Лукулл со своего наблюдательного пункта смотрел на лагерь армянской армии и говорил своему другу Мурене:

– Для спасения своей новой столицы Тигран должен вступить в сражение, он же не потерпит осады своего детища! Мне нужна эта битва!

– Какая у тебя стратегия?

– Любая стратегия хороша, если она ведет к победе!

На другом конце долины Артавазд говорил Тиграну, отцу и царю:

– В постройку этого города ты вложил колоссальные средства и труд, замыслил Тигранакерт как место просвещения армянского народа, чтобы изменить его культуру, развить науку и искусство, сделать здесь центр прогресса всей Великой Армении!

– Силы примерно равны, а может быть, нас даже меньше, чем римлян, – отвечал Тигран. – Но все равно я верю: только активными действиями можно деблокировать город!

– Я хочу возглавить конницу!

– Артавазд, ты поскачешь в Арташат. Я получил из Парфии донесение нашей агентуры: царь Фраат собирается напасть на Великую Армению, его армия, во главе которой он поставил твоего брата, пойдет на Арташат. Ты, Артавазд, наследник престола, не допусти захвата нашей древней столицы!

– Да, отец!

– Если со мной что-нибудь случится, ты возглавишь царство и будешь его защищать. В подземелье моего дворца в Арташате находится сокровищница армянских царей. Только я и Гнуни знаем шифр хитроумного замка и как туда войти. Гнуни поедет с тобой. Ты поместишь туда Таблицу судеб, которая является достоянием нашего народа, и пока она у нас – никто не изменит судьбу нации.

Артавазд и Гнуни ушли готовить поход, а Тигран смотрел на крепость и думал об Аревик. Перед его глазами стоял ее образ – длинные пышные каштановые волосы, пухлые губы, красивые глаза, обаятельная улыбка. Взгляд ее наивных глаз завораживал и волновал его, а ум этой девушки вызывал у него восхищение. Он позвал Багунци, указал на крепость и сказал:

– Багунци, ты сделаешь то, что еще никто не делал: обманешь судьбу!..

В римском лагере солдаты трех легионов, не занятых в осаде крепости, готовились к сражению: чистили до блеска доспехи, шлемы, мечи и щиты. Легаты ежедневно устраивали тренировки и соревнования, что, несомненно, будило в солдатах воинственность и дух соперничества. Лукулл же ходил перед своим шатром и нервничал:

– Что он тянет время, мне нужна битва!

Внезапно его глаза округлились, рот от удивления открылся, но крикнуть не получилось. По дороге, соединяющей лагеря противников, мчался конный отряд прямо по направлению к римским войскам, не менее шести тысяч конников, оставляя за собой клубы пыли.

Наконец Лукулл, овладев собой, закричал:

– Объявить тревогу! Объявить тревогу!

Трубы разнесли в лагерях римлян сигнал тревоги. Солдаты все побросали и схватились за оружие, приступили к построению, готовясь к интенсивному обстрелу противником. Лукулл было подумал, что это и есть начало битвы, но какое-то странное начало, не по правилам, и тут к нему вернулся воинственный дух, и он стал отдавать необходимые распоряжения. А армянский отряд, подлетев к городу, выпустил тучу стрел в охранение, прорвал кольцо окружения и влетел на конях в крепость, ворота которой перед ним как по волшебству отворились, а потом сразу же закрылись. Римляне даже не поняли, что произошло, настолько молниеносно была проведена операция.

– Они, видимо, усиливают гарнизон крепости, – сказал Мурена, подбежав к Лукуллу.

– Дерзкая операция, но странная и загадочная! – Лукулл в задумчивости смотрел мимо легата. – Удвоить охранение!

Темной ночью армяне повторили тот же маневр. Ворота вдруг открылись, выпуская конников, и при поддержке лучников и пращников со стены отряд, пробившись сквозь удвоенное кольцо римских войск, вывез из города казну и гарем царя, жен и детей царедворцев, приближенных и нужных царю людей. За спинами многих воинов сидели красивые женщины и малолетние дети, а в мешках, притороченных к седлам, были царские сокровища.

Тигран был доволен.

– Багунци, ты герой! Операция проведена виртуозно, твои воины вызывают у меня восхищение! – Тигран обнял героя, похлопав его по плечу, и добавил: – Твой поступок отражает национальный характер, в основе которого лежит непобедимый дух нашего народа!

Ликовала вся армянская армия, а царя Тиграна ждала награда: в свете факелов он вновь увидел свою Аревик. Она, сидя за спиной всадника Гургена (кому еще Тигран мог поручить спасти свое главное сокровище?), появилась у шатра царя. Ей помогли слезть с лошади, подвели к Тиграну, и он обнял и поцеловал ее. Она была счастлива, ведь она любит и любима, а он, ощутив спокойствие, трепетно смотрел на нее восхищенными глазами, и его переполняли эмоции и неземное счастье.

Лукулл, злой и разъяренный, рычал на каждого, кто попадался под руку. Вызвав в шатер Мурену, он, щадя самолюбие легата, дождался, когда они с ним останутся без свидетелей, и зло прошипел:

– Мурена, твой легион занят осадой города. Ты бездарно допустил, чтобы мою добычу – золото и рабов – украли у тебя из-под носа!

Мурена молчал, оправданий не могло быть. Лукулл вызвал к себе мудреца Дорилая и, когда тот пришел, с раздражением спросил:

– Что скажешь, мудрец?

Дорилай, воспрянув духом и радуясь неудаче Лукулла, расправил плечи и с иронией произнес:

– Лукулл, я хочу загадать тебе загадку. Отгадаешь, поймешь замысел богов.

– Я не в настроении отгадывать загадки, однако давай, может, наведешь на умную мысль.

– Отгадай загадку: «Первого не вижу, второго не замечаю, третьего не помню!»

– Издеваешься, Дорилай! Вот я прикажу тебя казнить за неучтивость с командующим! Однако ты мне нужен. Пойдешь к Тиграну и сообщишь ему: если он отдаст мне Таблицу судеб и ключ от Дворца власти, я сниму осаду и сохраню город Тигранакерт в целости.

В шатре Тиграна был полумрак, горел лишь небольшой масляный светильник, давая теплый мерцающий свет, и огонь, отражаясь от золотых деталей походного трона, от бронзовой чаши мира, богато орнаментированной сценами войны, делал лица беседующих выразительно мягкими. Астролог Вараздат, как и Аревик, был вывезен из крепости по приказу царя. Его прогнозы Тигран ценил, и мудрец, испытав потрясение при побеге из осажденного города сквозь римское оцепление, теперь успокоился и вел с царем ночной разговор.

– Раз ты спрашиваешь меня о звездах, значит, ты хочешь повлиять на судьбу, – говорил астролог.

– Я не из тех людей, кто ничего не делает, смиряясь со своею участью, – произнес Тигран. – Тайна моей судьбы и Тигранакерта разгадана, но если мне удалось один раз обмануть судьбу, почему не попытаться во второй?

– Да, то, что ты вывез меня, Аревик и других из осажденного города, чудо! Боги через Таблицу судеб тебе предсказали будущее, но ты решил распорядиться знанием и поспорить с судьбой.