ли и как крепко пристегнут Нат и стартовал. Взлетел, крутанул восьмерку, бочку, мертвую петлю, опять бочку, иммельман, мертвую петлю с разворотом, снова бочку и заложил крутое пике.

— Хватит! Хватит! — вдруг раздался отчаянный вопль Ната, — понял я, понял, садись давай!

Эльриан вышел из пике, выровнял машину и пошел на посадку.

Нат вывалился из кабины не зеленым, салатовым, и сразу, шатаясь, рванул к краю поля, к растущей там живой изгороди. Не добежал, его вывернуло наизнанку на половине пути. Дополз до изгороди, повозился там, вернулся, вытирая рот смятым платком, и заорал:

— Псих, Ри, ты законченный псих, чтоб я еще раз! Да никогда! Крутите свои фигуры с Джанни! Черт бы вас побрал! — По штанинам комбинезона расплывалось характерное мокрое пятно.

— Курсант Аббо, теперь вы признаете правоту преподавателей кафедры, изменивших состав пар? — спросил полковник.

— Да, признаю!

— Тогда имейте в виду, что к концу года вы должны будете сами выполнить часть этих фигур на экзамене, иначе будете отчислены. Это относится ко всем! Можете быть свободны! До завтра!

За обедом вся столовая только и обсуждала предварительную проверку летных навыков, Нат в столовую не пошел — ему все еще было не до еды. Следующей парой была навигация, можно было расслабиться. Эльриан был погружен в свои мысли. Вчера так и не удалось соединится с Анни. Ее коммфон был отключен, а потом стало слишком поздно. Досада и ревность клокотали в груди. Празднует! С кем? Только с Валентиной, или с мальчиками из группы? Он постарался отвлечься и сосредоточиться на голосе преподавателя. Немного помогло. Сигнал комфона прозвучал за секунду до окончания занятия. Принц подхватил тетрадь, махнул рукой Джанни и Наджару и выскочил из аудитории одним из первых. Анни. Сама позвонила! Нырнул в первую попавшуюся пустую аудиторию и нажал кнопку ответа. На экране появилось любимое лицо.

— Эль, ты вчера соединялся, а у меня разрядился коммфон, не смогла ответить.

— Праздновали начало занятий?

— Нет, общий праздник с балом завтра, в выходной, вчера провожала маму с Сержем, они домой уехали. А ты как?

— Начались занятия, в этом семестре осваиваем полеты в атмосфере. Умеющих летать выделили в отдельную группу, мы с Джанни в одной паре, безопасники постарались.

— Подожди, ты же сказал — умеющие летать — в одной группе, этот Джанни же почти закончил академию!

— Поэтому и поставили вместе.

— Ты что, умеешь летать??

— Я разве тебе не говорил?

— Нет.

— Значит, просто к слову не пришлось. Я три года, с 14 лет занимался спортивным пилотированием.

— И какие еще у тебя в запасе сюрпризы? Надо же, умеешь летать! А почему меня не покатал? Обижусь.

— Анни, повода предложить не было. Будет возможность — покатаю. Лучше скажи, с кем на праздник пойдешь?

— Ревнуешь? С Валентиной. А танцевать буду с кем попало, кто пригласит. Только не уподобляйся харрцу, Эль, паранджу даже ради тебя не надену!

— Да я… Не ревную я, просто все время хочу быть с тобой, просто сумасшествие какое-то.

— Тогда оно взаимное. Мы дотянем до января, как думаешь, не свихнемся?

— Постараемся, оно того стоит.

— Тогда готовься, я уже побывала в мэрии Университетского района с нашей проблемой. Они к такому привычные, учится много студентов с других планет, так что брачный возраст не всегда совпадает. А почему в январе, я узнавала, несовершеннолетнему по меркам своей планеты нужно разрешение одного из родителей или опекуна на брак, подойдет и соглашение о помолвке между семьями. Так что оформим помолвку и сразу в Кейп, оформлять брак!

— Заманчиво, только как до января продержаться!

— Ну, ты же на мой день рождения прилетишь, а там уже не так далеко до января, да еще сессия, отвлечет.

— Хорошо, продержусь. Анни, у нас сигнал к следующей паре, прощаемся. Я вечером соединюсь, может поздно, ты дождись!

Разговор прервался. Занятия в академии продолжались. После окончания всех пар и ужина собрались вчетвером в комнатах у Наджара, который привез восточные сласти и пригласил друзей на дегустацию. Запивая горячим чаем приторную сладость, обсуждали предстоящие занятия. Мишель, единственный эконом из группы посетовал на логистику и выразил сомнение в возможности Эльриана совмещать практику на Астре с семинарами по экономике. Эльриан успокоил его, обещав переговорить лично с деканом Эконома, а Джанни выразил надежду, что если Риан быстро освоит истребитель, то от дальнейших регулярных учебных полетов их освободят, появится время и для экономики.

Зашел разговор про Ната. Наджар, отличавшийся подозрительностью и отличной наблюдательностью заметил, что, начиная с поездки на Терру, Нат проявляет повышенное внимание к Эльриану, взял привычку задирать его по поводу и без повода, вот как сейчас, очень хотел настоять летать с ним в паре, хотя ясно было, что силы неравны. Мишель насторожился, стал делать предположения, как лучше подобраться к этому Нату поближе, выйти на доверительный разговор. Наджар предложил свою помощь. Вроде он с морионцем не конфликтовал, а тот относился к нему вполне терпимо. Может получится. Решили попробовать. В разгар разговора Эльриан извинился, что должен поговорить с одним человеком и с разрешения Наджара прошел в его спальню.

— Аннабель привет передай! — крикнул ему вслед приятель. Мишель вспомнил о просьбе принца распустить слух о страстном романе Эльриана и красавицы — мулатки из Кейптауна и попросил друзей посодействовать, как-нибудь при публике задать наводящий вопрос, и лучше бы при подозрительном Нате. Джанни и Наджар обещали помочь, а Наджар еще и упомянуть об этом в разговоре с Натом. Вернулся Эльриан. С кем состоялся разговор было ясно по мечтательному выражению его лица.

— Что-то ты подозрительно довольный, — оглядывая Эльриана, усмехнулся Наджар.

— Во-первых, я поговорил с Аннабель, а во-вторых, сегодня я понял, чего мне не хватало весь последний год!

— И чего?

— Полета! Сегодня поднялся в небо, почувствовал, как послушен моим желаниям авионик и понял — вот оно, счастье!

— Странное счастье, — пробормотал Мишель, — впрочем, мне наверное не понять, вот Джанни наверняка оценит.

— Да, я понимаю, — протянул Джанни, — Небо, полет, это затягивает. И Наджар скоро тоже оценит.

— Посмотрим, — улыбнулся Наджар, — пока ничего сказать не могу, не проникся.

На следующий день, в выходной, Эльриан запланировал связаться с местами работы. Сейчас большая нужда в деньгах отпала, но не подводить же людей своим исчезновением. Выждав приличное для выходного дня время, ближе к полудню, он последовательно соединился вначале с владельцами собак, которых выгуливал по утрам. Выяснилось, что отпало четверо клиентов. Две семьи сменили место жительства — одни в пределах Мориона, другая семья получила наследство и переезжала на другую планету. Они предлагали порекомендовать аккуратного, пунктуального курсанта своим знакомым