– На всякий случай, – пояснил он. – Там вроде кто-то шевелился.

– Я всё объясню! – в отчаянии повторила в который раз Кин. – Авван, которого вы видели, – совсем не Авван! Это был Янж!

– Проклятая девчонка! – заорала Юстанна. – Валентин, она осведомитель Тигурда, ты разве ещё не понял?! Пристрели её!

– Это ты, Юстанна, предательница! – огрызнулась девушка. – Ты предала брата и, более того, ты – изменница, ты хочешь уничтожить наш мир!

– Ах ты, сучка малолетняя!.. – потеряв самообладание, взвизгнула Юстанна.

– Некогда разбираться, уймитесь! Коля, прикрой её! – Валентин оттолкнул девушку к старшине и бросил на лестницу взрывную гранату.

Оглушительно бухнуло, поднялась туча пыли, полетели осколки, и последний пролёт исчез, доставив преследовавшим тарланам некоторые неудобства. Разумеется, глупо предполагать, что таким образом земляне отделались от врагов: наверняка силы, брошенные главкомом на их захват, более значительные, чем пять-шесть гвардейцев.

– Туда! – Валентин показал на левое, плавно изгибающееся крыло здания.

– Валентин! – снова вступила в разговор Юстанна, которая, казалось, успокоилась. – Ты молодец, наша взяла! Парализующего поля нет, ждите подмоги. Мы скоро будем у вас!

– Отбой. – Капитан отключил рацию. – Ну, слава богу, ребята, хоть что-то понятно!

Беглецы пробежали шагов пятьдесят и тут заметили стоящего к ним спиной гвардейца с гравистрелом. К счастью, тот напряженно вглядывался в левый боковой проход и диверсантов не заметил.

– Назад! – прошептал Валентин, и они попятились за угол.

Переглянувшись, Остапенко и Шорин поняли друг друга практически без слов – гвардейца требуется свалить сразу. Возможно, хватило бы и одного выстрела из гравистрела, который был у Валентина, но капитан совсем не знал это оружие.

Кин только обречённо вздохнула и покачала головой.

– Приготовились! – скомандовал Валентин.

Они выглянули из-за поворота. Охранник пока стоял так же как стоял. «Эх ты, дурак», – мельком подумал Валентин.

– Раз, два, три!

Выстрелы прозвучали абсолютно синхронно. Точнее, звук производил только деструктор. Оружие капитана действовало почти бесшумно – только лёгкий щелчок и слабая отдача, которые капитан ощутил уже, казалось, после того, как гвардейца швырнуло на стену с силой явно много большей, чем от одного деструктора. Тарланин упал, выронил оружие и больше не двигался.

Троица подбежала к убитому, и Валентин схватил оброненный им агрегат, который земляне до сих пор в живую тоже ещё не видели. На сей раз это оказался индуктор – очевидно, сюда послали гвардейцев, экипированных лучше всего.

Порадоваться трофею Валентину не дали крики справа, из другого прохода, а затем рядом хлестнула сине-красная молния, отозвавшаяся грохотом рушащихся стен в противоположном боковом коридоре – стрелявший, по счастью, промазал.

– Ёпэрэсэтэ! – Шорин, не целясь, пальнул в сторону гвардейцев и откатился назад.

Кин упала рядом с ним, а Валентин, ещё даже не видя врага, развернул новое оружие вправо, рука сама легла куда нужно, а палец нащупал пусковую кнопку.

Время растянулось. Прямо на капитана нёсся высоченный гвардеец, уже изготавливаясь для выстрела, но Валентин успел сделать это первым.

Эффект был удивительным. Оружие слегка дрогнуло в руках, издало свистящий звук и гвардейца прошило насквозь – Остапенко видел, как в мимолётной вспышке пламени у него в груди образовалась дыра, словно тарланин носил не непробиваемый УЗК, а простую тряпичную куртку.

– Страшная штука, – сообщил он Николаю, – но гвардейцев там, похоже, целая рота. Надо прорываться вперёд!

– Как скажешь, камрад, – прорычал Шорин.

Они снова побежали по периметру здания.

– Неплохая, значит, машинка? – Николай, пыхтя, кивнул на оружие в руках Валентина.

– Дьявольская! Нам бы всем по такой, – ответил Валентин и вдруг встал как вкопанный. – Приплыли… – прошептал он.

– Упс! – Старшина, налетев на него, вскинул деструктор. – Что там?

Впереди заняли позиции более десяти гвардейцев, и половина из них целила в беглецов как раз из таких же «пищалей», какую только что раздобыл Валентин.

– Не стрелять! – приказал капитан. – Дернемся – от нас мокрого места не останется.

Сзади них послышался топот и голоса – беглецов взяли в «клещи».

– Туман! – Капитан попробовал вызывать Юстанну. – Туман!

– Земляне! Сдавайтесь! – прозвучало вперёди. – Оружие на пол, руки за голову!

– Туман, ответь!

Валентин забеспокоился – тарланка молчала.

– Отпустите девушку, и вам ничего не сделают!

– Ага, – мрачно проговорил Шорин, – мы вас не больно зарежем – чик-чик…

– Если через полминуты не сдадитесь, мы откроем огонь!

– Боже, боже, я же не думала, что это всё закончится этим! – чуть не плакала Кин. – Я не знала…

– Поздравляю, мы в полной жопе, – констатировал старшина.

– Земляне, отсчёт пошёл!

– Туман, хрен тебе в глотку, где ты?!

– Да здесь я, здесь, чего ты орёшь? – неожиданно отозвалась у него в шлеме Юстанна. – Проблемы у меня, понимаешь? Отвянь на время! Конец связи.

Валентину оставалось только выругаться.

– Итак? – тихо осведомился Шорин. – Наши действия?

Валентин посмотрел на него и пожал плечами.

– У гвардейцев индукторы, их много. У нас нет шансов, – удрученно сказал он. – А смысла в скорой смерти не будет никакого, поэтому я предлагаю сдаться. А там будь, что будет.

Капитан поднял вверх свободную руку.

– Мы сдаёмся! – крикнул он. – Надеемся на ваше благородство!

Шорин фыркнул.

– Отлично! – прокричали со стороны гвардейцев. – А теперь…

Тарланин вдруг замолчал на полуслове, и в рядах инопланетян началось замешательство.

– Что происходит? – старшина, уже наклонившийся, чтобы положить оружие, замер.

– Ничего не понял, – покачал головой Валентин.

В воздухе возник какой-то гул, пол вздрогнул и вдруг начал прогибаться.

– О, черт, этого ещё не хватало! – завопил Николай.

Валентин почувствовал, как ноги погружаются в глубь перекрытия – сначала по щиколотку, а потом он провалился до половины икр. Впечатление создавалось такое, словно он пытался стоять в плохо натянутом гамаке.

– Кин, что это? – заворчал Шорин. – Что за штучки?..

Он не удержался и упал на бок, чуть не нырнув под кровожадно-податливую поверхность полностью.