- Надеюсь, когда ты вырастешь, то будешь меньше похожа на своего папу.

Впрочем, пока это пожелание не сбылось. Но всё семейство Онсаш души не чаяло в ребёнке, а госпожа Таврида, Вааш и Райшалаш были очень счастливы.

Дарилла, решительно сжав кулаки, упрямо потопала следом за учителем. Он уже не первый раз отказывался поддерживать её эксперимент, но ей всегда удавалось уговорить его поменять своё мнение. Тем более, как считала сама Дарилла, цель эксперимента была очень достойной, хоть и невероятно сложной.

Полгода назад она задалась целью создать что-то, похожее на мазь, привезённую ею с Гава-Ыйских болот. К удивлению девушки, та за эти годы так и не пропала, сохранив свои целебные свойства. Наагалей Эош, тщательно изучив её, сообщил, что основной компонент лекарства - магия, что Дариллу ничуть не удивило. На Гава-Ыйских болотах всё было пропитано магией.

- Мазать магию на раны! Это ж ещё додуматься... - с некоторым восхищением посмеивался наагалей.

В задумке Дариллы имелась одна очень серьёзная сложность: где взять необходимое количество магии? А ведь её требовалось очень много, даже Заашар не согласился помочь. Поломав несколько месяцев голову над этим, Дарилла попросила Низкана достать ей тифрити. К мужу женщина не рискнула обратиться, посчитав, что он не одобрит её затею. Низкан через деда достал требуемое, но счёл своим долгом сообщить об этой услуге наагашейду. Пришлось договариваться с этим венценосным змеем, чтобы он ничего не рассказал Риалашу.

Казалось бы, все основные проблемы устранены. Но магия, извлечённая из тифрити, никак не хотела соединяться с мазью. Чаще всего проблемы начинались ещё на этапе извлечения магии. Вот и сегодня Дарилле уже почти удалось достать её, но та взбунтовалась, разнесла оболочку тифрити и лопнула как огненный шар.

Нагнать учителя Дарилла смогла только у лекарского крыла, но уговоры пришлось отложить. Их уже ждал наагалей Вааш. Ласково рокоча, огромный наг укачивал на руках упитанную русоволосую девочку с зелёным хвостом. Та внимательно слушала его, широко распахнув жёлтые глазки, и хихикала. Прислушавшись, Дарилла понял, что наг рассказывает девочке весёлую сказку про умного нага и жадного оборотня.

- С чем на этот раз? - вместо приветствия спросил мрачный в прямом смысле этого слова Эош.

Вааш поднял глаза и оторопело замер, рассматривая покрытого сажей лекаря. Шашалан, его дочь, весело захихикала.

- Эт что с тобой? - подивился наг.

- Жертва во имя мира, - пафосно ответил Эош. - Так с чем на этот раз? Опять чешуйка отвалилась?

Вааш оскорблённо посмотрел на него. Он, лишённый в своё время возможности наблюдать за ростом Райшалаш именно в этом возрасте, старался проводить со своей драгоценной дочерью каждую минуточку, словно опасаясь, что потом у него не будет такой возможности. И к каждой ранке Шашалан он относился с достойной другого применения мнительностью.

- У нас выпал зуб, - с достоинством ответил наг.

- О, у вас тоже? - обрадовалась Дарилла.

Вааш мрачно посмотрел на неё, и женщина поспешила прикусить язык. Эош молча указал наагалею на свободную комнату, уже зная, что так просто от него не избавиться, и отправился мыть лицо.

- Вы чем занимались? - не удержался от повторного вопроса Вааш.

- Учитель же сказал: жертва во имя мира, - не стала вдаваться в подробности Дарилла.

- Значит, Риалашу об этом не стоит знать, - по губам нага скользнула хитрая ухмылка, и Дарилла опасливо посмотрела на него. - Расслабься, я не буду трепать языком. Ссадаши-то вернулся?

- Нет, - женщина с благодарностью ухватилась за новую тему. - Даже писем не пишет. Оисиша переживает, госпожа Тейсдариласа тоже волнуется.

- Этот поганец не пропадёт, - уверенно заявил Вааш, щекоча дочь. - Зато виден серьёзный настрой.

Дарилла согласилась с ним. Она ещё никогда не видела Ссадаши таким злым. Да, серьёзный настрой был ощутим.

- Ещё здесь? - вернувшийся Эош недовольно посмотрел на Вааша. - Я же велел ждать в комнате. Да когда же это закончится?! - неожиданно завопил наг.

Малышка на руках Вааша испуганно икнула, но возмущался наагалей по совершенно другому поводу. Из двух комнат лекарского крыла доносилось затейливое разъярённое шипение.

- Если сейчас же не угомонитесь, я лекарем над вами Дариллу поставлю! - пригрозил Эош.

Шипение неохотно умолкло. Всё же Дарилле как лекарю мало доверяли. Она в учениках ещё и четверти века не проходила, чтобы считаться достойным мастером в лечении. К тому же лекарем она была хоть и не очень хорошим, но решительным, что пугало пациентов ещё больше.

Эош распахнул дверь и сделал приглашающий жест для Вааша. Дарилла успела в окно комнаты увидеть, как перед дворцом на траву опускается громадный тёмно-синий дракон. На его спине виднелась крошечная фигурка наездника и более крупное белое пятно. Белое пятно распахнуло широкие крылья и, спланировав вниз, побежало в сторону дворца. Дарилла опознала в нём Дара и ощутила укол зависти. Сама она в последние дни никак не могла найти время на то, чтобы самой выгулять Бродягу и почувствовать радость полёта. Да и Риалаш уехал по делам, а Дарилла уже привыкла прижиматься спиной к груди мужа, который боялся отпускать её летать в одиночестве.

Дверь закрылась, и Дарилла тряхнула головой, пытаясь выбросить грёзы о полётах.

- Госпожа, - Юэс, один из охранников, прикоснулся к локтю наагасахиа, привлекая её внимание, - вы, кажется, кое-что забыли.

Дарилла с недоумением посмотрела на братьев. Ласеэ и Юэс были заменой Миссэ и Доаша. Последние лично подготовили эту парочку и, когда сочли, что те знают уже вполне достаточно, покинули службу и княжество. Где они сейчас, Дарилла даже не знала: письма от бывших охранников поступали нечасто. Последнее пришло ещё четыре месяца назад, и из его содержания Дарилла поняла, только что находятся наги где-то далеко на западе. Переживая за них, наагасахиа даже связалась с их матерью в надежде, что та знает больше, но нагиня с обидой сообщила, что «эти поганцы не балуют её новостями». Выслушав разгневанную женщину, Дарилла мысленно пожелала Миссэ и Доашу исправиться и стать более внимательными сыновьями.

Ласеэ и Юэс так же, как и мать Миссэ и Доаша, были родом из южных ядовитых кланов Шаашидаша. Когда-то их сюда прислал наагариш Гайраш, чтобы они несли службу при дворце. Впервые Дарилла с ними столкнулась в день, когда круг наагаришей решал судьбу Вайриша: именно эти двое тогда несли охрану у зала. Ласеэ и Юэс были братьями, но не близнецами, как Миссэ и Доаш, однако похожи друг на друга они были больше, чем вышеупомянутые. Волосы у обоих были цвета очень тёмной хвои. Настолько тёмной, что их длинные косы казались серовато-чёрными, а не зелёными. Хвосты же у них были коричнево-жёлтые в красно-зелёных крапинах.

Дарилле братья нравились. Они никогда не доставали нравоучениями, всегда были готовы помочь ей сбежать из дворца, и с ними было интересно гулять по городу: Ласеэ и Юэс притворялись её братьями и таскали по площадям и паркам. Правда, через некоторое время жители города перестали обманываться. Больно уж сами охранники и их госпожа были узнаваемы.