отрядам приходится перегруппировываться из одной точки в другую. Пару раз мне приходилось разбираться с такими умниками лично, предъявляя свои права на добычу трофеев и вознаграждение. Хотя за золотом я особо не гонюсь, так как у меня уже совсем другие приоритеты, но свои заслуги отдавать таким крысам всё же не хочется.

Один виконт на прошлой неделе даже угрожал мне ножом, и бил себя в грудь, доказывая всем, что это он уничтожил арданский патруль, а не я. Таких глупцов я давно не встречал. Этот виконт прекрасно знал о моих силах и возможностях, но решил похвастаться и расхрабрился. Теперь бедолага лежит в коме после нокаута уже несколько дней. Причем, когда я его туда отправил, никто ничего не возразил, хотя у нас каждая боевая единица была на счету. Думаю, все поняли, что виконт совершил большую ошибку.

— Джон, — толкнула меня локтем в бок и прошипела, словно змея, Алисия, — иди и тоже запиши свои заслуги. Неужели ты хочешь потом опять разборки устраивать, если кто-то из них соврёт.

— А зачем мне это делать? — улыбнулся я. — Почти все видели, как я на этой неделе сражался вместе со всеми. О моих заслугах и так известно. Не думаю, что кто-то еще рискнет провернуть подобное со мной. В нокаут, или встретиться со мной, мало кто захочет.

— Ну, смотри сам, — она недовольно скривила губы и скрестила руки на груди.

Мы просидели еще какое-то время в ожидании, пока аристократы завершат свои записи в документах у бургомистра. Затем Флавий стал отчитывать кого-то за ошибки и недочеты, совершенные в боях, но, кроме этого, также щедро раздавал и похвалы. Меня он тоже не обошел добрыми словами, отметив, как много я сделал для всех мальзаирцев. Алисию он упомянул вместе со мной, и несколько минут нахваливал за ее стратегии и успешные выполнения заданий по зачистке вражеских отрядов. Однако, по голосу Флавия было заметно, что говорил он нехотя обо мне, и явно хотел поскорее перейти на другую тему. Мне это было непонятно, но, с другой стороны, наплевать. Пусть думают, что хотят. Самое забавное, что многие боятся сказать мне все прямо в лицо.

Вскоре бургомистр закончил отмечать выдающихся на войне аристократов и перешел к другим новостям.

— У нас имеются хорошие новости, которые нам сейчас очень нужны, — огласил он шатер своим зычным голосом. — Наши союзники, из другого региона, отбросили инфернианские корабли от Мальзаира, так что торговля вновь налаживается. Но это еще не все. По обновленным данным разведки, инфернианская армия с восточного фронта отступает в сторону Ардана. Нашим новым союзникам в войне, инкастерианцам, удалось победить их при первом же столкновении.

Эти слова вызвали разную реакцию в шатре: кто-то ликовал, радуясь таким успехам, а кто-то негодовал из-за того, что мы не справились своими силами. Я же относился скорее ко вторым. Какого черта? Я впервые слышу, что инкастерианцы теперь наши союзники. Ладно, торианцы из другого региона: с ними у нас приемлемые отношения. Но с Инкастером у нас были серьезные стычки на поле боя. Не выдержав этого, я решил поинтересоваться:

— Погодите-ка, королевство Инкастер теперь нам помогает? И как им удалось отбросить инфернианцев так, что те решили отступить? Чего мы о них такого не знаем?

— А это и был мой второй туз в рукаве, Джон, — довольный собой, выдал Флавий. — Я сразу связался с инкастерианцами, как только нашим людям удалось обнаружить одну потерянную вещь, принадлежавшую некогда им.

Далее он принялся рассказывать про какой-то посох, наподобие очень ценной семейной реликвии. Этот посох давным-давно создал могущественный маг-артефактор для представителя аристократического Рода Инкастера. Однако за прошедшие столетия посох исчез, и никто не знал, что с ним произошло, и куда делись его владельцы. Недавно торианцам удалось обнаружить этот посох в одном из подземелий, через которые они незаметно передвигались, подбираясь к арданцам.

Короче говоря, этот посох в этих местах довольно известен, и о нем даже составляют легенды. Благодаря ему, Флавий решил привлечь инкастерианские силы к нашему союзу.

Оказывается, Род, который когда-то владел посохом, до сих пор существует. Глава этого Рода — тридцатилетний аристократ, занимающий не последнее место в своем королевстве. Именно он собрал армию в Инкастере и добился условий для договора у своего короля.

До этого момента я слушал Флавия относительно спокойно. Но когда он сообщил, что передал этот мощный посох тому самому молодому инкастерианцу, я опешил. Логика Флавия показалась мне странной. Он утверждал, что посохом-реликвией может пользоваться только представитель Рода, которому он принадлежит. Флавий попросил этого аристократа помочь нам в борьбе с врагами и использовать посох в сражениях. На таких условиях он и передал ему артефакт.

Услышав это, я чуть не потерял дар речи. Ударив себя ладонью по лицу, я саркастически усмехнулся. Черт бы побрал Флавия! Почему же нельзя было передать посох мне? Я бы смог взломать его с помощью Кракена и использовать сам. Но Флавию пришла в голову странная идея отдать такое мощное магическое оружие инкастерианцу. И неважно, что мы воевали друг против друга? Такие вещи не забываются, и я не жду ничего доброго от подобного союза.

— Вы серьезно уверены, что Инкастер, после войны с Арданом, не нападет на нас? — выпалил я, вскочив с места.

— У нас с Инкастером уже подписан мир, и заключено соглашение, — отчеканил бургомистр.

— Поздравляю вас! Ждите новую войну в дальнейшем, — подметил я ироничным тоном и сел обратно.

Флавий пристально посмотрел на меня исподлобья, но ничего не ответил. Он продолжил инструктировать всех по поводу дальнейших действий. Он говорил, что когда мы настигнем армию инфернианцев вместе с арданской армией, то ударим по ним с двух сторон, вместе с инкастерианцами.

Здорово, что нас сейчас так много, но надолго ли… Я, по-прежнему, не испытываю никакого доверия к Инкастеру. Что ж, посмотрим потом, что из себя представляют эти союзники.

После совещания

В шатре остались только Флавий и Грегор, которого попросили задержаться. Главный стражник подкинул в руке яблоко и, поймав его, с хрустом откусил сочный кусок. Бургомистр никак не мог найти себе места, и наматывал круги вокруг стола, сцепив руки за спиной.

— Что опять не так? — спросил Грегор с набитым ртом.

— Ты что, не заметил, какая у Джона была реакция, когда я рассказывал про посох и союз с Инкастером? Он явно был не в восторге, —