Драконы жуткие собственники. А его сокровище пропало. Исчезло из сокровищницы. Из той золотой клетки, в которую он её посадил.

Ему было спокойно, когда она все дни сидела дома и ждала его. Не надо было беспокоиться, что кто-то умыкнёт его сокровище, обидит или, не дай Драгон, будет к ней приставать или ухаживать.

Никаких мужчин рядом кроме проверенных охранников и старых нудных наставников!

Но лучше дома, да. Пусть сидит и ждёт его. А то вдруг придёт, а её не будет. Будешь тут бесноваться - он дома, а пары нет.

Ал понимал, что это мысли и инстинкты его зверя, но пока не мог их разграничить, потому что в общем... был с ним согласен. Без перегибов, которые требовал дракон. Но ему тоже было спокойней, когда Мелопея сидела дома и занималась творчеством.

Но, видимо, это не доставляло удовольствия самой Мелопее.

И Алу и Мелопее требовалось успокоиться, отключиться от эмоций и подумать.

Она не вернулась. Ни через день, ни через три, ни через неделю, ни через месяц. Ал сначала метался по комнате как хищник, ежедневно чувствуя желание последовать за ней и вернуть домой. Но силой воли гасил его и принимался за работу. Изматывал на ней себя так, чтобы ни о чём больше не думать, и ничего, кроме усталости, не чувствовать.

Он даже не стал узнавать точное место пребывания Мелопеи. Достаточно знать, что она на материке с друзьями и за ней присматривает Вирджил. Это он послал его к ней. Чтобы в случае чего и помог, и сообщил, если вдруг что случится. Правда его не предупредил, разберётся на месте. Тот, конечно, удивился назначению, которое принял за ссылку - ведь здесь он возглавлял все научные работы по магии земли. Но поймёт, не дурак.

Пару крепких и профессиональных парней он тоже послал. Через Дара. Чтобы не знать точно где она. Чтобы не сорваться, не полететь к ней. Особенно ночью. Ведь тоска не проходила, а усугублялась. А ночью особенно ощущалось отсутствие Мел.

- Вы не забыли о встрече с Ашмирнакой? - вывел его из задумчивости голос помощника. Оказывается, Ал уже добрался до офиса и тупо сидел в кабинете и пялился на стену.

Ал поднял на него непонимающий взгляд.

- Вы уже опаздываете, нехорошо заставлять девушку ждать, - улыбнулся извиняющей улыбкой молодой дракон.

Сказал бы ему Ал, что нехорошо, да не будет срывать своё раздражение на молодняке.

- Где? - спросил он.

Хорошо, что встреча была назначена в ресторане двумя этажами ниже.

Ашмирнака, единственная драконица на конкурсе «Звезда Анэр», сама настояла на встрече. Сначала Ал хотел отказаться, но в последний момент рука дрогнула. Вдруг речь пойдёт о Мелопее?

И хотя потом забыл о встрече, сейчас чувствовал себя взволнованным, торопился и, когда подходил к ресторану, сердце ускорило свой бег.

К его разочарованию (или облегчению?) речь шла не о Мелопее. Хотя косвенно её касалась. Ашмирнака предложила ему договорной брак.

Впрочем, она была не первая. Только первая - искренне. Для остальных это была уловка, чтобы прибрать первого дракона к своим алчным ручкам. Ал видел все эти уловки насквозь.

Ашмирнака же искренне была заинтересована в сделке.

- Я знаю о вашей ситуации и предлагаю вам помощь. У нас с вами будет договорной брак. Мы не будем вместе, и я не претендую на ваше внимание и исполнение супружеского долга. Никаких отношений между нами не будет. Кроме деловых. А вы в свою очередь будете моим гарантом свободы. Защитите от моих родственников. Сейчас, когда появятся первые драконы, мой клан решил, что я должна выйти замуж за одного из них. А я хочу стать певицей. Это моя мечта и смысл жизни. Без сцены я умру.

Она сказала это без патетики и надрыва. Просто и отчуждённо. И Ал ей поверил.

Ал

- Если бы я рассматривал такой вариант, то ваш был бы идеальным, и я выбрал бы вас. Но я отказываюсь. Просто потому, что не собираюсь жениться, - тоже честно ответил Ал.

Она удивлённо вскинулась на него, и впервые на её лице отразились эмоции.

- Вам не оставят выбора, поверьте. Я слышу разговоры и знаю настроение всех сильных кланов. Для них дело чести выдать за вас одну из своих дочерей.

У Ала заходили желваки на скулах.

- Я в курсе, - отрывисто сказал он. - Но ошибаются те, кто думают, что могут выставлять мне условия и выстраивать мою жизнь согласно своим желаниям и представлениям. Я всю жизнь строил свою жизнь сам и прислушивался только к себе. Поэтому и стал первым драконом. И никто и ничто не заставит меня изменить себе и делать то, что я не хочу.

- Речь не о вас. А о будущем всех драконов. Вы и сами понимаете, что ваш ребёнок-дракон много значит для всех нас. Просто это идёт вразрез с вашими интересами.

- Знаете, у кого что идёт вразрез с интересами? У драконов, которые боятся, что я своим отказом жениться на драконице подам плохой пример другим. И тогда молодые драконы последуют моему примеру, а санорэ будут требовать брака - ибо если это можно Первому Дракону, значит, можно и остальным. И многим драконам, тем, кому удобно иметь и жену и любовницу, это как кость поперёк горла.

Ашмирнака отвела взгляд, кусая губы, а потом выдавила:

- Если все драконы будут жениться на санорэ, что делать драконицам?

- Ну вот вы же не хотите замуж, - привёл пример Ал.

- Таких как я немного, - подняла она взгляд. - Полно и тех, кто хочет создать семью и завести детей.

- Я знаю немало драконов, которые, если бы перед ними был поставлен выбор между женой драконицей и санорэ, выбрали бы драконицу. Не все находят свою истинную возлюбленную среди итанэ. Но пользуются возможностью иметь законную любовницу. Это ведь так удобно, - скривился Ал.

Он разговаривал на эту тему со многими драконами и драконицами. Были среди них те, кто был доволен созданным историческими предпосылками положением, и были, кто считал, что это несправедливо к обеим участницам этих отношений. И они были готовы поддержать Ала. И всё это время он искал таких союзников.

- Всё-таки подумайте над моим предложением, - сказала драконица. - Я дам вам то время, которое вам нужно со своей санорэ для рождения ваших детей. И если ваши надежды сбудутся, и магия дракона окажется сильнее, все от вас отстанут, и вы станете свободными.

Ашмирнака встала и оставила его одного. А Ал чуть не расхохотался от мысли, что который раз в его жизни возникает вопрос о договорных отношениях. Сначала с Арунэллой, которую он хотел использовать в обмен на свой статус, потом под видом сделки отношения с Мелопеей, и вот на очереди договорной брак.

Но нет, свои ошибки он учёл. Больше на те же грабли он не наступит.

А сейчас ему надо встряхнуть своего дракона, который даже не высунул нос ради любопытства при встрече с драконицей.