Уже знакомая огненная аура вспыхнула вокруг пчёл едва ли не молниеносно. Ещё какие-то секунды назад это были обычные полосатые трудяги, как вот они уже охвачены колдовским пламенем и неотвратимым потоком мчатся на учеников Черепа. Так мало того, и сам господин Жак решил не оставаться в стороне — с минимальной задержкой пустил следом ещё и Огненную Стрелу второго круга…

Малк, который находился чуть в стороне и хорошо видел эту скрытую из-за роя насекомых атаку, тотчас выкрикнул предупреждение, однако похоже коллеги в его помощи не нуждались.

Первым свой ход сделал Стево, казавшийся до последнего рассеянным и абсолютно расслабленным. Набрав полную грудь воздуха, он вдруг сделал шаг вперёд и… выдохнул на пути крылатых убийц огромное облако Пепла. Вложил он туда эргов пятнадцать-двадцать Силы, так что уровень атаки был соответствующий. Хилые, несмотря на всю вложенную в них магию, пчёлы дождём посыпались на траву.

Правда на то, чтобы убить абсолютно всех подопечных Улья, облака не хватило — часть насекомых выжила, — однако с ними уже разобралась Кэйталин. Вечно пропадающая Йоррох знает где девушка-Бакалавр непонятным для Малка образом создала у себя под ногами колдовской чертёж из светящихся красным линий, активировала его и призвала на помощь кого-то вроде фамилиара. В центре рисунка из клубов алого дыма высунулась птичья голова и втянула в себя всех остающихся в воздухе пчёл. Р-раз, и готово!

Некоторую опасность представляла стрела, которую уже по ходу атаки попытался ускорить господин Жак, но её взял на себя Больдо. Встав на пути магического снаряда, он покрылся каменной коркой, разом напомнив статую, и грудью принял удар.

На вкус Малка, свои силы Голем всё же переоценил. Пробив каменную оболочку, волшба Улья оставила на закалённой плоти Больдо внушительных размеров рану и вышибла с вершины холма. И теперь прежде чем Голем вернётся в бой должно было пройти какое-то время.

Из четвёрки старших учеников в прямое противостояние не полезла только Эйша. Вместо этого кажущаяся необычайно тихой девушка завернулась в светящимся зелёным кокон, а уже от него к остальным членам отряда протянула мостики энергетических линий. Дотянулась одна такая и до Малка. Чтобы спустя секунду пропустить через себя порцию структурированной Силы, которая зажгла вокруг заряженного револьвера убийственную ауру смертельного яда.

— Да сдохните же!! — рассвирепел из-за первой неудачи господин Жак и теперь уже в открытую принялся выкрикивать скороговорку заклинания.

Ему вторил Стево. И Стево же оказался чуточку быстрее. Откуда-то из-за спины сильнейшего ученика Черепа выпорхнули шесть крылатых, окружённых аурой яда, крыс и устремились к толстяку. Улей же сосредоточился на создании из оставшихся во фляге пчёл чего-то вроде огненного бича, которым он и хлестнул спустя какие-то секунды по колдовскому рисунку Птицы. Одного удара хватило, чтобы рассыпалась искрами рассечённая надвое голова и с хлопком даже не взорвался, а лопнул контур ритуальной фигуры. Он попробовал возвратным движением достать и какого-нибудь из подопечных Стево, но те оказались слишком ловкими. Увернулись от контратаки и вцепились когтями в тело Улья.

Вот только если Крыс ждал от этого какого-то значимого результата, то зря.

— Да, да!!! Вот она сила!!! Оно стоило того, — завопил от нестерпимого восторга господин Жак, убедившись, что ни одна из тварей не нанесла ему даже малейшей царапины.

Тело, которое распирало от Силы Родословной, оказалось пепельным крысам не по зубам.

Видимо на волне энтузиазма, а может потеряв на секунду контроль над эмоциями, господин Жак упал на четвереньки и как есть помачался на Стево. Крыс он оставил на теле, и как видимо зря. Повинуясь воле создателя они мгновенно перебрались к нему на спину, слились в одну здоровенную гадину и уже та вцепилась господину Жаку в загривок.

— А если так, а??? — продолжил вопить Улей.

На его шее вдруг выросла призрачная собачья голова, и в свою очередь вцепилась в бок крысы. При том до Стево господину Жаку оставалось полсажени, которую толстяк преодолел одним прыжком. Даже показалось, что он вот сейчас собьёт лучшего ученика с ног, вырвет ему зубами горло и… однако опасения не оправдались. Стево вдруг обернулся столбом дыма, сквозь который пролетел разъярённый Больдо и на встречном движении вонзил алебарду в грудь Младшего Магистра.

— Ха-ааа! — заорал Улей, чья защита всё-таки была пробита.

Разбрызгивая кровь, он голыми руками вцепился в Каменный Крушитель и попытался отобрать его у Больдо. В помощь себе он отрастил ещё одну призрачную голову, которая попыталась вцепиться в лицо Голема. Однако того спасла Змея. Девушка попросту влепила в распахнутую пасть ядовитый магический шар, заставив голову Цербера поперхнуться. И тут же, как признак успеха, башка адской твари начала стремительно зеленеть…

Однако сдаваться господин Жак не намеревался. Как-то хитро извернувшись, он сбил таки Больдо с ног и попробовал добить упавшего. Но тут уже свою лепту внёс Малк. Все шесть отравленных пуль его револьвера вонзились в грудь бывшего куратора, заставив его отступить, вопя в ярости что-то нечленораздельное.

Впрочем спустя секунду господин Жак успокоился, в его руке появились одноразовые «лечилки», и он принялся их крошить в ладони, оглядываясь в поисках пропавшего Стево и попутно рыча:

— А ты Крыс молодец!! Утаил-таки что прорвался в Младшие Магистры, утаил! Никому не сказал…

Вдруг резко отбросив остатки сосудов с заклинаниями, Улей принялся водить перед собой руками, что-то лихорадочно колдуя. Через несколько секунд формула была завершена, и в противников покатилась волна бледно-розового цвета.

Что это такое пришло понимание лишь когда сдавило тисками череп, в мыслях появилась путаница и началось головокружение. Во всяком случае так было у Малка. Что почувствовали остальные, он не имел ни малейшего понятия. Достаточно того, что Эйша моментально хлопнулась в обморок, Больдо забился в странных судорогах, а Птица… Птица, пожалуй, была единственной — кроме исчезнувшего Стево, — кто внешне никак не проявил, что попал под воздействие ментальной волшбы. Хотя была ли в том именно её заслуга, Малк был не уверен. Уж больно странно пульсировали два техномагических браслета у неё на предплечьях.

И именно это момент общей слабости выбрал Фьердаллен для вмешательства в схватку. Пока они в своём большинстве отходили от ударившего по мозгам заклинания, «демонолюб» спустился с холма и сходу атаковал… Малка. Видимо Улей всё же не врал, и мерзавец имел-таки на убийцу Трёхголового большой зуб. Причём ладно бы он просто напал — с оружием или даже с заклинаниями, — нет, для драки старик сменил внешний облик. И выглядело это одновременно страшно и омерзительно. Чтобы описать его новую боевую форму, достаточно соединить вместе адскую гусеницу, саблезубого волка и человека. Потом перемешать, раскидать по телу кроваво-красные глаза, и вот тогда быть может удастся получить примерное представление о внешности хеймдаркца.

— Умри!!! — зашипела химера, то ли головой старика, то ли расположенной в середине волчьего туловища пастью, то ли «клювом» гусеницы. — Умри!!!