— Но мы живём вместе! — растерялась Стеша.

Тамара ухватила самую суть, это плохо. Тошина предана альфе, да и к ней, к Стефании, относится без камня за пазухой. Но всё равно в её прозорливости нет ничего хорошего. Правда, не понятно — при чём тут нашествие племянниц?

— Живёте, да. К сожалению, как брат с сестрой, а не муж с женой. Да, запах волка на вас, Луна, есть. Как и на нём — ваш. Но нет запаха страсти. Уж простите за такие подробности. Я вам добра хочу! Вам и нашему клану. Вижу, как Борис Александрович вьётся вокруг, как смотрит на вас. Вижу, что он на многое готов, а вы… Вы позволяете ему надеяться. Делаете шаг вперёд и тут же два назад. Всё это рано или поздно плохо закончится.

— А при чём тут гостьи?

— Боюсь, они… Вернее, какая-нибудь из них, может сыграть не последнюю роль в вашем окончательном разрыве. Понимаете, Борис Александрович очень привлекательный, во всех смыслах, волк! И один.

Стефания протестующе вскинула руку, но Тошина продолжила скороговоркой.

— Один, не спорьте! В глазах всех самок — он свободный. А что ходит гоголем вокруг Луны клана, ни о чём не говорит. Меток-то нет? Вот то-то и оно! А Верховный новый закон подписал — выбирает волчица! И это значит, что у каждой потенциальной есть шанс не только привлечь внимание Бориса Александровича, но и его выбрать. Мужчины устроены довольно примитивно, а их слабое место давно известно всем женщинам. И многие умеют на этом виртуозно играть.

— Какое ещё слабое место?

— Голова. Вернее, две головы: на одной растут и со временем выпадают волосы, а другая руководит жизнью мужчины.

Стеша мысленно фыркнула — тоже мне, новости! Да она сама так недавно рассуждала. Или не она? Не важно, главное, похожую фразу она уже слышала.

— Ну и зачем вы мне это говорите?

— В данный момент одна голова нашего альфы, та, что в некотором роде управляет его жизнью, как бы это сказать помягче — простаивает. Осталась беспризорной, бесхозной. И если вы продолжите его отталкивать, рано или поздно альфу кто-нибудь согреет вместо вас!

— Тамара, я очень ценю ваше отношение и благодарна за беспокойство! Но больше не стоит лезть в наши с Борисом Александровичем дела. Мы с ним сами разберёмся, хорошо?

— Но…

— Если мужчина не способен держать ширинку застёгнутой, это его трудности. И если волк ставит сиюминутное удовольствие выше прочных отношений, значит, это не мой волк.

— Я не об этом, Луна, — жалобно произнесла Тошина. — Я хотела просить вас, чтобы вы объявили запрет на посещение посёлка чужими волчицами! Не навсегда, а пока не разберётесь в ваших отношениях с альфой. Зачем нам лишняя головная боль? Зачем лишний соблазн для волка? Вы хорошая пара, только оба запутались. Я не хочу, чтобы из-за досадной случайности вам пришлось окончательно расстаться.

— Нет, Тамара, закрывать посёлок мы не будем. Вот ещё новости! Но я тебя услышала. Ступай, дела сами себя не сделают.

Волчица ушла, бросив напоследок на Стешу нечитаемый взгляд, и девушка задумалась.

Выходит, не все поверили в версию с метками, и начавшееся нашествие непарных самок тому подтверждение.

Страна большая, пока сплетня дойдёт до всех кланов, пока решившие попытать удачу волчицы доберутся на Урал…

«Р-р-р!!! — отреагировала Дея. — Наш волк!»

«Если он наш, то на других и не посмотрит! А если посмотрит и, пуще того, руки протянет — такой волк нам и с доплатой не нужен!» — отрезала Стефания и придвинула к себе гроссбух.

Запрещать въезд она не будет, но лично посмотреть на каждую «племянницу» стоит. Нет, не оценить шансы гостий, просто интересно же, что за волчицы посетили её посёлок.

Почему-то от мысли, что Борису может подойти какая-нибудь из пришлых, в сердце кольнуло острой иглой…

И в этот момент раздался звонок телефона.

Покосившись на аппарат — чует её сердце, очередные проблемы или неприятности! — Стеша с опаской подняла трубку.

— Слушаю.

— Стефания Александровна?

Голос смутно знакомый…

— Да, это я. А вы…?

— Очень рад, что именно вы ответили на звонок. Андрей Волков. Можете уделить мне десять минут?

— Эм…, - от неожиданности она не сразу нашлась, что сказать.

— Стефания? — голос в трубке потяжелел, рассыпался нотками нетерпения и озабоченности.

— Да! Да, я вас слушаю, Верховный, — опомнилась Стеша, пытаясь рассортировать в голове хаос из образов и мыслей, унять чехарду из предположений.

А ещё в душе разлился липкий страх — ой, не к добру внимание этого альфы!!! С чего бы ему звонить? Вернее, с чего бы ему звонить ей, а не Ардарскому?

— У вас всё в порядке? — голос Волкова продолжал давить на виски.

Хотелось вытянуться в струнку и взять под козырёк.

Или просто залезть под стол, обнять себя руками и сказать: «Меня здесь нет, поищите в другом месте!»

— Да, всё хорошо, — машинально ответила Стефания и вдруг рассердилась.

Что это — волк умудряется воздействовать на неё по телефону? Такое возможно? Вроде бы альфа-сила действует при непосредственном контакте или при нахождении на ограниченном расстоянии от вожака? Чем ближе, тем сильнее воздействие. Но посёлок находится довольно далеко от Москвы…

Отец, насколько Стеша помнила, мог манипулировать подчинёнными на расстоянии в пять — семь километров. Борис при помощи ментальной альфа-силы легко управлял сородичами, находящимися от него в двадцати — двадцати пяти километрах. Неужели Верховный — как сотня Ардарских, если не больше? Тогда да, волна его силы может не только дотянуться до Урала, но и, возможно, пронестись через всю страну. И всё равно наличие сверхспособностей не даёт ему право без причины на неё воздействовать. Она ничего такого не совершала, это же злоупотребление властью!

И сразу, словно её злость волшебным образом заслонила, отсекла возможное присутствие воли Волкова, сжимавшие голову тиски исчезли. Стало легко-легко! И совсем не страшно.

Но злость осталась, придавая девушке уверенность и своеобразный азарт.

— Я в порядке, — повторила Стеша, мысленно добавив: «Вот так вот, волк! На-ка, выкуси!»

— Рад это слышать, — уже совсем мягко отреагировал Верховный. — Мне показалось, что сначала вы, Стефания Викторовна, были напряжены.

— Растерялась, — она мгновенно нашлась с ответом, — всё-таки не каждый день доводится разговаривать с самим Андреем Антоновичем! Итак, я вас слушаю.

Хотелось съязвить, ткнуть альфу в недопустимость применения силы без повода, но Стеша до конца не была уверена, что главный оборотень страны на самом деле пытался на неё воздействовать. Может быть, виновниками неприятных ощущений являлись её воображение и вполне объяснимый страх? Тогда претензии будут более чем неуместны,