— Нет! — Ион поперхнулся от возмущения. — Я буду…

— Разве ты не понял меня?

Дракула обернулся к нему. В его глазах виднелась неумолимая определенность и даже злость.

— Я не хочу, чтобы ты оставался здесь. Почему я должен терпеть рядом с собой человека, который однажды уже предал меня?

— Но это произошло… — начал было оправдываться логофет.

— Из-за Илоны, — прервал его князь. — Той самой женщины, имя которой мне не позволено произносить. Ты уехал, потому что любил ее. — В голосе Влада прозвучала насмешка. — Я сейчас скажу тебе об Илоне все то, что ты отказывался слушать. Как…

— Нет, не надо!

— Как я убил ее.

— Я знаю.

— Нет, до тебя доносились только звуки. Ты лишь краем глаза увидел, что происходит, и уже в рыданиях побежал к моим врагам. Но как я делал это!.. — Влад рассмеялся. — Я воткнул кинжал в ее прекрасную, пышную грудь. Сначала в правую, верно. Потом…

— Замолчи! Прекрати это! — воскликнул Тремблак и попытался уйти, но Дракула обхватил его за шею и прижал к губам ладонь.

Ион пытался сопротивляться и, конечно, мог бы освободиться, но пронзительный взгляд зеленых глаз сковал его. Он не позволял бедняге даже пошевелиться.

Глаза Влада сверкали как молнии на ночном небе, тогда как голос понизился до шепота:

— Я вспорол ее тело, проведя поперечную линию от правой груди к левой, потом воткнул нож под подбородок и стал резать вдоль, опуская лезвие все ниже и ниже.

Ион не увидел ни капли снисхождения в глазах князя, хватка которого стала только крепче.

— Потом я засмеялся, — шептал Дракула. — Потому что все это совсем не отличалось от того, как мы с ней занимались любовью. Мне всегда нравилось причинять ей боль, а Илоне хотелось, чтобы я делал это. Она наслаждалась той болью, которую терпела от меня.

Ион мог только застонать, отрицая слова, только что сказанные Владом, но он по-прежнему находился в его власти и не помышлял об освобождении.

— Да, это правда. Разве мы с тобой не говорили сотни раз о выборе? Так вот, это был ее выбор — оставаться со мной, терпеть от меня боль. Ты мог бы жениться на ней, любить, ласкать, но она выбрала меня, то есть боль и страдание. Я смеялся от удовольствия, когда причинял ей боль. Но мне никогда не было так весело, как в тот день, когда я распорол ее тело и добрался наконец до сокровенного предательского места, из которого с кровью вытекали мои незаконно зачатые, недоношенные детишки.

— Нет!

Тремблак собрался с духом и разорвал тесное кольцо рук, в которое Влад заключил его. Он нашел в себе силы освободиться от этого объятия, от магической власти голоса и невероятного, яростного взгляда князя. Однако Дракула тут же снова схватил его, легко приподнял, бросил на землю, а потом наклонился так низко, что лбом почти коснулся щеки старого друга.

— Все кончено, Ион Тремблак, — снова послышался его ужасный шепот. — Любовь, дружба, верность, правда. Осталась только смерть — Илоны, тех турок, которые сейчас движутся на нас, и моя. Я направляюсь к ней, чтобы обнять ее так же страстно, как когда-то обнимал возлюбленную. Да, если Господь этого желает, то сегодня я закончу свой жизненный путь.

— Бог не имеет к тебе никакого отношения. Ты будешь вечно гореть в аду. Немного найдется тех, кто бы мог потягаться с тобой в этом.

— Хорошо. — Во взгляде Влада ничего не изменилось. — Согласен. Но там, среди языков адского пламени, я буду поджидать тебя и дождусь, будь уверен.

Дракула резко распрямился, поднял Иона, толкнул его к лошадям, спрятанным за кустом, потом отвернулся и отошел в сторону. Тремблак принялся шарить рукой под попоной, отыскивая меч. Он нашел его, отвязал от седла, вытащил из ножен и вдруг обнаружил, что ничего не видит. Слезы застилали ему глаза. Логофет сделал шаг туда, где, как он помнил, должен был стоять князь, вытер слезы рукавом и обнаружил перед собой пустое место. Он поднял голову и увидел, что Дракула уже сел на лошадь и ехал вдоль опушки, проверяя готовность своего войска.

Ион выронил ненужный меч из рук, слегка покачиваясь, сделал несколько шагов до ближайшего дерева и обхватил его, чтобы не упасть. Он наблюдал, как смелые валахи один за другим покидали укрытия и выезжали на склон холма, чтобы присоединиться к своему воеводе.

Тремблак посмотрел в долину и заметил, как один турок поднял голову, опустил ее, потом вдруг, словно что-то сообразив, снова вскинул.

— Казиклу-бей! — закричал он.

В этот момент князь Цепеш поднял лук, и почти пять сотен солдат его армии одновременно сделали то же самое.

— Пали! — крикнул Влад и отпустил тетиву.

Турок, который только что узнал валашского князя, упал наземь, пытаясь вытащить наконечник из пронзенного глаза. Град стрел посыпался за первой, выпущенной князем. Небо, и без того серое, безрадостное, стало почти черным. То и дело слышалось тонкое пение тетивы. Стрелы с цветным оперением взмывали вверх и со свистом неслись в сторону противника. Вскоре колчаны валахов опустели, и тогда они в едином порыве издали громкий крик, направленный на равнину, в сторону врага, застигнутого врасплох.

— Мечи вон! — послышалась команда Дракулы.

Он опустил забрало. То же самое сделал и его сын, который находился рядом. Однако сам князь за меч не взялся. Он наклонился, схватил большой шест и описал им несколько больших кругов. Ветер, дующий со стороны Дуная, подхватил материю, она поплыла в воздухе, и серебряный дракон, вышитый на полотнище, словно ожил. Он гордо воспарил над долиной.

— Дракула! — закричал князь, и ему откликнулись все, кто слышал его и шел теперь под этим знаменем.

Потом он пришпорил коня и двинулся вниз.

Солдаты Лойоты, которые уже спустились в долину, увидели это. Многие из них бросились назад, к лагерю, и столкнулись со своими же товарищами, которые все еще спускались вниз. Некоторые беглецы оказались просто затоптаны в сутолоке. Это сломало боевой порядок противника, но турки быстро пришли в себя, а вслед за ними опомнились и их боязливые союзники. Ион видел, что многие тысячи врагов неуклонно двигались вперед.

Однако валахам представился удачный случай. Они воспользовались им и атаковали. Эффект неожиданности и ужас, одолевающий турецких союзников, были на их стороне. Передовые отряды Лойоты, не побежавшие сразу и попытавшиеся сопротивляться, были просто сметены, разбиты наголову, отброшены назад.

Однако за авангардом следовала основная масса турецких войск. Воины Дракулы столкнулись с ними, их общая атака захлебнулась и превратилась во множество отдельных поединков. Со своего холма Ион видел скопище дерущихся людей, в котором трудно было различить, кто свой, кто чужой. Мелькали верблюжьи шкуры, шерстяные и кожаные колеты, поблескивали клинки. Снег, недавно такой чистый, нетронутый, белый, под ногами лошадей превратился в грязное, кровавое месиво.