И Виктор Хватько вытаскивает из маленькой группки юнцов невысокую девушку и с темными волосами до пояса...

— Аня... Боже, Анечка...

— Лина, ты второй раз срываешь нам совещание! - усмехнулся Сергей, когда Хватько исчез за дверью, не выпуская из рук вновь обретенную дочь...

— Почему второй? - на автомате поинтересовалась Лина, невольно вспомнив, как ее мать разговаривала после стольких месяцев разлуки. Стоп. Не об этом думать надо. Главное, что игрушки оттаяли. Оттаяли... Вон, шепчутся. Рыженький даже улыбается.

— Прошлый раз весь мой штаб в полном составе рванул смотреть на живого эльфа, - между тем напомнил Сергей. - Сегодня вот Виктору дочку нашла. Она полгода назад пропала, он всякую надежду потерял. Сегодня только об этом разговору и будет.

— Перенесете свое совещание на завтра, - отмахнулась девушка, собираясь спросить про...

— Можно, я расскажу про зубы? - влез неугомонный Марк, изнывая оттого, что его прервали.

— Ладно. Ребята, вы пока садитесь. Пока Лора придет, рассказывай, - и Сергей вышел в коридор, подозвав дежурного.

Марк просиял.

— У дяди Вити неделю болели зубы, а знахаря у нас нет. И врача по зубам тоже... Вот Линдэ и пожалел его, предложил помочь.

— И? - Лина предчувствовала, что так просто эта история не закончится.

— Вылечил-вылечил! - порадовал ее мальчишка. - Зубы выросли новые, белые, хорошие! Только в три ряда, как у акулы...

О-о-о!

Несмотря на снедавшую ее тревогу, Лина даже улыбнулась. Жалко, что она пропустила такое зрелище.

— Представляешь, он два дня говорить не мог! - хихикнул мальчишка. - Мы так ра... - темные глаза стрельнули в сторону вернувшегося Сергея... - Сочувствовали...

— Представляю! - хмыкнула Лина.

— Эти негодники подарили Виктору усовершенствованную зубную щетку. Ты бы ее видела - жуткого вида, смахивает на помесь швабры с ежиком, - в комнату вплыла Лора-телепат, и Лина ощутила знакомую волну тепла при виде этих лучистых понимающих глаз. - Здравствуй, детка. Рада видеть тебя...

— Привет. Лора, это вы всем рассказали про... кхм, щенков?

Только телепатка могла подсмотреть в ее мыслях это словечко, которым феникс называла тех, кого освободила.

— Нет...

— Это я! А что, нельзя? - Марк смотрел на нее невинными глазами. - Ты так про Линдэ говорила...

— И про Славика. И про...

— Все, поняла, не продолжайте.

И с каких пор я стала такой болтливой...

— У нас новое пополнение? - улыбнулась телепатка. - Опять спасла кого-то... Ну-ка, детки, дайте на вас посмотреть...

— Что вы хотите сделать? - Анджей, тот самый парень, что они с Яном сняли с какой-то жуткой конструкции, шагнул вперед и заслонил собой девчонку, которую Лора нацелилась взять за руку. Парня ощутимо пошатывало, но он настороженно уставился на женщину:

— Что вы хотите сделать?

— Ничего плохого, я обещаю... - мягко улыбнулась пожилая дама.

— Лора, может, не стоит? - попробовала вмешаться Лина.

Лигистке после воспоминаний одного Алексея плохо было, а тут целых шестеро...

— Мы должны знать, кого принимаем, - вздохнула телепатка и поинтересовалась, - А что, будет так плохо, как в прошлый раз? Тогда нам лучше присесть...

Анджей посмотрел на Лину - та пожала плечами, внутренне признавая правоту лигистки... Феникс привела ребят сюда, но оставаться им здесь или отправить другое место, решать Лиге... Риск их.

Между тем Лора завладела рукой Анджея...

— Ох! - вырвалось у нее, и женщина выпустила его запястье, точно обжегшись. - Черт! Лина, надеюсь, ты прикончила этого... этого... - воспитанной пожилой даме не хватало слов.

— Пришлось, - кратко ответила феникс. - Сергей, я спешу. Как с магами? Хватит, чтобы перебить чары вызова?

— К сожалению, пока нет. Вадим силен настолько, что нужно еще магов тридцать среднего уровня, чтобы блокировать хотя бы одного из вас. А уж на двоих...

— Собирайте магов, Сергей. Алексу пора уходить, пока его не раскрыли...

— Что случилось?

Лина рассказала. Вкратце. При этом помянув въедливого азиата такими словами, что Лора закашлялась...

— Ясно, - кивнул Сергей. - Завтра на совещание с ним придешь?

— Да, узнаем новости вместе... Маскировку надевать?

— На всякий случай. Потом снимем, если что.

— Лина, ты чудо! - порадовала ее Лора, закончившая "обследование". Она была нескольно бледновата, но держалась...

— В чем дело? - насторожилось "чудо".

— Ты еще спрашиваешь! Твои ще... гм... наши гости, они... В общем, один маг, юный совсем, одна дриада и люди хорошие, очень необычный юноша - быстрый взгляд на Анджея, - Есть в нем что-то этакое... похожее на твою магию, но слабее...

Словом, пополнение на славу.

Лина перенеслась как можно тише и незаметней... На всякий случай. Сейчас осторожность нужна двойная. Тройная!

Но в комнате было тихо.

И кроме Алексея - никого.

Алексей...

Юноша, сидевший на диване, поднял голову и без выражения посмотрел на девушку. В чем дело?... Что еще случилось? Перевел взгляд ей за спину... словно ждал, что кто-то появится следом за ней. А... Он же не знает...

— Алексей, все в порядке. Правда, все в порядке. С ним покончено.

Парень всмотрелся ей в лицо... Тревожно, устало, и... Что-то было еще, что-то, что накрыло его как тяжелое облако...

— Лина... Прости.

Так. Что происходит?

— Алексей, что?..

Подождите-ка... Кажется, она знает, что...

— Алекс, он убит. Мертв. С ним покончено. Все позади.

— Тебе нельзя было его убивать. Если кто-то просчитает... Если Вадим только заподозрит... Я должен был сдержаться! Проклятье...

— Да с ним статуя бы не сдержалась! Успокойся... Или он так тебя достал?

Пауза. Алекс отвел глаза.

Как ночью...

— Нет... Сейчас нет. Просто тогда... мерзко все это, вспоминать не хочется... давай не будем?

— Идет. Тем более, вы, похоже, сквитались.

— О чем ты?

Лина поискала взглядом коньяк. С тех пор, как в комнату стал приходить Повелитель, она на всякий случай убрала бутылочку. Мало ли... Но сейчас... вдруг понадобится?

— Ну... ты что-то сказал насчет "ты меня тоже не забудешь".

— А, это, - в зеленых глазах мелькнула тень улыбки... - Может, и сквитались. Я сломал ему репутацию. И помощника увел.