Корабль вздрогнул, послышались размеренные удары весел. Ю быстро вернулась с мокрым от воды лицом и стала помогать госпоже одеваться. Видимо, все еще не проснувшись, она подала платье не той стороной. Дрожавшая от холода Сайо с раздражением хлопнула ее по рукам.

– Глаза протри, копуша!

– Прости, госпожа, – извинилась Ю.

Та ударила ее по губам.

– Следи за тем, что говоришь!

Девочка прикусила губу и поклонилась.

– Сходи к почтенному Ронли за чаем, – приказала все еще недовольная Сайо.

Служанка кивнула.

Купец каждое утро кипятил целый котелок чая, который заливал в глиняный кувшин и плотно укутывал тряпками, сохраняя таким образом теплую воду почти до вечера.

Алекс питался с матросами, а у Сайо еще имелся запас вкусностей, взятых в гостинице.

Пока Ю ходила за чаем, девушка свернула постель и отодвинула ее в угол, расстелила чистую тряпочку, выложила лепешки и любимый мед. Позавтракав и вновь придя в хорошее настроение, Сайо вышла на палубу. Ю поставила ей раскладной стульчик и отправилась наводить порядок в комнатке.

Вчера утром у девушки сломалась пластинка, что она вставляла в рот, и Сайо рискнула появиться на палубе без нее. Кажется, никто, кроме Алекса, не обратил на это никакого внимания. К глазам вернулся их естественный темно-зеленый цвет, что опять же никого не удивило.

Купец, заметив ее, чинно поклонился, но не бросил руль. Девушка улыбнулась и стала любоваться проплывавшими мимо берегами. Слева круто поднимались поросшие лесом холмы Яворской гряды. То тут, то там мелькали одинокие домики. Низкий правый берег густо зарос кустарником, среди которого попадались луга с пасущимися стадами. Сайо сама не знала почему, но ей нравилось на корабле. Казалось, она могла бы так плыть целый год. Сайо усмехнулась. Единственное, что ей не понравилось, так это отсутствие бани. Хотя гостеприимный хозяин обещал завтра стоянку у большого села, где можно переночевать в гостинице и как следует вымыться.

– Парус! – крик Ронли заставил ее вздрогнуть.

Одни матросы полезли на мачту, другие убирали весла. Проходивший мимо Алекс слегка поклонился, сама не зная почему, Сайо отвернулась.

– Красивые места здесь, – раздался голос купца. Передав руль помощнику, он спустился с кормы и встал рядом. – Только опасные. Самое разбойничье гнездо в этих холмах. Хвала Вечному Небу, последние годы воины господина Канаго навели здесь порядок. А с этой войной опять грабители распоясаются.

– Война тяжелое время для всех, – вздохнула девушка.

– Скажи, почтенная, – повернулся к ней Ронли. – Где в столице дом твоего господина?

Сайо улыбнулась, сделав вид, будто не поняла вопроса. Лихорадочно вспоминая, что ей рассказывала Хаера о своей жизни в столице.

– Прости, почтенный, что ты сказал? Я задумалась.

– Я неплохо знаю столицу, – улыбнулся Ронли. – Где ты там живешь?

У девушки была прекрасная память, и она ответила на улыбку.

– К востоку от Дворца Небесного Трона. У храма Голи, богини милосердия, недалеко от фонтана.

– Нет, – с сожалением покачал головой купец. – Я в тех местах не бывал.

Сайо показалось, что он собирается спросить ее еще о чем-то, и она решила опередить:

– А сам ты откуда родом, почтенный?

– Из города Зони, что в сегунате Фамлао.

– С самого юга! – непритворно ахнула девушка. – Далеко же от дома тебя занесло.

– Это разве далеко, – рассмеялся купец. – Я в молодости по три года плавал.

– Расскажи, – живо заинтересовалась Сайо. – Конечно, если у тебя есть время.

– Да что говорить, – махнул рукой польщенный мужчина. – Вон пусть тебе сын расскажет. Он у меня мастер поговорить.

– Послушаю, – благожелательно проговорила девушка.

– Эй, Ганн! – крикнул купец.

Парнишка подошел.

– Вот расскажи почтенной Хаере, куда мы с тобой плавали.

Под пристальным взглядом девушки Ганн засмущался.

– Ты бывал у Львов Пустыни? – постаралась разговорить паренька Сайо.

– Нет, почтенная. На побережье живут джангары, а хамары, или Львы Пустыни, живут далеко от моря.

Купец куда-то ушел, а Ганн, освоившись, стал рассказывать. Девушка слушала с огромным интересом и сама не заметила, как пришло время обеда.

В полдень горячего не готовили. Матросы довольствовались лепешками с сыром и забортной водой, а для Сайо Ронли присылал теплый чай. Она доедала запасенную в Иваре выпечку и размышляла о том, как бы ей остаться в Брисе, так чтобы купец ничего не заподозрил. Простой уход с корабля может показаться подозрительным. Так ничего и не придумав, она решила посоветоваться с Алексом. Но тот, как назло, оказывался все время занят.

Удобный момент настал только вечером, когда они пристали к низенькому, поросшему редким кустарником островку. Матросы гомонили на берегу, собирая плавник для костра. Купец с сыном о чем-то переговаривались у самой воды. На корабле не было никого кроме них и часового, скучавшего на носу.

Она окликнула Алекса, когда он выбрался из трюма.

– Что случилось, почтенная? – негромко спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Через три дня Брис, – негромко проговорила Сайо.

– Я знаю, – кивнул парень.

– Нам надо сойти там.

– Сойдем, – Алекс пожал плечами. – Или ты хочешь потребовать у хозяина вернуть аванс?

– Дело не в деньгах! – поморщилась девушка. – Как нам объяснить Ронли, почему мы не плывем до столицы?

– Придумай чего-нибудь, – посоветовал молодой человек. – Ты же у нас шибко умная, а я лишь тупой слуга.

С этими словами он подхватил большой бронзовый котел и, пыхтя, потащил его к трапу.

Сайо так и застыла с открытым ртом. Наконец она пришла в себя и, злобно щурясь, спустилась на берег.

Она без аппетита поужинала, хотя рис с рыбой оказался неожиданно вкусным, по крайней мере в сравнении со вчерашней кашей. От воспоминания о ней девушка поморщилась и вдруг радостно улыбнулась. Кажется, она придумала! Она взяла у Ю чашку с чаем и бросила на Алекса торжествующий взгляд. Молодой человек не обращал на нее никакого внимания, о чем-то оживленно беседуя с толстым матросом в меховом жилете на голое тело.

Мелкий дождь, начавшийся следующим утром, только способствовал ее планам. Ветер совершенно стих, и корабль шел на веслах. Обтянутые мокрой одеждой спины гребцов сгибались и разгибались в такт ударам барабанчика, в который мерно бил сын купца. Сайо немного посидела на палубе, прикрываясь зонтиком из провощенной кожи, а когда к ней подошел купец в плаще, девушка, сославшись на недомогание, ушла в комнатку. Больше она на палубу не выходила. К вечеру дождь усилился. К счастью, на этот раз корабль пристал к берегу у небольшой деревушки, где для озябших путешественников нашлась теплая крыша над головой.