В голосе доблестного кандара мелькнула обида. Как мечом орудовать на поле битвы, так его небось никто не считал негодным, а как по лесам лазать, заговорщиков искать, так нате вам, не вышли костью. За те несколько дней, что кандар Ресс пробыл в Балоке, он хорошо сошелся с кандаром Каортом по причине общей неприязни к тэбу Симаю.

– На север, восток и запад, выходит, – пробормотал тиган так тихо, что кандар не услыхал. – А на юг при тебе кого-нибудь посылали? – возвысил он голос.

– А как же! – с готовностью подтвердил кандар. – С самого начала посылали! Целых два отряда. Один сам тэб Си-май водил. А вот аккурат перед тем, как нас услали, – кандар Ресс опять запнулся, вспомнив обиду, – то решили, что туда ходить отрядами не нужно. На два дня вперед лес прочесали – никого. А дальше – если они в глухой Тэйсин ушли, то уж не найти. Да и следов там никаких и не было. Одни звери дикие. Аклеев много развелось! Да и какая корысть им на юг прятаться? Не в лесу же глухом всю жизнь сидеть? А там уж Игалор, за лесом-то. – Кандар с грустью признал: – Нет, тэб Симай, видать, правильно рассудил.

– Не твое дело рассуждать, кто прав, кто виноват! – обрезал тиган. – Отвечать, и все – вот твое дело! Ясно?

– Точно так, благородный тиган!

– Так, значит, на юг не ходили?

– Мой отряд – нет, не ходил!

– Хорошо, можешь идти, – устало уронил Истарма. – Нет, постой! Завтра возьмешь все свои четыре канда и присоединишься к моему тэйру! Понял?

Кандар послушно склонил голову, вытянувшись в струнку.

– Отправишься с ними в Танак, как только будет приказ! А теперь иди! И передай, чтобы караульный зашел!

Кандар удалился. На смену ему снова появился караульный, и вновь получил нелегкое приказанье как можно быстрее найти Бравию, Танда и тэба Симая. Он вышел весь в поту. Тиган уже сейчас проявлял нетерпение, а собрать всех главных тайных порученцев, когда у каждого свои делишки неизвестно где, да еще так быстро… Ринулись на поиски.

К удивлению, все оказались во дворце, на поиски их троих ушло меньше, чем на бравого кандара Ресса. Скоро они уже стояли перед Главным тиганом.

Разговор был короток. Тиган завтра отбывает в Танак. Они берут своих людей и отбывают следом, вслед за ними полный тэйр охраны. Если кто и был удивлен, никто не осмелился даже вида подать. С Истармой и не такое бывало, и не раз.

– Симай! – под конец добавил Истарма. – Передашь пока своих людей Бравии. Сам будешь неотлучно при мне. Ты можешь понадобиться.

Бравия чуть заметно вздохнул. Уж, казалось бы, такая огромная оплошность в Балоке позволяла лелеять надежду, что еще чуть-чуть – и ему, Бравии, удастся заменить этого выскочку. Но нет, будто бы он тоже колдун, не хуже самого господина. Опять новая честь. Быть неотлучно при тигане высокого стоит. Выйдя, он не удержался и бросил злобный взгляд на почти уже врага, не понимая, что тому совсем не в радость новый приказ.

Главный тиган довольно потер руки. Конечно, кандар Ресс мог и не ведать всего, но тэб Симай прекрасно знал, что У этого старика Барайма есть сынок и этот самый сынок не кто-нибудь, а княжеский лекарь в Игалоре. Да туда, на юг, все силы надо было бросить, две трети людей, не меньше. А они по окрестным лесам рассыпались, два, а то и три дня бегали без толку. А что, если там, где следы искать надо было, и не смотрели вовсе? И все это время, весь этот год, полный забот, колдуны разлетались из его сетей, как перепуганные лайвы! Словно сети дырявые.

Ну да ничего. Если эти колдуны голову способны заморочить даже лучшим и хитрейшим из его людей – пусть, но если его подозрения подтвердятся… Он ухмыльнулся еще шире. Тогда он схватит их всех сразу, одним движеньем захлопнет капкан. И если Симай не виноват, то Истарма всего лишь потеряет слугу, и не такого уж хорошего, как думалось еще год назад, а если же он их соглядатай… Только вот людишек может не хватить. Опыт и чутье говорили Истарме одно – числом надо брать, ни одному колдуну против войска не устоять.

Мелькнула соблазнительная мысль. Словно солнце из-за туч проклюнулось. Со всеми покончить одним ударом… Это же… Он развеселился. Снова позвонил слуге.

– Пусть снарядят посыльного к благородному тигану Тандоорту Ай Дар. Передайте, что Главный тиган Истарма желает видеть его по очень важному и спешному делу, и как только у него найдется свободное время для беседы, я прошу его к себе. В любое время дня или ночи. И передайте, что завтра утром я отбываю, так что пусть поспешит.

Как только дверь захлопнулась, он с вожделением подобрался к очагу, прогревая промерзшие насквозь кости. В такой потасовке, при попытке врагов Короны проникнуть в замок, тэбу Тандоорту не избежать неприятностей. О!.. Истарма повернулся к огню другим боком, и тут же другая мысль пришла к нему. Нет, зачем же… Кошель! Его можно будет предъявить Королю. Потом. Дело за малым. Мальчишка этот из Айсина, Лики, или Леки, подтвердит, что тэб Тандоорт деньгами снабжал их колдовское отродье, да еще помогал во всем. Ох, и черное дело задумал тиган Тандоорт, ох и черное! Шутка ли, против своего Короля идти! А Главному тигану, что ночей недосыпает, бдя денно и нощно о благополучии Кромайской Короны, – новая честь. Истарма даже посмеивался, нежась у огня. Против обыкновения, ничего не бормотал, жалуясь на жизнь, сегодня она впервые за долгие годы повернулась светлой стороной, и уж он этим боком ее удержит, обратно повернуться не даст.

Тэб Симай у себя внизу внимательно прислушивался к огню. Приказ тигана его нисколько не радовал. Напротив. Бравию или Танда еще можно обмануть, но не его. Немилость. Тиган чего-то боится. Но чего? Что он исчезнет, сбежит, предупредит об опасности? И зачем они отбывают в Танак так скоро? Причина должна быть весомой, очень весомой. Только такая могла разрушить великий поход в Айсин, да еще теперь, когда до него всего лишь несколько дней. Тэб Тандоорт пойдет один, без людей Истармы, а это значит… что в Танаке дела серьезные. Внутри похолодело. Неужели все-таки изловили? Чем больше он думал, тем правдоподобнее казалась эта мысль. Но кого? Кого, если все давным-давно должны быть в безопасности? Он снова и снова спрашивал огонь.

Истарма говорил сегодня мало, но тэбу Симаю хватило этих слов, чтобы понять, что с сегодняшнего дня он в еще большей немилости. Хуже того, в подозрении. Поэтому он отчаянно вслушивался в дыхание огня. Один просчет, одна ошибка – и все рухнет… как тогда… Быть может, эта ошибка им уже сделана.

Он не видел тех образов, что посылали луини, не умел их увидеть, но слышать их, их огненный трескот-разговор, чувствовать ниэ огня он мог. О да! Научился за эти годы, когда не с кем было и словом перемолвиться. И сейчас он слышал в трепете пламени о важной вести, очень важной: и обрадовавшей тигана, и разозлившей, и взмутившей его сердце, взметнувшей на поверхность то, чем Истарма был когда-то. Он беспокоился. Он расспрашивал каких-то людей, он подозревал. Он пребывал в радостном нетерпении, отправляясь завтра поутру в Танак. Давным-давно он так не радовался – вот что опасно.