят лучники. Четырех слез хватит, по кораблю не промахнутся. Только место надо выбрать заранее, где не так глубоко, иначе пушки не достанем.

- Только поджигать придется сразу все боны, по сигналу, а потом прыгать в воду и уплывать очень быстро.

- Поставим лучших пловцов, у берега подберем с лодок.

- Хорошо, мы обговорили основные принципы. Но, к сожалению, пока не осмотрим все на месте, это остается только планами. Вдобавок, противник может поступить совершенно по-другому. Мы не знаем, как они воюют! Наши ловушки помогли справиться с равным соперником, а с сильным мы еще не сталкивались. Нам остается только тренироваться, и надеяться на то, что успеем закрепиться на островах. Завтра я уезжаю в Малат, надо все там подготовить к походу.

Понимая, что впереди нас опять ждет разлука, Мариам сделала все, чтобы вечер и ночь нам запомнились надолго. Так что наверстывать упущенный сон пришлось уже в пути.

Легкий мороз и неглубокий снег сделали наш путь быстрым. Меня сопровождали четыре роты гвардейцев, выполнявшие роль личной охраны и почетного караула. На третий день мы были уже в столице. Остановились в доме имперского представителя, граф Даллен был готов к нашему приезду.

- Как здесь идут дела? Хочу получить первую информацию от вас, до завтрашнего заседания Совета.

- На первый взгляд, все идет неплохо. Королева Анна десять дней назад родила сына, поздравляю, мой император. Идет подготовка к походу, планы выполняются. Налоги поступают полностью, доходы растут. Но, поверьте моему опыту, в королевстве идет какая-то возня. Совет и Регент, после смерти короля Отто, полностью взяли управление страной на себя. Воспользовались тем, что королева не вникала в детали, уделяя время медицине, а потом вовсе уехала на учебу в Суаре. Дошло до того, что при ее возвращении, ваш акт о признании ребенка, очень долго обсуждался. Некоторые лорды сомневались в вашей искренности, высказывались, что просто покрываете ее неверность. Второе, что привлекает внимание. Герцоги тянут одеяло на себя, проталкивают в Совете выгодные им решения, которые не всегда идут на пользу королевству. Раздаются земли и титулы, хотя на указах нет подписи королевы. При этом утверждается, что королева с ними согласна. Мне не хватает влияния, чтобы с этим бороться, у меня нет права решающего голоса в королевских делах.

- Кто сейчас в малом Совете? Я пять лет не занимался делами, так что будете помогать мне.

- Регент – маркиз Васлен. Выбран членами Совета, как компромиссная фигура. Два влиятельных игрока – герцог Пьер Далс и герцог Айвен Ломес. Между ними идет постоянная борьба за влияние. Наследник маркизата Малат, 13 лет, имеет в Совете своего представителя, графа Тавоса. Тот постоянно ищет, кому из герцогов предложить свои услуги. И я, как имперский представитель. Большой Совет тоже имеет свои фракции, там лидирует глава Казначейства, граф Турано. Король Отто держал всех в кулаке, теперь все поменялось.

- Члены Советов принесли присягу моему сыну?

- Пока нет.

- Интересно. А королеве Анне присягали?

- Да. Тогда еще не было таких раздоров, и она была на месте.

- Хорошо. Созывайте на утро большой Совет, проведем здесь. При этом ни у кого не будет подозрений по поводу моих гвардейцев, им положено охранять своего императора. И подготовьте, на всякий случай, вашу темницу. Кто в полицейском Департаменте?

- Барон Семетто. Назначен на должность недавно, веса не имеет.

- На сегодня достаточно. Как у вас дела, как семья?

- Спасибо, хорошо. Большой дом, прекрасный парк. Есть, где гулять с детьми. Супруга довольна, ее родители согласились переехать к нам. Благодаря им, у нас собираются большие компании пожилых людей, что любят посплетничать. Если слушать, быстро узнаешь все тайные мотивы происходящих событий.

- Тогда до утра, я поеду навестить супругу, познакомлюсь с сыном.

Глава 19

Глава 15.

Я не стал брать во дворец своего оруженосца. Не надо пока ему знать о моих женах.

Меня проводили в покои королевы, где началась суета и беготня. Выставив всех за дверь, я подошел к большой кровати, на которой Анна кормила ребенка.Немного бледная, исхудавшая, она вся светилась счастьем, с любовью глядя на сына. Услышав шум, подняла глаза, с улыбкой кивнула мне.

- Подойди, мой супруг, познакомься с имперским принцем Отто. Я назвала его в честь деда, ты не будешь возражать?

- Нет, пусть будет таким же решительным и сильным. Здравствуй, дорогая. Ты выносила настоящего великана, осложнений не было?

- Здесь хорошие повитухи. И не забывай, твоя жена тоже кое-что может.

- Как такое забудешь! Благодаря тебе, я снова вижу все краски мира.

- Мы оба помогли друг другу. Ты еще не передумал взять меня в поход?

- А как ты сможешь расстаться с таким красавцем? Ты же кормишь его сама!

- У него есть молочная сестра, меня ему уже не хватает. Высасывает полностью, а потом требует добавки.

- Ладно, не буду отвлекать вас от такого важного дела. К этому разговору мы еще вернемся. Заночую рядом, утром зайду. Спокойной ночи!

Их у меня уже четверо, моих детей. А скоро появится пятый. Притом, что женат я только трижды. Как мне поступить, чтобы каждый получил мою любовь и тепло, чувствовал отцовскую поддержку и отцовскую требовательность?