Время ещё есть, пока салон не заполнится на три четверти, мне всё равно не удастся открыть двери или выбраться через разбитое стекло… Займёмся наручниками.

Само собой, крепкие стальные браслеты и цепи мне не порвать. Ключи лежат в бардачке, но дотянуться до него не выйдет. Извернувшись, я хорошенько пнул крышку ногой. Когда она, отвалившись, ухнула в воду, я убедился, что никаких ключей там нет…

Глупо было и рассчитывать!

Вода продолжает прибывать… вот она уже холодит икры.

Можно попробовать просто оторвать чёртов руль. Машина так стара, что это не должно быть сложным. Сперва я ухватился за него обеими руками и с силой дёрнул на себя – не вышло. Попробовал поочерёдно толкать и дёргать, но не добился желаемого.

Толща воды продолжает давить – паутина трещин на лобовом стекле усложняется, забили тонкие струйки, одна из которых нацелилась на мою макушку. Вода уже достигает колен…

Я подключил к работе ноги. Сильно откинувшись назад, что аж сиденье жалобно затрещало, я прицелился и мощно пнул баранку. Бить неудобно, но так хоть какой-то эффект…

На третий удар руль заметно перекосился. Оторвать его уже не составило труда. Вот только с такой штукой да ещё и в наручниках я грести руками не смогу. Пусть глубина здесь не должна быть очень уж большой, но вполне возможно, что не выплыву.

В багажнике валялось ружьё Ломкайло! Надеюсь, Хельмут не додумался там ковыряться…

Сиденье скрипело не зря: дважды сильно на него навалившись, я отломил к чертям спинку. Так добраться будет проще.

Извиваясь ужом, мне удалось перебраться на заднее сиденье. Подгоняемый страхом, я в момент отмёл спинки сидений. Заглянул в багажник – ничего не видать, лишь слабый поток воды стекает навстречу…

Запустив в темноту, насколько возможно, руки, я принялся шарить в поисках чёртова ружья.

За спиной в очередной раз затрещало – стёкла готовы с минуты на минуту приказать долго жить. Сейчас вода как раз заполнила салон наполовину…

Наконец я нащупал приклад ружья! Вцепившись в него обеими руками, я в пару движений вытащил оружие.

Как только из него стрелять? Руки скованы наручниками, стволы слишком длинные… Надо зацепить за что-нибудь спусковые крючки… Рычаг переключения передач подойдёт, надо только сбить набалдашник.

Пластмассовая хрень разлетелась на куски после четвёртого удара прикладом. Я поскорее продел рычаг через спусковую скобу и крепко схватил стволы. Расположив напротив дул цепь наручников, я посильнее натянул её. Будем надеется, дробь перебьёт хотя бы одно звено…

Вода всё прибывает… у меня не так много времени…

Дёрнув ружьё вверх, я спустил курки, грянул мощный выстрел, грохот заполнил салон. Дробь пронзила корпус в нескольких местах – через отверстия хлынули новые струи. Но самое главное – цепь наручников перебита!

И тут лобовое стекло не выдержало! Мне на спину хлынул мощный поток воды!

Скорее выбираться отсюда, пока бледно-голубой «Хорьх» не стал моим гробом! Скинув плащ и добравшись до двери, я дёрнул ручку и навалился всем весом. Глотнув напоследок воздуха, я выбрался из затапливаемой машины навстречу мощному потоку ледяной воды.

Работая руками и ногами, я двинулся к поверхности. Никогда не слыл хорошим пловцом. В мои-то годы даже удивительно, каким это образом я умудряюсь всплывать, а не идти топором ко дну…

Подъём на поверхность занял у меня всего минуту, и вот я уже вдыхаю треклятый воздух Данкелбурга! Своими ледяными лезвиями он больно режет глотку… Я ещё живой… Хельмут меня недооценил, как и я его до этого…

Счёт: один-один…

– Эй, смотрите! Там человек в воде!

А вот и подкрепление.

Семнадцать лет назад Помела заметила мою рану на руке. Нож психа прошёл вскольз, сущая царапина, но моя любимая смотрела на порез так, словно мне отхватили половину предплечья. Начались крики, истерика…

Она сказала, что с неё хватит. Что больше не может жить с человеком, которого в любой момент может потерять, не может жить с этим страхом. Она боится остаться совсем одна… без мужа… без детей…

Любовь здесь не имеет значения, острота чувств здесь ни при чём. Всё дело именно в страхе. Ей хочется быть женщиной, а не психованным невротиком…

Сказала, что нам надо расстаться.

На следующий день мы развелись, а вечером она уже собирала вещи. Возможно, мне следовало что-то сказать, как-то остановить её, но я не мог произнести ни слова… Просто молчал и наблюдал, как она спешно собирается…

Было ли у меня право останавливать Помелу? Не думаю… Видя, как ей на самом деле тяжело со мной, я, наверное, даже хотел, чтобы она ушла. Пусть уж лучше она будет с кем-то другим, Пусть ей там будет лучше.

Она ходила по квартире с сигаретой в зубах – единственный случай, когда она курила в доме…

Я бы предложил ей помощь в сборах, но… это бы прозвучало так, словно я её прогоняю… А это не так.

Наконец, она собрала две большие сумки и готова была уходить. Она решила ехать в свой старый дом, доставшийся ей после смерти бабушки. Собиралась доехать на автобусе.

В дверях она замерла на пару секунд, обернулась… Взгляд из-за плеча, такой тоскливый и неуверенный… Из-за шляпки на лицо падает густая тень, так что не могу разглядеть её лица… В зубах сигарета, от которой вверх ползут кривляющиеся змейки дыма…

Затем она уходит, чтобы мы больше никогда не увиделись, никогда она мне не звонила, да и я не мог, так как не знал номера… Можно было попросить ребят на работе узнать, но мне не хотелось этого делать…

Спустя месяц у меня начались проблемы с сердцем…

Спустя два – с лёгкими…

Уже в участке я узнал, что ребятам не удалось взять Хельмута: он ушёл задолго до того, как прибыло подкрепление. Выходит, я только спугнул преступника…

Отогреваться толком не было времени, я успел только заскочить в горячий душ да переодеться. До меня донесли, что Виктор, мягко говоря, недоволен. Неважно, сейчас мне меньше всего интересно, как там поживает начальник.

Получив номер машины, ребята принялись искать информацию об этом Штосе, будь неладен его род вплоть до пра-правнуков…

К счастью, никто не стал у меня выпытывать, где я раздобыл адрес синдикатовца. Знают, что не всю информацию я получаю законным способом, и вникать в это дело не стоит.

В целом, всё очень плохо: одна ниточка в этом деле выскользнула у меня прямо из рук, лицо до сих болит, в конце концов, моя машина теперь лежит на дне реки и обрастает тиной…

Теперь-то это дело становится чем-то личным! Былого равнодушия по его поводу я не испытываю! Где-то в глубине души я понимаю, что сейчас не хочу отдавать его никому почти так же сильно, как и Ирвин.

Паренёк, кстати, ждал меня в кабинете. Что-то колдовал над картой города…