танца. Немного запаздывая, оно пыталось догнать босые ноги девушки, догоняло и нежно их обволакивало. Но девушка не стояла на месте, и платье вновь теряло её ноги и кружась вокруг них, снова догоняло. Пение закончилось. Девушка остановилась. Ещё немного постояла, как бы наслаждаясь послевкусием танца, и медленно ушла. Почти сразу погас свет.

Арм закрыл глаза. Он узнал этот вальс из кинофильма. Вальс ему очень понравился, когда подбирал музыку для свадебного бала. Но отказался от него. Слишком чувственный вальс для бесчувственного общества, и он выбрал чуть менее сложный для разучивания. А ещё в этом вальсе слышатся грусть и безысходность. Этот момент не подходил для свадебного танца. Оказывается, и Наде этот вальс нравился. Арм мысленно застонал… как же он её любит.

Он глубоко вздохнул и активировал второй шар.

Тот же зал, то же световое пятно. Надя сидит, скорчившись на полу, и лицо её залито слезами. Она плачет вслух, а голос её то прорывается, то сипит.

В световом пятне появляется Жрец, но девушка жестом останавливает его.

— Сколько времени у нас, Жрец?

— И много, и мало. У тебя ещё есть возможность вернуться к этому пути.

— У меня нет больше желания возвращаться на этот путь. И нет возможности тоже, даже если бы я очень захотела.

— Рассказывай.

— А должна?

— Не капризничай, Надя. Твоя миссия выше твоих…

— Не капризничай… Не капризничай? Миссия?!

Крон-эллин смотрел не отрываясь, слушал и, кажется, даже не дышал. Запись оборвалась после того, как Жрец унёс израненную Надю в портал. Арм окаменел, и это была не маска, а живые эмоции.

Пока Правящий просматривал записи, Жрец внимательно слушал его мысли. Изучал память. Затем он забрал шары, второй сразу уничтожил.

— Я унес её на лечебный алтарь. Убрал шрамы и залечил последствия инициации. Там Надя многое мне рассказала. И об отказе от невесты тоже, при котором что-то пошло не так. Ты не дочитал отчёт. Миссия, о которой мы говорили, заключалась в том, что она способна первыми родить четырёх девочек для Высших Правящих четырёх стран. Я изучил этот вопрос: все девочки родились бы с живой магией и чистой ДНК. Но только от тебя, Арм. И у них бы первыми родились девочки. У Нади земной и ярко выраженный аналитический склад ума. И это её качество с помощью магии передалось бы по наследству. Но она об этом не знала, думала, что ей нужно родить тебе наследника. Теперь знает, я всё рассказал. Тогда я питал надежду о взаимной любви. И она полюбила тебя, полюбила искренне. Она и об этом мне рассказала. Но случилось то, что случилось.

Арм не пошевелился.

— Я показал второй шар ещё и для того, чтобы ты знал, как Надя тебя встретит. Она вернулась на Землю. Хранитель у тебя, Арм. Это полный слепок Дракона. А сам Дракон ушёл вместе с ней. И тебе надо вернуть его. Надя склоняется к тому, чтобы остаться на Земле. Но если решит помочь нашему миру и согласится выйти замуж за Высшего… в общем, она поставила условие: это должен быть не ты.

Крон-эллин молчал.

— Драг знает, где она, и если он обратится в Виррдению с просьбой воспользоваться драконьим порталом, там ему не откажут. Во всём мире только в их портале есть запас магии для перемещения Дракона. Возможность его переместить откроется к концу оборота Сына. Ты должен спасти Надю.

Арм тяжело поднялся, подошёл к окну, уперся рукой в раму и опустил голову.

— Я готов, Жрец. Я всё сделаю, чтобы её спасти. Но я ничего не буду делать, чтобы снова завоевать Надию… Надю… иначе она подумает, что я это делаю исключительно для того, чтобы иметь сильную жену. Она начнёт меня презирать. Пусть времени на общение было мало, но я неплохо узнал её. Я не достоин прощения, но если простит, то буду счастлив. На возрождение её любви я уже не рассчитываю. Нельзя любить чудовище.

Жрец внимательно посмотрел на Арма. Его брови на мгновение нахмурились.

— Крон-эллин, тебе необходимо связаться с Драгом. Следует убедить его, что ты на его стороне. Объясни, что убить её должен именно ты — для перехвата Хранителя. Тебе необходимо контролировать крон-древа. И обязательно оказаться рядом с ним, когда тот найдёт Надю. А он найдёт. Если ты закроешь её собой, то Драг ничего не сможет сделать. Внешность Нади немного изменена. Перед перемещением я дам посмотреть шар с её изображением. И не забывай, что она обладает живой магией и один из блоков может снять самостоятельно. Если нечаянно напугаешь Надю, Дракон не сможет её остановить. Не та связь у них.

Жрец немного помолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, и добавил:

— И ещё. Я уверен, что Драг убедит жрецов послать на Землю поисковиков.

Крон-эллин отжался от окна, подошёл к столу и положил руку на спинку стула.

— Я всё понял, но откуда буду перемещаться я? Мой портал долго не будет готов.

— Из этой Обители. В одно время с Драгом. А пока подумаем, каким обрядом вернуть тебе Дракона. И Надя не виновата в произошедшем, он сам так решил. И ещё. Хранитель не сможет защитить мага-носителя при перемещении. Поэтому тебя должен сопроводить Дракон-оборотень. Это может сделать твой брат.

— Хорошо. Я отправляюсь во дворец. Сдавай Обитель новому Старшему Жрецу и перебирайся в Золотую. Ты единственный, кому я могу доверять.

— А что с ресс Толлом?

— Тоже крутился около Нади. Он покинул свой пост.

— Крон-эллин, Толл знает, кто она. И тоже последует за ней на Землю.

Арм внимательно посмотрел на Жреца и прищурился.

— Но как? Он же не Дракон.

— Не имею представления. Но на Земле он уже был.

— Это он предложил рассмотреть лериссу Надию в качестве кандидатуры в невесты. Ей тогда было около трёх-четырёх сезонов.

— Я помню тот бал, крон-эллин. Тоже присутствовал. И помню, что она тебе понравилась с первого взгляда. Возможно, просто совпадение. Вряд ли ресс Толл замешан в перемещениях разума Нади. Поиск невесты для Правящего — обязанность рессов в любой стране.

Жрец проводил Арма в портал до Золотой Обители. Затем прошёл в свои покои и, встав у окна, задумался. Толл ни разу за несколько десятков сезонов жизни в Эллинии не оборачивался. И ни разу не пересекал щиты Эффы. Его Дракон не выжил бы в таких условиях.

Мог ли Толл быть Толлером — Белым Драконом, Драконом-оборотнем Эффы, Наследником Престола? Есть способ проверить это. Верный способ. Для этого Толла надо заманить в Обитель Синего Камня. Последний раз