— Нет, с этим пора заканчивать, — сказал он вслух.

Ветер унёс его слова, но это было и неважно: Сильвен уже всё решил.

Главное — смотреть не вниз, а на небо. Тогда не упадёшь, а взлетишь.

Превратившись, Сильвен оглядел себя — чёрная чешуя блестела на солнце. Пожалуй, даже красиво.

Потоптался на краю обрыва. Вздохнул, посмотрел на играющего с воздушными потоками Итана.

«Да чем я хуже?»

Ничем — и Сильвен шагнул вниз.

Сейчас не нужно было никого ловить, не нужно никого спасать, и даже красоваться ни перед кем не нужно. Наверное, поэтому крылья сначала повисли, как тряпки, а в ушах угрожающе взвыл ветер.

Сильвен стиснул зубы, взглянул наверх, на подрумяненное небо. Ослеп на мгновение — и поймал воздушный поток.

«Больше никогда, — думал дракон, взбираясь всё выше и выше, совсем не легко, словно гору штурмуя, — никогда я не буду ничего бояться!»

Смелое утверждение даже для дракона, но страх и правда умер. Небо вокруг переливалось золотом и лазурью, и была в нём какая-то своя, чужая, странная, но — красота. Что-то внутри Сильвена отозвалось, что-то потеплело. Он даже огонь выдохнул — здесь не страшно ничего спалить. Здесь вообще не страшно.

Больше нет.

Сильвен тяжело приземлился на детскую площадку — лапы тут же увязли в песочнице, на гребень хвоста упало чьё-то ведёрко, синее, с мордахой котика. Из него вывалился серебристый робот и повис на шипах драконьего хвоста — неподалёку от ведёрка. На когти нанизались пластмассовые формочки, яркие, розовые, в виде голов единорогов. Чудной маникюр получился.

«Твою мать, — подумал Сильвен, глядя на замершую малышню. — Только не это!»

Да-да, именно это — детишки понеслись к «дракоше» с таким радостным визгом, что дракоша чуть не оглох. Детей можно было понять: они ещё не знали, что дракон — это кошмар, зверь, чудовище и так далее. Для них дракон был живым воплощением сказок — и не каждый день это «воплощение» падает в твою песочницу. Его непременно нужно потрогать — подёргать за лапы, отковырять чешую, а ещё порезаться о шипы. Это же так весело!

Тоже с визгом, но куда менее радостным, понеслись вслед за детворой матери. Они вскочили с окружающих песочницу скамеек, истерично потребовали снять «бедняжек» и зачем-то полезли за ними следом. Да, по шипам, многострадальной чешуе и гребню, ещё горячему после полёта.

Дурдом.

— Да у вас парковка занята! — оправдывался минуту спустя Сильвен, уже человек, отряхиваясь от песка.

— Мы будем жаловаться! — надрывалась одна особенно крикливая мамаша. Кажется, это её дитя чуть не выдрало у Сильвена клык. — Вы не имеете права! Детская психика — такая хрупкая, а вы её травмируете!

Травмированный малыш тем временем ковырял в носу — чешуёй Сильвена. «Порежется», — тоскливо подумал дракон, но промолчал. Мало ли, вдруг его замечание травмирует хрупкую детскую психику ещё больше?

— А паразиты? — вспомнила другая мамаша. — Драконьи паразиты! Я недавно читала на форуме — они заразные!

Сильвен опешил. Какие ещё, чёрт возьми, паразиты?

— Нужно срочно сделать прививку от бешенства! — засуетилась третья. — Видите, как он на нас смотрит? Он точно бешеный! Аля! Аля, отойди от него! Мы сейчас же идём в больницу!

Маленькая Аля немедленно попыталась зарыться в песок — если не целиком, как мышь-землеройка, то хотя бы как страус. Увы, мать оказалась проворнее — минуту спустя она уводила рыдающую малышку в полной уверенности, что ту испугал дракон.

От драконов же одни беды.

Следом засобирались и другие родительницы — прямиком в ближайшую больницу за прививками от бешенства. «Тупость не лечится», — подумал Сильвен, кое-как очистив брюки от песка. Оправдываться было бесполезно — если речь зашла о форумах, то там (Сильвен это не понаслышке знал) додумались до кое-чего похлеще, чем паразиты. Например, дракон излучает радиацию. А почему бы и нет? «Ну да, а люди излучают тупость, — думал Сильвен. — И порой это даже заразно».

И не его вина, что на местной парковке машины чуть друг на друге не стоят. А если бы он на каре прилетел? Так хоть в человека превратиться можно. А кар не иголка, его, как крылья и хвост, не спрячешь.

Вот за что Сильвен не любил кварталы «плебеев» — тесно, да и уровень грамотности у обычных каэльцев — как у сусликов. Впрочем, зачем обижать сусликов? Они при виде драконов разбегаются. Сильвен это тоже не понаслышке знал: недавно навестил Столичный зоопарк. От него даже тигр убежал, зато смотрители вместе с директором — наоборот. Тоже кричали о нежной психике своих подопечных и дикой травме, которую появление дракона им, несомненно, нанесло.

Ну и кто после этого «низшая форма эволюции» (как писали на форумах)? Очевидно, дракон, решивший сводить друга посмотреть на зверей. Дурдом в квадрате.

Впрочем, Итану понравилось.

Нет, это ж придумали — драконьи паразиты! «Да мы куда чистоплотнее, чем эти все!» — думал Сильвен. Под «всеми» он первым делом подразумевал Верховного мага — Джереми большую часть времени плевать на свой внешний вид хотел. Вот внешний вид его аватара в «Подземельях и драконах» — это да, это важно. Драконы в игре должны восхищаться великим рыцарем Джеремией. А настоящие драконы пусть себе морщатся, Джереми незлопамятный.

Пройдя по узкой дорожке мимо спортивных турников, сейчас, в разгар дня, совершенно пустых, Сильвен направился к знакомому подъезду типовой многоэтажки. Впрочем, здесь все подъезды казались знакомыми — на взгляд дракона, они были совершенно одинаковыми: грязные, тёмные и просто неприлично вонючие. Отовсюду несло людьми — потом, пивом… хлоркой. «Почему плебеи так любят хлорку?» — недоумевал Сильвен. Полно ведь чистящих средств с экологичными ароматизаторами. И, главное, даже дракон не скривится. А тут — го-о-осподи, как в главный Столичный бассейн нырнул. Случился у Сильвена как-то подобный опыт. Думал, подохнет от отравления.

На крыльце пятеро подростков, один другого интереснее (кто вообще придумал втыкать себе кольца во всякие непредназначенные для этого места? да вдобавок краситься в цвета совершенно химические, просто «вырви-глаз») сгрудились у планшета, перегородив собой дверь. Рядом стояла целая батарея пива, да и несло от мальчишек совсем не никотином, а кое-чем покрепче. Это «кое-что» — модное зелье из Штальсборга — лично Сильвен замучился изымать на таможне (точнее, орать на таможенников). Дрянь вызывала зависимость — и распространялась по королевству просто с угрожающей скоростью. Так и чесались лапы прислать Штальсборгу «ответку». Феий десант, например?

Подростки совершенно дракона не замечали — они, как зачарованные, смотрели на экран планшета. «Вы почему не в школе?» — удивился Сильвен. Но промолчал. Мало ли, может, каникулы у молодёжи? Зима в Каэлии мягкая, с летом спутать — раз плюнуть. Почему бы и не отдохнуть?