— Не только он. Многие тоже недовольны таким союзом, — заметил Грегор, вытирая яблочный сок с подбородка.

— А что мне еще оставалось делать? — Флавий широко раскрыл глаза. — Не отдавать же посох Джону! С его способностями, он бы точно справился с этой родовой реликвией.

— И почему ты так против него настроен? Боишься его? — усмехнулся Грегор.

— Подумай сам, Грегор, — Флавий оперся руками о стол. — Мне и советникам кажется, что надо быть с ним поосторожнее. Передавать ему такое мощное магическое оружие — слишком рискованно. Он может захватить власть в Мальзаире, без особых усилий.

— Если бы он хотел, то уже давно это сделал бы, — продолжал защищать Джона Грегор. — Может, хватит уже параноить?

— А тебя не смущает, что Джон, единственный, не записывает свои военные достижения, для получения наград? — прищурился Флавий. — Как насчет енотов? Джон никому и ни за какие деньги их не продает, и даже временно не отдает в аренду. С его силой одного баронского титула ему мало. Он явно что-то задумал.

— Да-да, — с иронией ответил Грегор, махнув рукой. — Джон ждет удобного момента, чтобы захватить власть, и поэтому мелкие награды его не интересуют. Зачем ему мелочи, если можно завладеть всем? Так ты думаешь, Флавий? Ха-ха… — главный стражник рассмеялся.

— Помалкивал бы ты, Грегор, — огрызнулся бургомистр. — Я просто хочу быть осмотрительнее! Кто знает, что у Джона на уме? Может он потом всех нас обманет. Посмотрим тогда, как ты запоешь. Лучше бы следил за ним получше, вместо того, чтобы защищать.

— Тебе надо — ты и следи! — Грегор бросил огрызок на стол и, не сказав больше ни слова, вышел из шатра.

Флавий часто задышал и топнул ногой по полу, словно разъяренный бык. Шатер огласили его громкие матерные слова.

* * *

Вокруг меня царит гробовая тишина перед началом битвы. Все напряжены и взволнованы: мы наконец столкнемся с вражескими армиями в решающей схватке. Я бы даже назвал сегодняшний день ключевым, в исходе этой войны. От перевеса сил будет зависеть слишком многое. Первыми должны ударить инкастерианцы с левого фланга, а затем мы подключимся с правого.

Я не собираюсь просто ждать. Хочу понаблюдать, как инкастерианцы поведут себя в этом сражении. Пока мои союзники закрепляют на себе последние артефактные доспехи и проверяют оружие, я внимательно смотрю на левый фланг. Отсюда, с холма, мне хорошо видны детали их наступления. Впереди всех, на коне, мчится виконт, приблизительно лет двадцати восьми. Да, он действительно еще молод. Он из Рода Валларов, которым принадлежит эта древняя реликвия. Виконт держит посох в руках и, судя по его лицу, чертовски уверен в себе. Он выезжает вперёд перед своими войсками, состоящими из восьмидесяти тысяч воинов. Одним взмахом посоха ему удается превратить почти десять тысяч арданцев в сплошные куски мяса. Увидев это, я слышу, как со всех сторон мальзаирцы выражают свое удивление.

— Ого! — вырывается у них.

— Вот это мощь!

— Чего бы я только не отдал, чтобы самому таким посохом владеть, — заключает один из виконтов, находящийся позади меня.

Алисия, стоявшая по правую руку от меня, толкает меня локтем в плечо и спрашивает:

— Что думаешь об этом, Джон? Есть у нас шансы победить с таким-то оружием?

— Знаешь, если бы здесь оказались Охотники, то они за пару минут этому графу Валлару сломали бы руки, и разбили посох об голову. Так что, я особо не удивляюсь такой силе, Алисия. Я видел силу в своем мире и похлеще, — отвечаю ей честно.

Она больше не задает вопросов. Но могу признать: этот посох — вещица неплохая. Над ним явно потрудился выдающийся Артефактор, и теперь мне понятно, на чём работает сам посох. Судя по его применению, в реликвию заключены тысячи Душ, а сколько точно — не знаю. Но суть в том, что запас этих Душ явно не бесконечен, и с каждым применением посоха они отправляются на перерождение.

Если бы граф пользовался посохом более разумно и экономно, то он мог бы прослужить многие годы, и Души так не расходовались бы. Однако Валлар активировал посох на полную мощность, без особой необходимости. И даже представлять не хочу, чем это может закончиться. Дали ребенку в руки палку — теперь ждите, чего угодно.

Валлар, обхватив посох специальной артефактной перчаткой из металла, так часто обрушивает мощные атаки на арданцев, что посох сначала раскаляется докрасна, а затем и вовсе добела. Кхм… Видимо, эта перчатка нужна, чтобы не обжечься или чтобы энергия из посоха не проникла через кожу владельца. Но уже приближается и наше время для атаки. Армии инфернианцев и арданцев почти объединились на поле сражения. Нам нужно устроить им сюрприз.

Грегор дал отмашку войскам Мальзаира, и мои союзники с криками помчались на лошадях с холма. Я тоже свистом подозвал своего коня. Взобравшись в седло, я попросил Алисию притормозить на секунду.

— Что такое, Джон? У меня что-то не так? — захлопала она ресницами.

— Нет, просто хочу сказать тебе, чтобы ты была осторожнее. Это решающее сражение, и оно будет одним из самых сложных, — обратился к ней.

— Хорошо, дорогой! Ты тоже будь осторожен, — она подъехала ко мне и чмокнула в щеку.

Ну, а теперь, вперед! Рванув за поводья, я вскачь устремился вниз с холма. Наши союзники уже столкнулись с первыми рядами врагов, и там началось полное месиво. Кони ржали в этой суматохе, вставали на дыбы, когда их всадников протыкали копьями. Всюду крики и кровавая возня — всё, как я люблю.

Пока Алисия натравливала мертвецов на арданцев и трудилась над созданием големов, я затрубил в рог. Гарнизон Рузельтона сразу понял мой сигнал. Его люди выехали с северного фланга и принялись тысячами запускать моих енотов вверх из специальных рогаток. Пушистики с кинжалами в лапках, с радостными криками, полетели на головы арданцам. Прекрасное зрелище! Некоторые из моих енотов, те еще пакостники. Так Ковальски, пока летел, навалил кучу арданскому офицеру на голову, а потом задницей приземлился на лицо другому воину. Тот даже сообразить не успел, в чем дело, как енот всадил ему кинжалы в уши и прокрутил их. По-моему, это очень эффективная стратегия.

Еноты сыплются с неба, словно одно из самых опасных оружий. А карликовые еноты, так и вовсе, убивают одного всадника за другим, совершенно незаметно