выбрать! Сама, а не так, как на ярмарке! — от злости Стеша даже ногой топнула.

И плевать, что Верховный не может увидеть, насколько она возмущена! Пусть прочувствует это по её тону.

— Не пойму, что тебя не устраивает? Ардарский не пришёлся по сердцу, что ж, бывает, что самка не принимает истинного. Заметь, я не давлю, не убеждаю, не ставлю ультиматумов! Больше скажу — признал твоё право на отказ Ардарскому и организовал тебе свидания с лучшими холостяками страны, твоими потенциальными. Чтобы ты, так сказать, не оставляя обязанностей Луны клана, могла сама оценить их и выбрать одного, — вкрадчиво произнёс волк. — Любого! Любого свободного волка, к которому потянутся обе твои ипостаси. И который, разумеется, ответит тебе взаимностью. Торопить тебя или навязывать свою точку зрения никто не собирается.

— Но Борис…

— Как только ты определишься, Ардарскому придётся с этим смириться и обратить взор на других волчиц. И скоро вместо одной недопары получится две счастливых семьи!

— Мы не недопара!

— В данный момент — именно она. В общем, процесс запущен, теперь дело за тобой, Стефания. Да, ещё — я запрещаю с кем бы то ни было делиться содержанием нашей беседы в целом и моими предложениями в частности. Ты в курсе, что гости у вас в посёлке не случайны, а альфе и другим жителям посёлка знать это не обязательно. Ваши потенциальные тоже будут держать язык за зубами.

— Но я… Я же…

— Помни, Стефания, твоё счастье в твоих руках! Не спеши, думай, слушай сердце и своего зверя! Удачи тебе, девочка!

И Верховный отключился, а Стеша осталась недвижна, до белых пальцев сжимая трубку.

Ничего себе повороты?!

Да что этот волк о себе возомнил? Сводник хвостатый!!! И Тамара про волчиц намекала, мол, как только узнали, что альфа свободен, сразу активизировались. И это ещё не до всех дошла весть о пропавшей метке!!!

«Р-р-р!!!» — немедленно отозвалась Дея.

«Очнулась? — ехидно поинтересовалась Стефания. — Трусишка!»

«Это же Верховный, — обиженно ответила волчица. —  Только от звука его голоса у меня все шерстинки дыбом встают. Ну что — порвём чужачек? Никто не смеет протягивать лапы к нашему волку!»

«Нет, драться мы не будем! — отрезала девушка. — Если, конечно, гостьи будут вести себя достойно и не станут нарываться. Займёмся нашими обязанностями и… Как советовали, присмотримся к приезжим. Вдруг и правда среди них наш самый-самый?»

Глава 44

Выяснив, что Ардарский вместе с прибывшими волками сейчас находится в конторе, Стеша направилась туда.

Должна же она, как хозяйка посёлка, убедиться, что гостей разместили должным образом и они всем довольны? Ну и посмотреть, что там за потенциальные…

При её появлении мужчины вскочили и замерли, почтительно склонив головы.

— Луна!

— Стефания?

Вопросительный возглас, естественно, от Бориса. Гибким движением альфа перетёк от стола к ней и замер в считанных сантиметрах.

— Что-то случилось?

— Просто зашла узнать, всем ли довольны наши гости.

— Они не отдыхать сюда прибыли, а работать, — ответил ей Ардарский. — В тепле спят, на чистом, еда свежая и вкусная — чего им ещё надо? Не на курорт и не на дискотеку приехали.

Альфа повернул голову в сторону приезжих и те дружно опустили взгляды. Все, кроме одного.

Невольно Стеша на него засмотрелась — кареглазый шатен, высокий, как большинство оборотней, крепко сложенный, с приятным лицом и обаятельной улыбкой.

— Луна, мы всем довольны, — произнес он бархатным тембром, от которого ей стало жарко. — Нас замечательно устроили! Комнаты, еда — всё выше всяких похвал.

— Павел! — предостерегающе рыкнул Ардарский. — Мне кажется, ты очень занят! Буквально головы поднять некогда, столько дел навалилось?

— Хотел поблагодарить Луну, — невозмутимо ответил тот. — Она прекрасная хозяйка! А дела не волк, в лес не убегут.

Приезжие переглянулись, но поддержать шутку не решились — уж больно мрачный вид был у Ардарского.

— Значит так, волк, — рык Бориса понизился ещё на тон, — поблагодарил, и хватит. Я сейчас провожу свою пару, потом все вместе отправимся на разработки. Посмотрим на практике, что и как вы усвоили. Особенно ты, торопыжка.

— Пару? — шатен показательно потянул носом. — Метки не чую. А раз её нет, то волчица не занята. Новый закон гласит — решающее слово за самкой! Конечно, сначала дело, личное потом. Луна, надеюсь, у нас ещё будет время познакомиться поближе? Уверен, у нас найдётся, о чём поговорить.

Он что — бессмертный?!

Стеша отчётливо поняла, что ещё немного, и Борис бросится на гостя. Формально этот, как его? — Павел прав — нет метки, значит, самка свободна. Но у них с Ардарским всё так сложно, что сходу не разобраться — пара или… не пара. Альфа не отступит, это и слепому ясно. Будет бойня, волки разнесут и друг друга, и полпосёлка…

Ну, Верховный, ну, удружил!!!

— Борис, успокойся, — прикосновение к его плечу ладошки Стеши послужило своеобразным стоп-сигналом.

Ардарский «пригладил шерсть» и немедленно приобнял волчицу, всем видом показывая присутствующим, что имеет на это право.

— Павел, да? — альфа обратился к шатену, и тут же рука под её пальцами напряглась.

— Павел Доронин, — коротко поклонился тот. — Я восхищён, Луна! Посёлком, приёмом, вами…

Борис тихо зарычал, но Стеша по-прежнему цеплялась за его руку, и волк остался на месте, хоть и подался в сторону наглеца.

Вот же! Два идиота… Один бессмертный, второй безмозглый. Неужели Борис не понимает, что Павел его просто провоцирует? Если альфа принимающей стороны сорвётся… Мать-Волчица, дай мне сил, а этим разума!!!

Надо спасать положение, драки им тут точно не нужны, и не помогут.

— Рада, что вам понравилось размещение и питание, — крепче сжав пальцы, чтобы Ардарский не вздумал перейти к активным действиям, ответила Павлу Стеша. — Что до остального, то мне вполне достаточно и этого короткого знакомства. Я ничего не понимаю в разработках и не смогу сообщить вам что-то новое. Потом, у Луны стаи много обязанностей и мало свободного времени, поэтому я не трачу его впустую.

Более чем прозрачный намёк. Лишь бы Павел понял!

— Конечно, Луна, — шатен отступил к остальным гостям и снова слегка поклонился. — Прошу меня извинить, увидел такую красавицу и несколько увлёкся. Альфа, я могу вернуться к расчетам?

— Уж сделай одолжение, — буркнул Борис.

Стеша почувствовала, как каменные мышцы под её ладонью немного расслабились.

И мысленно выдохнула — получилось!

Но как же быстро вспыхивают самцы! Как порох — раз! — и всё полыхает. Того и гляди, рванёт.

Нет-нет, надо увести Бориса отсюда! И впредь стараться с гостями не пересекаться. По крайней мере, на глазах альфы.

— Проводишь меня? — выдохнув, поинтересовалась она у Ардарского. — Я хотела зайти в столовую, мне