– Отто Хлай.

– Отто, значит, – в очередной раз скривился от вида несчастного, – Коперни, сходи-ка к машине, вызови экспертов…

Ирвин умчался молча. Да уж, когда видишь, чтобы так отделали простого патологоанатома, резко теряешь присутствие духа. Всё это время я сильно недооценивал Синдикат, считал, что они не такие звери… Сильно же я ошибался.

Нож вогнали под рёбра и провернули. Жуткая боль, не завидую Отто…

Что же ты такое узнал, что тебя решили быстро и жестоко убрать? Снова в этом виноват Гомер или на сей новые тайны? Чёрт… представляю, что и с Катариной могло случиться нечто подобное, будь она менее удачливой…

Надо понять, что здесь произошло… Отто, судя по всему, пытали перед тем, как убить. Следовательно, хотели вытянуть какую-то информацию… Насчёт своего покойного товарища? Хотели с помощью доктора достать тело из морга? Вполне возможно. А патологоанатом отказал…

Ладно, поищем зацепки… Собственно, труп, нож, следы борьбы наверху… этого мало. Тот же нож… похож на обычный кухонный, значит, его взяли прямо здесь, в доме Отто. Это повод проверить кухню…

Так, здесь, на первый взгляд, полный порядок. Всё на своих местах… На столе какая-то записка…

Листок бумаги лежит рядом с конвертом. Похоже, Отто не дали время закончить письмо. Развернув к себе записку, я прочитал:

Уважаемый Вальтер, рад сообщить Вам, что Вы приняты в клуб! Первая встреча намечена на ближайший вторник. Адрес: Арнвэстрабе, пятнадцать, квартира номер два.

– Зиммер? А, вот Вы где. Я вызвал оперативную группу, они должны быть здесь минут через двадцать…

– Отлично, Коперни, – кивнул я напарнику, – А я тут письмо нашёл…

– Писал Отто? – с интересом приблизился Ирвин.

– Скорее всего… Думаю, не успел закончить. Смотри-ка, тут говорится про какой-то клуб… Отто в нём должен быть президентом.

– При чём здесь это?

– Члены клуба могут что-то знать… С кем встречался их президент, с кем у него были конфликты…

– Но здесь же сказано, что встреча у них будет во вторник, – резонно возразил Ирвин, – Боюсь, сегодня там может никого не быть…

– Часто всякие там клубы заседают в квартире одного из членов, так что проверить в любом случае стоит. Пойдём.

Таранным ходом ледокола я направился к двери. Уже на крыльце меня догнал Ирвин и схватил за плечо:

– А здесь мы всё оставим без присмотра?

– Да. Не беспокойся, кто сюда сунется в такое время? Сколько сейчас, кстати? Мои часы промокли и сломались…

– Десять часов, – ответил Коперни, глянув на циферблат своих наручных часов.

Чёрт, да мы уже целый час работаем сверхурочно… Ну да ладно…

Улица Арнвэстрабе оказалась необычайно пустынной для центра города. Прохожих мы почти не встретили, пока искали нужный дом. Он, к слову, сразу бросился в глаза: трёхэтажное здание, третий этаж которого, похоже, перестраивают…

Тихо и глухо. Даже ветер заткнулся и снег перестал идти.

– На третьем этаже идёт генеральный ремонт, – отметил Ирвин, высоко задрав голову.

– Не обращай внимания.

Протрусив до двери, я успел внимательно осмотреть окружение. Самая заурядная улица, довольно пустая. Скорее всего, здесь живёт не так много людей.

Мы зашли в подъезд. Сверху слышатся пьяные крики строителей, празднующих завершение очередного рабочего дня. Алкоголики, мать их…

Вторая квартира, та, что мы ищем. Номерок отвалился от двери, но ему на замену намалевали нужную цифру чёрной краской. Некий тайный клуб Отто. Я постучал.

Выждав некоторое время, я постучал повторно, прикрикнув в довесок, что мы из полиции. Никто так и не подумал нам открывать.

– Похоже, внутри никого нет… – безрадостно резюмировал усатый напарник, поведя плечами.

– Похоже… – протянул я, – Выбьем дверь?

– Мне кажется, это уже перебор! Лучше вернёмся в квартиру Отто, а с этим разберёмся потом.

– Да, Коперни, что-то я переутомился…

Делать здесь больше нечего.

Выходя из подъезда, я обратил внимание на гул подъезжающей машины. Стоило мне поднять взгляд на источник шума, как я тут же схватил Ирвина в охапку и затащил обратно в здание.

– Вы чего, Зиммер?

– Видел машину, что подъехала к дому? – прошептал я на ухо напарнику, – Это машина Хельмута Штоса! Номера его, скрутить ещё не успел. Останавливается возле этого дома. Пойдём на второй этаж: там можно из окна осматривать улицу…

Ирвин слегка не поспевает за ходом моих мыслей и действий. Я стал сам на себя не похож. Стал ещё более неугомонным, чем даже мой напарник, целиком погрязший в этом грехе.

Осторожно подобравшись к окну, я глянул вниз. Вот она, машина Хельмута, стоит у подъезда. А вот и он сам сидит за рулём, не выходит…

– Видишь его? – спросил я у пристроившегося рядом Ирвина.

– Да, вижу… тот старикан? Это тот самый Штос?

– Именно. Что он здесь забыл?

– Тайная квартира? – выдвинул версию напарник.

– Возможно. Медлит… Его смущает полицейская машина…

– Странно, что он ещё не угнал отсюда.

– Есть идея, Коперни…

Усатый паренёк нехорошо глянул на меня, предполагая, что моя идея ему совсем не понравится. На самом деле, всё совсем безобидно…

– Ты сейчас выйдешь, сядешь в машину, тебя он никогда не видел, так что никак не должен отреагировать, затем отъедешь за угол и вызовешь подкрепление. Я тем временем останусь здесь и постараюсь проследить за ним.

– Хорошо, – легко согласился Ирвин, – Вот только обязательно ли нам нужно подкрепление?

– Чутьё мне подсказывает, что он приполз в свою нору… Синдикатовцев там должно быть полно.

– А если чутьё подводит?

– Заставим нашего друга эту самую нору показать…

– Удастся ли?

– Слишком много вопросов! – я уже начинаю терять терпение, – Иди уже, Коперни!

Слава богу, спорить молодой напарник не стал и направился вниз. Должно быть, сильно нервничает. Чего скрывать, у меня тоже сосёт под ложечкой. Противный запах неприятностей витает поблизости, щекоча волосы в носу.

Давно не принимал таблетки: обычно после них спокоен, как камень под солнышком.

Ирвин вышел из здания, дошёл до машины, в сторону Хельмута даже не глянул. Хорошо, нечего нервировать опасного преступника. Сел за руль, взревел рокот мотора, и служебная машина поехала прочь.

Твой ход, Штос.

Он продолжает выжидать. Явно не торопится. Осторожничает, не верит, чтобы полиция вот так просто уехала, обделив его вниманием. Лишь спустя десять минут после отъезда Ирвина Хельмут покинул салон и воровато огляделся по сторонам. Помявшись на месте, он неторопливо пошёл… вот только не в сторону подъезда, а куда-то в переулок…