– Ага, намёк понят…. А ты правда мог бы полюбить Андрея?

– В нём твои гены. Как иначе? Но воспитывал бы по обычаям джамрану.

– Ну нет! Пороть – не дам.

– Издеваешься? Дети неприкосновенны! – возмутился Талех.

– Неужели? У вас же процветает рукоприкладство.

– Не путай избиение с заслуженным наказанием. Да и наказанию подвергаются лишь половозрелые мужчины, редко – отроки, и, в крайнем случае, – взрослые женщины.

Евгения вспомнила хлыст командора на вечеринке и невольно поёжилась.

– Спасибо и на том… А без этого совсем нельзя обойтись?

– Долго объяснять, но это часть генетического воздействия джамрану. В трёх словах: Быстрее доходит и дольше действует.

– Это пять слов.

– Это в вашем наречии пять, а по-нашему – три. И не придирайся. А то заставлю проштудировать трактат восьмерых джамранских соавторов на эту тему. А наши трактаты – размером с вашу солнечную систему.

– Изверги… – произнесла Женя скорее с нежностью. В процессе массажа Талех наконец добрался до самых чувствительных мест…

– И там бывает генетический массаж? – проворковала она.

– А ты как думала? – прошептал он, перед тем как её поцеловать. – Везде… И не только генетический…

Она не собиралась ему мешать…

Когда Ева уснула, после восхитительного массажа, плавно перешедшего в умопомрачительный обмен, Талех бережно укрыл её одеялом. Понаблюдал с минуту, оделся, и достал из кармана инъектор… Передумал, вытащил палетку, принял две телепатические пилюли и сел в кресло. Придётся ждать дольше, когда подействуют, но ему и нужно было время, чтобы подготовиться.

Женя так трогательно посапывала во сне… Вот откуда это противоречивое стремление оберегать и сурово учить её? Землянка… Она так непосредственна, в отличие от джамранок. Слишком безрассудная и отважная в своём неведении. Её не запугать типичными джамранскими страшилками… Это так завораживало, волновало и возбуждало. Появлялось желание поступать опрометчиво и жаждать соперничества, рисковать, чтобы заполучить её самым древним и опасным джамранским способом… Зато надёжным.

«Ну как можно, после всех злоключений, спать с таким безмятежным лицом? Жаль, даже с помощью телепатии не уловить сновидений»…

Командор улыбнулся. Он попытался представить, как сложится их жизнь теперь… Такого не было раньше. Джамрану не вступали в межрасовые браки. Встречались, иногда жили вместе, влюблялись, обменивались генами, и не более. Джамранская семья – это замкнутая генетическая система, предназначенная для улучшения генофонда и воспроизводства. Результат длительных и тяжёлых испытаний. А чувства друг к другу – важная направляющая, путеводный маяк и поддержка. В себе командор был уверен. Но выдержит ли она… А ещё беспокоился за джамранское общество. Если в него прочно войдёт эта землянка… Когда всё получится и закончится эта дурацкая война.

Талех прислушался к своим ощущениям… Пора! И установил телепатический контакт.

– Шердан!

Женя пошевелилась, всхлипнула во сне, но не проснулась. Талех замер на мгновение… Обошлось. Позвал снова:

– Шердан!

Не сразу в глубине комнаты возник растерянный и удручённый дмерх.

– Командор?! – несколько секунд Шердан молча колыхался. – Как вы со мной связались? Я отключил вашу нейромодуляторную частоту. Вы больше не ключевая фигура…

– Я так не думаю, – коварно улыбнулся командор.

Тут Шердан заметил спящую Еву.

– Ясно… Через неё.

– Вы догадливы. Да, я применил телепатию. Поскольку вы всегда подключены к ней.

– Она может проснуться и…

– Не советую будить. После генетического массажа Ева должна хорошо отдохнуть. Так что, вам придётся вернуть меня на доску.

– Пытаетесь манипулировать дмерхом сквозь модулятор на чужой частоте? – рассмеялся Шердан, довольный шуткой. – Не выйдет. Стоит мне только щёлкнуть…

– У дмерхов своеобразное чувство юмора, – усмехнулся Талех. – Неужели отключитесь и даже не выслушаете? Вы так любознательны…

– Неужто соблазняете меня? – насмешливо поинтересовался Шердан. – Ну-ну.

– Ничуть, – невозмутимо ответил командор. – Я предлагаю вам сделку.

Дмерх обрёл переливчатые контуры.

– Сделку? Что вы можете мне предложить?

– Вы хотите остановить войну, одновременно прервав шахматную партию, чтобы избавиться от взаимовлияния континуумов.

– И?

– Почему бы не использовать взрыв?

– Это неразумно и опасно.

– Не совсем.

– К чему вы клоните?

Дмерх подплыл ближе.

– А что, если я тот, кто сделает это?

– Простите, как?

– У меня есть оружие, вы знаете, какое… Я смогу держать его под контролем.

– Я? Знаю?

– Именно поэтому вы нужны мне в качестве консультанта.

– Почему я?

– Потому что это – ваше оружие.

– ????

– Бомба! Забыли? Та самая, что подкинули на станцию, а взрыватель спрятали на Ролдоне.

– И вы решили, что это наше оружие?

– По словам нео, они сделали его по вашим технологиям. Разве не так?

– Так. Сингер предоставил им технологии, на время. Но он лишь заимствовал их.

– У кого?

– У землян.

– ????

– Удивлены?

– С этого места поподробней, Шердан. Или как вас там…

– Сначала объясните, как вы собираетесь его использовать, и как научились контролировать.

– Группа учёных, под моим руководством, разработала способ модифицировать устройство. Эти изменения активизируют радиусные щиты, и тогда мы остановим разрушительную волну… И более того.

– Вы сказали – можете. Что не так?

– Я сказал – смогу. Внимательно слушайте, как и что говорят джамрану.

– Спасибо за урок… Но в чём проблема?

– Мы всё ещё не разобрались с некоторыми техническими характеристиками. А точнее, с ограничениями. Из-за них не получается ввести модификации. Нужна консультация создателя. Кто он?

– Землянина, чью память просканировал Сингер, выудив эту информацию, зовут Иннокентий Моисеевич Эпштейн.

– Изобретатель андроидов? – уточнил Талех. – Странно.

– Да. Но изначально он задумал не бомбу, а вечный двигатель звездолёта, способного преодолевать космические расстояния за секунды. Вашим инженерам и не снилось.

– Так что же произошло в итоге?