– Да, я пошел наперекор судьбе, и вот результат – ты здесь! – Тигран дружески похлопал по руке старика.

– Игры с судьбой опасны! – Мудрец говорил, взвешивая свои слова. – Ты в хорошем настроении, не подавлен, не опустошен. Это хорошо! Но если будет поражение в битве, помни – это еще не конец!

– Решение я еще не принял. Взвешиваю, начинать ли битву.

– Я всего лишь астролог, а не бог, я могу по звездам открыть тебе судьбу, а не назначить ее.

– Что говорят звезды?

– Сейчас звезды не благоволят тебе, – сказал Вараздат Тиграну. – Воздержись от сомнительных действий, ты рискуешь проиграть.

– В любом деле присутствует риск.

– Будь терпелив, продумывай каждый свой шаг, не иди на поводу у других.

– Ты думаешь, что кто-то подталкивает меня на необдуманные поступки?

– Не исключаю! Присматривайся к окружению. Что касается астрологии, то вот что я тебе скажу: в природных явлениях есть закономерности, мы их видим, а также видим знамения небес. Сейчас Луна в знаке Льва, и она пытается воздействовать на твое сознание, вести тебя необычным путем, заставляет сильно переживать, не позволяет правильно оценивать ситуацию. Ты рвешься проявить себя, хочешь заставить всех верить в твой успех!

– Разве это плохо поднимать боевой дух своих воинов?

– Если обратишь свой взор на северо-западную часть небосклона, то увидишь двойную звезду. Сошлись две планеты в «поцелуе» – планета бога Мардука, римляне ее называют Юпитер, и планета Вечерняя звезда, которую в Риме зовут Венерой. Этот «поцелуй» предсказывает, по-видимому, разрушение и неудачи.

– Следовательно, дорогой Вараздт, взаимное расположение звезд на небе сулит нам…

– Такое расположение звезд – предзнаменование грядущих несчастий для царя и государства, – грустно сказал астролог.

– Да, есть о чем подумать! – Царь был несколько обескуражен.

– У меня, Тигран, предчувствие чего-то разрушительного.

– Мне брошен вызов, так неужели я испугаюсь?

– Любой астролог тебе скажет: «Звезды запрещают вступать в спор с судьбой!»

– Я не хочу принимать безоговорочно того, что мне назначено.

– Ты не хочешь выполнять волю богов, но все же уповаешь на них, просишь помощи, думаешь о бессмертии, о славе, о великих свершениях.

– Что же, Вараздат, покориться или бороться?

– Осторожность, Тигран, не помешает.

– Ты не хочешь давать прямого ответа. Ясно. Борьба с неизбежностью может иметь много отрицательных последствий, например, я погибну или потеряю царство, так?

– Я скажу нечто необычное. – Вараздат, лукаво взглянув на Тиграна, улыбнулся в восторженном волнении. – За много лет служения тебе и твоему отцу я, несмотря на безоглядную веру в звезды, понял: все отвратимо, если предусмотреть возможные последствия и неприятности или найти необычное решение проблемы. Тогда можно и побороться с судьбой, принять ее вызов и даже победить.

– Такой подход мне ближе, – улыбнувшись, сказал Тигран, – моя воля и решимость дают мне шанс принять вызов римлян и победить!

На другой день римляне, продолжая осаду Тигранакерта, не забыли о разведке местности, а армяне, полагая, что на родной земле и так все знают, а также воодушевленные вылазкой отряда Багунци, праздновали успех. В огромном шатре за накрытым столом сидели царь Тигран и его союзники – цари Атропатены, Адиабены, Гордиены, Софены, Коммагены и Осроены, полководцы и вожди иберов, арабов, мардов и албан, царедворцы и мудрецы. Это был Военный совет. Пили превосходное вино, ели жареного барашка.

В это же время Лукулл обсуждал с легатами возможные варианты битвы: решил воодушевить командиров после вчерашнего провала.

– Тиграну нужно смириться, – говорил он, – ведь царь получил предсказание Таблицы судеб! Город наш, я не сомневаюсь! Однако я послал к нему Дорилая с хорошим предложением. Примет предложение – спасет город!

Аппиус Клодий воскликнул:

– Слава Лукуллу! Нас ждет триумфальная победа!

Публий Клодий сказал:

– Нам впервые предстоит столкнулся с царем Тиграном, ему же предстоит испытать силу римского оружия!

Секстилий в порыве преданности выкрикнул:

– Покажем этому варвару, преисполненному заносчивости, что победителя либо терпят, либо уважают!

Мурена промолчал, а Лукулл, бросив на него неодобрительный взгляд, произнес:

– Мне донесли, что у царя Военный совет. Посмотрим, какое решение он примет.

В шатре Тиграна выступал, очень громко выкрикивая слова, царь Атропатены Дарий, сидевший по правую руку от Тиграна:

– Рим предает огню все и всё, что ему не нравится. Римляне пришли на наши земли за богатой добычей, они хотят, чтобы их владения простирались от океана на Западе до Каспийского моря на Востоке. Не бывать этому!

– Не бывать! – закричали все.

– Царь царей, я поставляю тебе «мидийское масло» – нефть, и ты успешно его применяешь для борьбы с врагами. У нас для римлян припасено много «сюрпризов»! Так?

– Так! – закричали все.

– Мой город Умрия является родиной пророка Заратуштры. Я принес богатые жертвы в величайшем зороастрийском храме Адур-Гушнасп. Бог Ахура Мазда, воплощение мудрости, подал мне знак – храмовый огонь стал зеленым, и мне открылась истина: римляне будут разбиты!

– Да! – закричали все.

Продолжил выступления царь Адиабены Монобаз, потомок ассирийских царей, сидящий по левую руку от Тиграна:

– Мы накажем римлян, а парфяне не посмеют начать войну, так?

– Так! – закричали все.

– Рим устремил свои взоры на богатый Восток, он ведет войну на уничтожение крупных городов и лишает всякой самостоятельности государства одно за другим.

– Не позволим! – закричали все.

– Что стало с Пергамским царством? – вопрошал Абгар I, царь Осроены. – Оно пало, на его месте теперь римская провинция Азия, а народ Пергама испытывает притеснения и поборы. Свергнем иго римлян!

– Свергнем! – закричали все.

– Они не стесняются грабить даже храмы богов! – воскликнул Спандуни.

Раздался неодобрительный гул.

– Мне смешно, – сказал царь Коммагены Антиох I, – ведь у Лукулла малочисленная конница, в пять раз меньше нашей, а катафракты есть только у нас. Ударим по римлянам!

– Ударим! – закричали все.

Тут встал полководец Таксил и произнес:

– Царь царей, я хочу сказать, если ты позволишь.

Тигран кивнул.

– Я Таксил, полководец царя Митридата. Сам понтийский царь сейчас ведет кровопролитную битву с римскими войсками на севере, сдерживая силы двух легионов, чтобы они не двинулись сюда. Царь Митридат по твоему зову прислал меня с отрядом лучших всадников, государь, но он тебе советует уклоняться от сражения и изматывать римлян набегами конницы.