– Они застряли наверху. Думаю, никуда они от вас не денутся.

– Ещё бы!

– А вы не знаете, что такое происходит?

– Ты ещё смеешь меня спрашивать?! Сам будешь отвечать перед главкомом.

– Конечно, теперь я вижу, что поступил неправильно! Я во всём покаюсь! – Валентин, чуть изменив позу, незаметно нащупывал оказавшийся под ним индуктор.

– За вашу поимку главком обещал серьёзную награду, – мечтательно проговорил гвардеец. – И я тебя лично доставлю к нему!

«Ах, вот почему ты на подмогу никого звать не торопишься», – хмыкнул про себя Валентин.

– Вставай, нечего валяться! Храм может рухнуть. – Тарланин требовательно наклонился к Валентину, и в этот момент из-за края горки показался Шорин.

– Руки вверх! – заорал он, вскидывая гравистрел.

Гвардеец резко повернулся и выстрелил – часть опустившегося перекрытия исчезла во вспышке от удара пули, выпущенной с колоссальной скоростью. Он уже не смотрел на Остапенко, и этого оказалось достаточно, чтобы Валентин, выхватив из-под ноги своё оружие, выстрелил командиру Бломуллу в ногу.

Близким взрывом капитана откинуло чуть в сторону, залив кровью и частицами распыленной плоти тарланина, а охранник, уже без голени, рухнул навзничь. Вскочив, Валентин подобрал упавшее оружие – теперь у них появился ещё один индуктор.

– Идиоты… – просипел гвардеец, корчась на земле. – На что вы надеетесь?

– Скорее, Валя, уходим! – Старшина напряженно следил за входом в здание, откуда, к счастью, больше никто не появлялся.

Валентин хотел обыскать карманы гвардейца, но задержка, даже самая малая, могла кончиться для них плохо. Он просто отдал второй индуктор Николаю – это оружие на деле доказало свою эффективность.

– Ты уж извини, что так получилось, – бросил он тарланину.

– Я тебя и в аду достану… – пообещал Бломулл, которому костюм уже вколол обезболивающее и остановил кровотечение.

– Туда ещё не всех пускают!

Земляне выбежали из-под прикрытия трансформировавшихся стен Храма, и Валентин с удовольствием отметил, что Кин, целая и невредимая, притаилась у края оплывающей горки.

Капитан спросил, заметила ли она кого-нибудь. Девушка, к которой уже вернулось самообладание и способность трезво рассуждать, рассказала, что за рощей стояло одно или два отделения гвардейцев, но они только что снялись и быстро направились в направлении за лес. Разговоры по радио ей, к сожалению, прослушать не удалось – гвардейцы пользовались шифрованными каналами.

– Уходим! – Валентин потащил Кин за руку в сторону от продолжавшего оседать Храма.

Они побежали к виднеющимся невдалеке холмикам, заросшим кустарником.

На ходу Шорин рассказал, что когда он потерял Валентина из виду, то решил, что тот снова застрял внутри «киселя», в который превращался материал Храма. Поэтому старшина полез наверх проверить, но командира там не нашёл. После этого, уже спустившись вниз, он увидел Бомулла, который держал Остапенко под прицелом.

– Спасибо, Коля, спасибо! – Валентин хлопнул напарника по плечу. – Не в первый раз уже из беды выручаешь.

Они упали в ложбине за первым рядом кустов.

– Каков план, командир? – отдуваясь, осведомился старшина.

– Давай прикинем… – Валентин пожевал губами и осмотрелся по сторонам.

Что они имели? Земляне находились в непонятном месте, во владениях местного правителя по имени Тигурд. Единственным выходом, какой они знали, был тот самый переход, через который группа и проникла сюда. Времени осталось, судя по часам, двенадцать минут…

Остапенко даже тихонько присвистнул – ему казалось, что они возились гораздо дольше. В общем, получалось, что уйти ещё можно успеть, если, конечно, по пути не возникнут непредвиденные трудности. Вопрос: стоит ли убегать, так ничего не поняв и не получив обещанной награды? Или следует остаться и потребовать от Аввана и Юстанны то, что причитается?

На это Шорин философски задал встречный вопрос: а где гарантии, что им дадут то, что обещали? Нужны ли они теперь Аввану?

– Согласен, это, конечно, тоже вопрос, – хмыкнул Остапенко.

– Да не Аввану! – горячо возразила Кин. – Я же говорю: это был его друг Янж. То есть бывший друг, разумеется. Он предатель!

– Подожди, – Валентин нахмурился, – кажется, Авван, ну… тот человек, который нанял нас, тоже упоминал Янжа. Кто это такой?

– Да он и был перед вами! Это Янж, а не Авван! Он прикинулся Авваном!

– Но зачем?! Нам-то какая нам разница, как его зовут?

Кината объяснила: Янж опасался, что если землян захватят раньше времени, то узнают, кто затеял все провокации. Тогда бы ему пришёл конец. А так он назвался Авваном, он всё творил от имени Аввана – и как бы подставил настоящего Аввана.

Девушка шмыгнула носом.

– Ладно, не хнычь, – Валентин потрепал её по плечу. – Но я всё равно ни черта не понимаю… А почему ты раньше молчала? И, главное, как ты тут оказалась и зачем сдала нас властям? Меня это больше всего сейчас интересует!

– Действительно, а ну-ка колись! – грубо вмешался Шорин. – Надо разобрать, за кого она вообще, а то вертят нами все, как идиотами… Командир, я считаю, у неё нужно забрать оружие.

Кин всплеснула руками:

– Обещаю, я всё вам расскажу, всё, что знаю! Но, надеюсь, вы поймёте меня – всё так странно и запутано…

Валентин с раздражением проворчал, что странность и запутанность ситуации он и сам давно заметил. Землян вообще слишком долго кормили обещаниями всё рассказать то одни, то другие, а им приходится подставлять свои головы, ничего не понимая.

Кината стала пытаться объяснить, что она всё расскажет позже, а сейчас не время для подробных рассказов.

– А когда же будет это «время»?! – снова встрял Шорин. – Когда нас к стенке поставят?

– Сейчас не время, тут она права, – вздохнул Валентин. – Нам нужно решить, что делать, причём быстро. Кин, что ты думаешь по этому поводу?

– Однозначно могу сказать, что Янжу доверять нельзя, – сказала она. – Теперь он постарается вас убить.

– А тебя? – засопел Шорин.

– Меня… – Кин криво усмехнулась. – Со мной он хочет сделать совсем другое. Чего же он может хотеть от женщины?

– Ладно, – закрыл неловкую тему Валентин, – а кто же такая Юстанна на самом деле?

– Она на самом деле сестра настоящего Аввана, но сестра по отцу. В общем-то, она ненавидит брата и меня ненавидит.

– Вот ты, значит, какая, Юстанна… – задумчиво проговорил Валентин.

В это время здание Храма, шумно вдохнув, осело и превратилось в бесформенную кучу, уже ничем не напоминающую былое величие.

– Как кусок масла на сковородке, – мрачно прокомментировал Шорин и добавил ни к селу, ни к городу: – Вот мудаки!