собачникам, но Эльриан вежливо отказался, сославшись на возросшую учебную нагрузку.

Еще в одной семье прогулку с питомцем поручили подросшему сыну, которому теперь возраст позволял выгуливать пса без надзора родителей, а вот под конец его ждало неприятное, но ожидаемое известие — умерла старая пуделишка. Басе было уже почти 20 лет, возраст для собаки почти запредельный, но гулять она любила, медленно семенила около ног, с интересом принюхивалась к оставленным меткам. Эльриан всегда гулял с ней отдельно от остальных, иногда даже, если было время, заезжал вечером, так как старушка хозяйка плохо ходила и во время прогулки чаще просто сидела с собачкой на лавочке.

Миссис Селси обрадовалась, услышав Эльриана, попросила приехать, вспомнить Басеньку. Эльриан не смог отказать и решил поехать сразу же, после разговора со старшим преподавателем физкультуры в военном училище, где помогал вести факультатив по фехтованию. Его вызов был встречен с таким энтузиазмом, с такой радостью, что принц вначале даже оторопел. Физкультурник был счастлив его слышать и захлебываясь от восторга, поведал, что их факультатив стал пользоваться невиданной популярностью, на следующий год на него записалось почти втрое больше желающих, причем часть из них из других учебных заведений. Директор разрешил принимать пришлых, но за плату, оформленную, как благотворительный взнос. На эти деньги отремонтировали старый спортзал в пристройке, которую уже собирались снести и теперь у них прекрасные условия, закупили защитную одежду, аппаратуру фиксации уколов, вот только преподавателей все так же нет. Эльриан утешил его, предложив кандидатуру Мишеля, как умелого фехтовальщика и, возможно, еще пару молодых курсантов, закончивших тот же Кадетский Корпус, что и он сам. Договорились встретиться в понедельник вечером. Эльриан переоделся для выхода в город. Мишель, Джанни и трое первокурсников уехали на ознакомительную экскурсию по Мирину, организованную академией для вновь поступивших инопланетников, так что разговоры о фехтовании откладывались до ужина.

В городе принц посетил ближайшее отделение банка, работающее в субботу, и был приятно удивлен тем, что отец, несмотря на его возражения, все же восполнил те суммы, которые он потратил на оплату учебы на Астре, так что его счет приятно пополнился. Купив в магазине пирожных, конфет и фрукты он вызвал свободный автоматический мобивен с ближайшей стоянки, хотя ехать было недалеко. Но приближение осени давало о себе знать, опять стал накрапывать мелкий дождь, так что была реальная угроза не только промокнуть, но и размочить коробки с подарками, и уже через 10 минут входил в подъезд небольшого трехэтажного дома в том же предместье столицы, где располагалась и академия.

Миссис Селси встретила его как родного. Старушка жила одна, дети и внуки разлетелись по разным планетам и навещали ее регулярно, но редко. Сели пить чай. Миссис Селси, утирая слезы, рассказала, как Басенька дождалась приезда в гости ее младшей дочери с детьми, как они бережно играли и гуляли со старушкой, и как тихо она ушла — просто не проснулась в своей корзиночке. Как дочка помогла похоронить, выкупив на 30 лет место на кладбище для животных на специально переоборудованной старой станции на втором, более мелком спутнике Мориона, хоронить на планете давно запрещалось даже людей, выручал космос. Эльриан терпеливо слушал. Видно было, что старушке хотелось выговориться перед человеком, знавшим ее любимицу.

— Риан, — внезапно обратилась к нему миссис Селси, — я хотела с вами посоветоваться. Тут такая ситуация, непростая. У моей школьной подруги живет внучка моей Басеньки, Ляля,

Ей 10 лет, но она вполне здорова и весела. А у подруги тяжело заболел муж, врачи обещают полное исцеление, но лечиться нужно на другой планете. Жена, конечно, поедет сопровождать мужа и помогать ему пережить тяжелое лечение, а вот Лялечку берет внучка, но она беременна, последний месяц, потом она не сможет много времени уделять собачке, а Лялечка привыкла к вниманию. Подруга спрашивала меня, не смогу ли я взять Лялю на время, но я пока не дала ответ… — старушка замолкла.

— Миссис Селси, вы хотите спросить, справимся ли мы, если вы возьмете Лялю?

Старушка молча кивнула.

— Конечно, справимся, берите, если вдруг не смогу прийти сам, то попрошу кого-то из друзей, будет Ляля выгуляна! Пусть хозяева уезжают спокойно и ни о чем, кроме выздоровления не думают!

— Спасибо, вот спасибо! Все-таки Лялечка мне не чужая, внучка Басеньки, я сегодня же соединюсь с хозяевами, они ее привезут, наверное, в среду, отъезд у них ночью, им хочется побыть вместе подольше!

— Значит в четверг утром я у вас.

— Буду ждать! И оплата как с Басенькой.

— Вот что, миссис Селси, давайте без оплаты, будем считать, что просто делаем доброе дело.

— Но как же, без денег, вам же нужно заработать!

— Уже не так нужно, мы с отцом нашли взаимопонимание и теперь он полностью оплачивает мою учебу, но даже не будь этого, все равно я не взял бы денег за помощь другим людям.

— Хороший ты человек, Риан, пусть удача тебе в жизни сопутствует!

Они еще немного посидели за чаем, вспоминали Басеньку, миссис Селси рассказывала о своих внуках. Эльриан понимал, что старушке было очень одиноко, но надеялся, что появление Ляли, хоть и не навсегда, немного скрасит ее одиночество.

Глава 33

Морион.

Распрощавшись со старушкой, Эльриан вернулся в академию, намереваясь за оставшееся до ужина время изучить конспекты Мишеля по экономике, но тут его догнали проблемы на третьей работе, в виде несущейся навстречу молоденькой курсантки в форме Космобиологов, в которой он не сразу узнал дочь хозяина конного завода, где он раньше работал помощником тренера.

— Риан, — окликнула его весьма растрепанная дева, — Риан, я вас второй день ищу! У меня беда, такая беда!

Розетту Смайс, дочку местного консервного миллионера, Эльриан знал очень хорошо. Одно время, только поступив работать на конный завод ее отца, он тренировал ее для выступления в конкуре, но потом строгий отец, заметив, какие мечтательные взгляды его кровиночка кидает на своего молодого тренера, сразу же принял жесткие меры. Под предлогом, что Эльриан не может уделять его дочери больше двух уроков в неделю из-за учебы, он назначил ей другого тренера — въедливого старикашку со старомодными взглядами на жизнь и, к сожалению, такими же устаревшими методами тренировки. За два месяца их совместной работы все успехи, что были достигнуты Эльрианом, как с наездницей, так и с конем, вороным, с нарядными белыми носочками и белой проточиной на лбу, немного нервным, горячим четырехлеткой, с нескромной кличкой «Вольный победитель», сокращенной до «Дитя», пошли прахом. Конь нервничал, капризничал, попытка более строгой уздечки,