– Валентин. – Девушка была крайне испуганной. – Не надо стрелять, выйди, пожалуйста!.. То, что вы делаете, неправильно! Вам нельзя здесь находиться!

– Валя, они взяли Кин в заложницы! – прошептал Шорин.

– Не слушай её! – надрывался Князь.

– Валентин, – звенел голос Кин, – Янж и Юстанна тебя обманули! Это был не Авван, поверь мне, это был подонок Янж!

– Янж, Авван – какая разница! – закричал в ответ Лобанов. – Валентин, она продалась местным ментам! Подставила нас, сука!

– Если вы сейчас сдадитесь, вам ничего не сделают! – молила девушка. – Разве ты не веришь мне?

– Кин, я уже ничего не понимаю! – крикнул Остапенко. – Что происходит?!

– Я сейчас войду, – голос Кин дрожал. – Могу я с тобой поговорить?

– Иди, иди сюда, кисонька, – ухмыльнулся Сохатый, перекатившийся под скамью. – Тут-то мы тебя и грохнем.

– Не сметь её трогать! – прорычал Валентин. – Я сам разберусь!

– Да не слушайте их! – орал Князь. – Нас уже со всех сторон окружили! Что я, легавых, не знаю?! Они везде одинаковые!

«Хобот», о котором все забыли, покачивался в воздухе, словно в нерешительности.

– Что делать-то, Валя? – Старшина переводил взгляд с дверного проёма на напарника и обратно.

– Нам нужно тянуть время, возможно, мы что-то больше поймём, – ответил Остапенко и крикнул, обращаясь к девушке: – Кин, скажи, что мы готовы к переговорам!

– Валентин, я иду! – услышали они голос Кин. – Прошу тебя, успокойся! Вас обманули!

В дверном проёме показалась фигурка в УЗК.

– Валян, что делаем? – нервно спросил Князь.

– Ничего! – гаркнул Николай. – Валя будет говорить с ней.

Пройдя пару метров, Кин, недоумевая, остановилась.

– Ой, что это?! – удивлённо спросила она, увидев «хобот».

– Сам не знаю, что это такое, – крикнул Валентин.

– Смотри, – прошептал ему Николай, показывая на «хобот», – а оно приближается… Может, отдать Кристалл ему?

Действительно, странное образование уже висело всего метрах в трёх от них.

– Не надо, – тоже шёпотом ответил Валентин. – Дай Кристалл сюда, он ещё пригодится нам.

Старшина протянул ему пластинку и махнул тарланке рукой. Девушка бросилась к ним со всех ног.

– Кин, – Валентин схватил её за руку, – что происходит?

– Это был не Авван, это Янж прикинулся Авваном… – Девушка запнулась. – Понимаешь, это всё он задумал и подстроил.

В проёме входа появились ещё две фигуры с оружием, их бронекостюмы были белого цвета – очевидно, они тоже представляли какое-то специальное подразделение гвардии главкома.

– Опустите оружие! – приказал один из тарлан.

– На понт берёте, скоты! – исступлённо заорал Князь. – Паца, огонь!

– Не стреляйте! – завизжала Кината, но было уже поздно.

Прозвучало два выстрела – Лобанова и Сохатого. Одного из гвардейцев сбило с ног, но, похоже, не вывело из строя, потому что он довольно резво перекатился за выступ стены. Второй в долгу не остался – он отпрыгнул в сторону и разнёс в пух и прах ряд скамеек и одну из колонн, которая, падая, чуть не придавила Лобанова. Остапенко отметил, что у гвардейца был «обычный» деструктор.

– Уходите! – в отчаянии прокричал землянам Валентин, машинально закрывая собой Кин. – Уходите!

Михаил, не слушая его, пальнул ещё раз, и первого гвардейца отшвырнуло обратно на улицу.

– Отходим! – Капитан сунул девушке свой деструктор и потащил её в дальний угол зала. – Боюсь, с переговорами у нас уже ничего не выйдет.

В Храм вбежало ещё двое тарлан. Не обращая внимания на обстрел и залегших за укрытиями Князя и Сохатого, они кинулись за Валентином, старшиной и Кин. При этом гвардейцы не стреляли, видимо, намереваясь взять землян живьем или, возможно, опасались за жизнь девушки.

Троица подскочила к небольшой двери, Шорин распахнул её, и они очутились в низком светлом коридорчике с какими-то фресками на стенах. Взглянув назад, Валентин успел заметить, как чёрный «хобот», словно по-прежнему в нерешительности, покачивается в воздухе.

– Авось куда-нибудь да выберемся! – Шорин бросился вперёд, готовый разнести на куски любого, кто встанет на пути.

Второй бежала Кин, а капитан с гравистрелом прикрывал их сзади. Как выберутся из этой переделки Князь и Сохатый, он уже не знал, но ждать их было равносильно самоубийству. В конце концов, миссия, по существу, выполнена, и Артефакт должен теперь оказаться под контролем Аввана. Впрочем, исследователь говорил, что это можно однозначно понять лишь спустя какое-то время… Что ж, значит, нужно продержаться ещё совсем чуть-чуть.

«Чёрт, – вспомнил Остапенко, – Кин лопотала про то, что Авван – не Авван, а какой-то Янж. Я уже ни фига не понимаю…»

Хотя он и не был профессиональным военным, однако Валентин давно уяснил себе, что в подобных ситуациях непонимания и цейтнота не стоит заморачиваться и рассуждать – единственным результатом таких рассуждений будет собственная голова в кустах. Надо действовать по плану до того момента, когда можно будет разобраться во всём спокойно.

– Валентин! – всё пыталась объяснить Кин. – Не надо бежать! Зачем ты это делаешь?

– Я был не против переговоров, но Князь начал стрелять! Пусть выкручивается теперь, как хочет.

– Но ведь ещё не случилось ничего страшного, всё можно уладить…

– Сомневаюсь, детка! Дело уже сделано, и нам этого не простят. Поэтому я не собираюсь никому сдаваться.

Он вызвал Юстанну, воспользовавшись, как и договаривались, паролем:

– Туман, Туман! Слышишь меня? Ответь!

– Слушаю! – сразу же отозвалась Юстанна. – В чём дело, Валентин? Вы выполнили задание?!

– Да, мы в Храме, Кристалл, кажется, задействован…

Коридор свернул вправо, а потом влево, и люди уперлись в подножие лестницы, ведущей наверх. Не раздумывая, они кинулись по ней – сзади уже отчётливо слышался топот ног.

– … Но появилась охрана, – продолжал Валентин. – Сейчас за нами погоня!

– Потери есть?

– Пока нет, но Князь и Сохатый остались в центральном зале. Они… прикрывают нас.

– Вот как… – задумчиво протянула Юстанна.

– Нам пришлось бежать, здесь куча гвардейцев, а с нами ещё и Кин. Огонь по нам пока серьёзно не открывали, возможно, как раз из-за неё.

– Кин?! – вскричала Юстанна. – Откуда она взялась?!

– Долго объяснять!

Лестница привела их на второй этаж. Они выскочили в новый коридор, по бокам которого виднелось несколько массивных дверей. Старшина тут же выстрелил куда-то в сторону.