ей столько проблем, сколько чудаковатые призванные монстры и полоумные дельмейские аристократки. Всю жизнь так маяться ей не хотелось.

— Молодцы, мальчики, — приговаривал Нико, довольный собаками.

Он пустил баргестов дальше, в сторону Рены Ламбезис, а сам бросился к Марго. Девушка могла сориентировать его на случай атаки со стороны язычницы.

Всепожирающая энергия Серости миновала бывшего наёмника. Он ускользнул от пламени безвестности, кувыркнувшись влево. Пострадали только края куртки, слегка осыпавшись и обнажая защитный слой нитей.

Шатун зарычал и вступил в дуэль с судьёй, прикрывая брата по оружию. Цвайхандер в его руках носился из стороны в сторону быстро, но всё-таки подводил. Лёгкие хопеши давали чудовищу заметное преимущество. Тварь орудовала ими виртуозно, всё время балансируя где-то между нападением и обороной.

Кондотьер подозревал, что монстр в течение уже этой минуты просто возьмёт его измором. В какой-то момент руки попросту перестанут слушаться инквизитора.

Он пропустит серию ударов, и от него останется только небрежно нарубленная колода останков. Понимание ситуации не зажигало его, но поддерживало тот огонь, его стремление к жизни, помогая поддерживать борьбу.

А между тем Леший оклемался после сокрушительного удара. Ноги ещё дрожали. Голова кружилась. Перед глазами действительность являла собой не залу, но волнующееся море красок. Тяжело дыша, он щупал себя по перевязи, пытаясь отыскать боевой топор. Лю син чуй против рослой твари плох, только подставил владельца.

Нашёл. Палец порезало об остриё, пуская кровь. Пара жирных красных капель упало на пол. Зато бывшего наёмника боль сразу привела в чувства. Гул, стоявший в ушах, пропал последним. Кондотьер потянул за рукоятку и обхватил топор поудобнее, играючи вертя в руке.

Леший видел, без него Шатун вообще не справлялся, хоть и был в разы способнее. Застрельщик решил воспользоваться эффектом неожиданности, начал медленно заходить с тыла. Он собирался забраться на спину согбенной твари, уцепиться за шею и вогнать уродцу топор в череп.

Чтоб тот потерялся в пространстве и времени, а уже брат по оружию разобрал его на составные части.

Прекрасный план, имевший все шансы на осуществление. Но вот реализация…

Не думая дважды, Леший бросился на монстра. Приготовил топор и подпрыгнул, готовясь ударить. Чудовище чувствовало каждое телодвижение его до этого момента включительно. Шестирукий серией ударов заставил Шатуна склониться и развернулся к поспевавшему застрельщику.

Колени амбала подогнулись. Он и вовсе бы пал без сил, но цвайхандер в его руке упёрся остриём в прореху между каменными плитами, не давая рухнуть лицом в пол. Тяжело дыша, здоровяк смотрел, что происходит. Глаза его округлились, едва он предвидел, что произойдёт вот-вот.

Судья поймал порхавшего кондотьера ловким выпадом хопеша. Серп легко прорезал куртку, пробил тонкие нити подкладки, вошёл в плоть, как нож в сливочное масло. Гнутое остриё показалось из-за спины. Брызнула кровь. Монстр загоготал, ликуя. Наёмник насадился на клинок, будто кусок мяса на шпажку.

Чудовище повернулось к амбалу лицом, удерживая на одной руке тело повисшего Лешего. От малейшего колебания топор выскользнул из ослабших пальцев. Брякнулся об пол, звеня лезвием. Слуга Забытого Бога хотел, чтоб кондотьер видел, что он собирается сделать с его товарищем.

«Легионер» замер в ужасе. Он не верил своим глазам. И оставался бездействовать, не находя сил и подняться. Свободные серые руки пришли в движение. Два хопеша вонзились в тело Лешего. Застрельщик тут же гаркнул. Стал кашлять кровью.

Монстр приложил усилие, стал выгибать запястья, прокручивая клинки. Затем резко выдернул, вскрывая живот и грудную клетку инквизитора. Амбала обрызгало с головы до груди. Кровью Лешего. Его боевого товарища. Его друга.

Стрелок вскрикнул, но тут же затих. Впредь ничто его не держало, и он рухнул на пол. Ещё живой почему-то, однако его смерть являлась лишь вопросом времени.

Уродец победоносно расставил руки в стороны и заворковал, демонстрируя бессильному персекутору кровавые клинки. Своё превосходство. Шатун старался не смотреть на то, что осталось от Лешего.

Губы его скривились. Он дрожал всем телом от переполнявшей его злобы. Звериной ярости, которую даже в бою скорвен пытался запрятать подальше.

Обычно она лишь мешала ему мыслить и сражаться. Но не сейчас. Сейчас это был его единственный шанс тут же ниспослать на чудовище жестокое возмездие.

Шатун зарычал, сам до конца не понимая, что резко поднимается и хватает меч в обе руки. Он сорвался с места, не затыкаясь, и взмахнул цвайхандером. Принялся осаждать судью, нанося удар за ударом.

Не совсем этого ожидал монстр. Слуга Забытого Бога был почти уверен, что тем самым сломает окончательно дух бугая. Однако всё вышло с точностью да наоборот.

В какой-то момент клинок прошёлся по нижним рукам уродца. Тот выставил их непроизвольно, защищая нутро. Одна кисть опала мёртвым грузом на пол. Вторая повисла но тонком кусочке серой кожи, бесхозно болтаясь.

Резкий прилив боли мешал сосредоточиться. Судья отмахивался хопешами, как мог, и отступал назад. В скорвене чудище разбудило то, что не следовало. Чересчур полагаясь на клинки, монстр и не заметил, как цвайхандер прошёлся по голени, оставляя после себя открытый перелом.

Пронзительный визг накрыл всю залу. Голень сложилась пополам. Судья зашатался. Здоровая стопа заскользила по камню, подогнулась, и её чуть было не вывихнуло. Монстр опустился на колено, закрываясь хопешами.

Для кондотьера впредь не существовало преград. Холодные голубые глаза Севера, бледная кожа, измазанная в крови. «Легионер» напоминал скорее демона из Эреба, чем человека. Шатун обрушил цвайхандер на судью сверху.

Клинок раздробил добрую половину костей грудной клетки. Переломал верхнюю руку. И только потом увяз, чуть-чуть не достав до жизненных органов. Амбал ещё оставался в сознании. Резко дёрнул на себя, вынимая меч.

Чудовище подалось вперёд в жалкой попытке контратаковать, несмотря на все травмы. Только зря открылся. Шатун произвёл выпад, пронзая нутро монстра. Красная и черная крови на клинке перемешались. Действуя быстро, дерзко и расчётливо, «легионер» достал двуручный меч обратно.

Серые руки попадали вниз без сил, выпуская хопеши. Твари недолго осталось.

Иглообразные зубы стучали друг об друга. Судья рычал. Вглядевшись в уродца хмуро, Шатун повёл цвайхандер по диагонали. Меч сорвал чудовищу голову с плеч.

Обрубок плевался чёрной кровью. Изувеченный слуга Забытого Бога повалился замертво набок. Мышцы его пробирало от судорог.

Амбал опустил взгляд, переводя дух. Он не думал о том, что произвёл только что месть за Лешего. Усталость оставила его на пока.

Вокруг ещё слышались шумы битвы. Но для него не существовала больше эта зала. Не существовали Клыки. Мир целиком потонул в тишине.

Бросив на пол двуручный меч, кондотьер подлетел к товарищу. Опустился на колени. Вгляделся в лицо. Рот его перепачкало в крови.