class="p1">Потом они умудрились ещё поспорить, чтобы определить, как рассадить оставшихся — в итоге было решено устроить Дерека так, чтобы он разглядывал вход в таверну. Райтэну, соответственно, досталась миссия контролировать дверь на кухню.

— А что, что-то намечается? — заинтересованно переспросил Дерек, старательно разглядывая вошедшего в таверну господина в шляпе.

— Нет, — хором ответили Олив и Илмарт.

Райтэн хотел было смерить их скептическим взглядом, но, из-за того, что девушка сидела от него справа, а марианец — слева, ему не удалось охватить их единовременно, поэтому он уныло уставился в ту самую кухонную дверь, которую ему доверили «контролировать».

Далее благодаря Дереку завертелся быстрый и живой разговор («Неожиданно приятная в этом году осень в Кармидере, правда?»), который почти сразу свернул на карты («Так вот кто помогал Илу, а я-то думал, где он такого отличного консультанта нашёл!») и незаметно перерос в обсуждение совместных планов («Да-да, завтра мы как раз будем плотно работать, обязательно приходи!»).

Райтэн молча и хмуро пил пиво, не вмешиваясь в беседу. Его крайне задел тот факт, что Илмарт знал о приезде Олив в Кармидер, а они с Дереком — нет. Поэтому в какой-то момент он просто перебил разговор, развернувшись всем корпусом к Олив:

— И давно ты в Кармидере?

Та послала Дереку извиняющуюся улыбку — они не договорили — и, поведя плечом, ответила:

— Чуть больше года.

Лицо Райтэна застыло. Он почувствовал глухую, глубокую обиду.

— Ого! — меж тем, присвистнул Дерек, который сам в себе предполагал до этого, что Олив здесь проездом. — И чем тут занимаешься? — с живым любопытством спросил он.

То есть, ему тут же стало очевидно, что она иногда помогает Илмарту — но ему было весьма интересно, чем ещё может заняться в Кармидере проводник по северным землям. Ему почему-то начала представляться какая-то смутная и романтическая история, в которой Олив не то помогает осваивать земли вокруг города, не то обучает молодёжь походной жизни, а может, и вообще читает лекции морякам — Бог весть о чём! — но, он был уверен, у неё найдётся — о чём.

— Я секретарь, — оборвала эти мечты прозаичным признанием Олив, добавила: — В ратуше. — И тут же, быстро: — Просто бумажки переписываю.

Дерек смущённо улыбнулся — он не ожидал увидеть её в такой роли, потому что она казалась ему слишком незаурядной личностью для такой скучной работы, — и теперь спешно придумывал, что бы сказать красивое и вежливое — и даже уже придумал, и открыл было рот, но…

Его опередил возмущённый Райтэн.

— Секретарь? — тихо переспросил он, и в голосе его слышалось едва сдерживаемое бешенство. Пальцы его судорожно вцепились в край столешницы, и взгляд, которым он пронзил девушку, был наполнен самыми обжигающими молниями.

— Да, — удивлённо подтвердила Олив, пытаясь понять, что его так выбесило. В конце концов, какое он вообще имеет отношение к её жизни и к её работе!

— Бумажки переписываешь?! — меж тем, захлебнулся возмущением Райтэн, вскакивая. У него просто в голове не укладывалось, что такая талантливая, умная и интересная женщина может заниматься такой ерундой, и, как это всегда с ним бывало, он категорически не желал принимать реальность, в которой происходит подобное дерьмо!

Олив в недоумении переглянулась с остальными. «Работа как работа», — говорил взгляд пожавшего плечами Дерека. «Ну, это же Тогнар!» — всем своим насмешливым лицом демонстрировал Илмарт. Ему было неясно, что его так выбесило в текущем месте работы Олив. Да, Илмарт и сам полагал, что она там не на своём месте, но всё же это была вполне приличная и достойная работа.

«Значит, он не считает эту работу достойной Олливи», — сделал логичный вывод Илмарт, и вывод этот ему понравился.

— Да ты в своём уме, Се-Стирен?! — опершись на стол, навис, меж тем, над Олив Райтэн.

Такое поведение казалось ей совершенно недопустимым. Она уже всерьёз думала вскочить, оскорбиться и уйти — на её вкус, он вёл себя в высшей степени неадекватно, если не сказать прямо — как сумасшедший, — но тут ситуацию разрядил весёлый смех Дерека.

Оба они повернулись к нему: Олив с тревогой (вдруг это заразно, и они в этой компании все с ума сбрендили?), Райтэн с удивлением.

— Нет-нет, вы продолжайте, — сквозь смех махнул на них рукой Дерек. — Я просто вспомнил… — и добавил уже только для Райтэна: — Тогда, у Годэна…

На лице Райтэна отобразилось понимание; смущённая улыбка тронула его губы. Припомнив, что в своё время он и Дерека выбесил своей бурной реакцией, он сел на своё место и снова вернул своё внимание кухонной двери, пытаясь придумать более дипломатичный план, чем ультимативное заявление: «Там ты больше не работаешь!».

С тревогой посмотрев на него, Олив повернулась к Дереку и громким шёпотом уточнила:

— Давно с ним такое?..

— Сколько я его знаю! — таким же шёпотом заверил её Дерек.

Олив постучала себе пальцем по лбу: мол, ну форменный псих же!

Но тут Райтэн, решивший блеснуть своим ответствующим дипломатическим гением, совершенно официальным тоном произнёс, обращаясь, по-видимому, всё к той же кухонной двери, поскольку смотрел он именно на неё:

— Между прочим, нам ужасно требуется толковый секретарь!

На него обратились три удивлённый взгляда. Дерек был поражён самими попытками друга в дипломатию, Илмарт не понимал, почему судьба Олив так его волнует, а Олив, совершенно точно, не ожидала, что ей поступит столь неожиданное предложение работы.

Молчание затянулось, потому что никто из присутствующих не знал, как реагировать.

— Дер! — чувствуя, что дипломатия ему опять не удалась, попытался Райтэн вовлечь в дело друга. В голосе его слышалась нотка отчаяния.

Дерек аж поперхнулся пивом: им, вообще-то, требовался толковый управляющий, а никак не секретарь. Однако, моментально включившись, он поддержал задумку друга и скоро закивал:

— Да, очень требуется!

Райтэн, посчитав проблему решённой, с торжествующим лицом повернулся к Олив — но встретил лишь скептический взгляд.

— Спасибо, конечно, за честь, ваше величество, — язвительно озвучила она своё мнение. — Но с таким работодателем точно крышей поедешь! — и попереводила возмущённый взгляд с Райтэна на Дерека и обратно, имея в виду, что эти двое точно двинулись с тех пор, как она видела их в последний раз.

«Заразное сумасшествие! — вынесла уверенный вердикт она. — Я должна была догадаться ещё по их бесцельным блужданиям на севере! Явно прогрессируют!..»

— Ну, нам нужен не совсем секретарь… — несмотря на попытки Райтэна заткнуть его корчаньем зверских рож, начал было Дерек, но Олив перебила его, присвистнув:

— Ого! Дер, ты, вообще, понимаешь, что имеет в виду мужчина, когда предлагает женщине должность… не совсем секретаря? Еще и на двоих! — хмыкнула