— Ты что-то сделал ему? — Ион внимательно посмотрел на Влада.

— Я предоставил ему выбор — остаться и умереть или возвращаться к жене в Пешт и жить дальше. Он решил еще пожить.

Тремблак повернулся к костру и взглянул на маленького молчаливого человечка, стоявшего рядом с огнем.

— А Стойка? — спросил негромко.

— Стойке некуда идти, а вот тебе есть. — Дракула наклонился к Иону. — Ты должен поступить так же, как и Илья.

Тремблак не успел ответить, князь опередил его.

— Смотри, кто пришел, — сказал он и поднялся.

Ион поднял голову, взглянул. Молодой Дракула спешил к ним. Его плащ и шлем были засыпаны тающим снегом.

— Ты приказал обязательно сообщать все новости, — начал он, едва отдышавшись.

— И что?

— Наши противники начали снимать лагерь. Буря, похоже, заканчивается. Небо проясняется.

Сын князя стер со лба капельки измороси и с улыбкой спросил:

— Так мы атакуем их, отец?

— Для начала пойдем и посмотрим, что они там делают. Скажи офицерам, чтобы будили людей.

Молодой Дракула поклонился и удалился. Было слышно, как он громко и взволнованно передает подчиненным распоряжения отца.

— По-моему, он сошел с ума, — заметил Ион.

— Конечно, так и есть, — ответил Дракула, направляясь к выходу из пещеры. — Это у нас семейное.

Они стояли на опушке леса, скрываясь за деревьями. Занимался рассвет, в небе теснились мрачные темные облака, грозящие разразиться новым снегопадом. Мягкий влажный снег окутывал грязновато-серым саваном срубленные деревья и выкорчеванные кусты на противоположном склоне, где располагался вражеский лагерь.

По всему было видно, что противник готовился спуститься в долину и расчищал себе путь. Издалека можно было разглядеть акинчи, татарских наездников. Эти люди, завернутые в верблюжьи шкуры, казались бесформенными фантастическими существами с огромными пучками шерсти на голове. Там же разъезжали спаги. Поверх доспехов на них были надеты плотные теплые кафтаны. Однако большинство тех людей, которые явно собирались двинуться по заснеженной дороге на Бухарест, составляли не турки. Лагерь и склон холма наполняли болгары, сербы, черногорцы, хорваты и даже валахи, одетые в шерстяные, кожаные, тканые одежды, во все, что под руку попало, лишь бы защититься от пронизывающего ветра, дующего со стороны Дуная.

Ион поднял голову и взглянул на солдат Дракулы, затаившихся на склоне. Они были одеты точно так же, как и их противники. В это мгновение ему вспомнилось другое утро, другая опушка леса и другие воины, которые иной раз скакали в атаку полуобнаженными, лишь бы спастись от гнетущей жары. Она причиняла им куда больше неудобств, чем клинки турок, с которыми они сражались.

Однако в тот день, за несколько мгновений до того, как валахи выскочили из леса и ринулись на штурм турецкого лагеря, в котором находился султан Мехмет, их было гораздо больше, чем сегодня. Тогда Ион даже не видел, где кончаются их ряды. Он просто знал, что команды ожидают четыре тысячи крестоносцев. Теперь даже в предрассветном тумане Тремблак хорошо различал оба фланга единственного ряда солдат. В бой готовы были пойти лишь пять сотен человек, даже меньше, как недавно выяснилось. Не исключено, что это число уменьшилось не на одного человека. Логофет видел, как некоторые вояки, находившиеся подальше от глаз начальства, старались незаметно уйти, скрывшись за деревьями. Хруст веток под снегом выдавал их.

В нетерпеливом волнении он снова взглянул на обоих Дракулести, стоявших рядом с ним. Отец и сын были удивительно похожи друг на друга, особенно в одинаковых черных доспехах. Но молодого Дракулу иной раз охватывал страх. Он принимался бубнить проклятия вперемешку с молитвами, а князь хранил молчание и оставался настолько невозмутимым, что даже не заметил, как на конце его длинного носа застыла ледышка. Влад не шелохнулся, чтобы ее сбросить.

«Пора последовать примеру тех, кто проявил благоразумие и уже покинул поле боя. Надо неслышно отступить в лес», — подумал Ион.

— Мой князь. — Он взглянул на Дракулу.

Тот повернулся к нему, поднял руку и смахнул с носа замерзшую каплю. В его глазах читались сосредоточенность и решимость.

— Что, пора? — негромко спросил Влад, все еще глядя перед собой.

— Да, — кивнул логофет. — Если мы обойдем их, то успеем выйти на дорогу первыми, заберем с собой гарнизон крепости и двинемся на…

Он не договорил. На мертвенно-бледном лице Дракулы, во взоре его зеленых глаз мелькнуло нечто такое, что заставило Иона остановиться.

— Сейчас пора не отступать, — возразил князь. — Пришло время атаковать. Именно это я имел в виду.

— Нет, мой князь. — Ион в отчаянии указал на противоположный холм. — Их слишком много, взгляни!

— Да, много, там, наверху. Но важно то, сколько их погибнет внизу.

Он повернулся к сыну.

— Шепотом передай приказ. Сначала бьем стрелами прямо отсюда, потом в ход пойдут мечи.

— Подожди. — Тремблак бросился вперед и схватил молодого Дракулу за руку. — Не делай этого. Да, кто-то из них окажется мертв, но это не будет иметь ровным счетом никакого значения.

Логофет обернулся к князю и заметил, что взгляд его не изменился.

— Подумай о своей стране, мой господин. Она снова окажется во власти узурпатора. Вспомни о своей семье!..

— Именно это я и делаю, — холодно ответил Дракула. — Я думаю об отце, которому трусливые предатели отрубили голову, о старшем брате, которого ослепили и живьем закопали в землю, и о младшем, которого сожрала страшная болезнь, подарочек султана. Там, в долине, я смогу мстить за все это снова и снова. Турки и предатели, примкнувшие к ним, должны умереть.

Он наклонился и сбросил ладонь Иона с руки своего сына.

— Передай приказ, — повторил князь. — Сначала стрелы, потом мечи.

Молодой Дракула отошел и повторил слова отца офицеру, находившемуся ближе всех к нему. Тот кивнул и передал приказ дальше. Воины снимали с луков кожаные чехлы и готовились к бою.

— Ради чего все это? — Ион покачал головой. — Зачем?

— Для всех нас пришло время решать. Я свой выбор сделал, а ты? Ты поскачешь за мной в сражение?

— Навстречу смерти, твоей и моей? — Ион в волнении проглотил слюну.

— Мы каждый день рискуем повстречаться с ней. Возможно, там, в долине, она поджидает тебя, меня или нас обоих. — Князь внимательно всматривался в глаза своего логофета. — Так выбирай.

— Я… — Ион запнулся, и в этот миг что-то произошло, изменилось, мир словно перевернулся.

— Слишком поздно. — Дракула отвел взгляд. — Я уже решил за тебя. Ты свободен от службы. Возвращайся к жене, к детям, спокойно умри в своей постели.