будет сила хоть что-то изменить,» - подумал майор, снова посмотрев на невероятное скопление флотов, - «Ведь на самом деле не важно, насколько ты прав или справедлив. Если у тебя нет силы доказать это – все это абсолютно ничего не значит».

А там, среди скопления кораблей, станций и крейсеров, на флагмане «Профессионал», так же напряженно рассматривая расстановку сил вокруг Врат и получая сводки о надвигающейся буре, на мостике находился адмирал «Сириуса» Ники. Сейчас он тоже стоял перед выбором, который должен был оказать самое непосредственное влияние не только на будущее всех людей, но и на его собственное. Предложение его заклятого врага, вице-адмирала Ашлюкса, сделанное во время их последнего турнира, когда они чуть не поубивали друг друга – вот что его волновало сейчас больше всего. Отказаться от подчинения бессмертным, и объединиться ради собственных целей? Звучало слишком непривычно – и слишком заманчиво.

Ники всю жизнь жил, не сомневаясь в сложившемся порядке, и даже мысли, что может быть по-иному, никогда не посещали его… Однако еще до того боя за Кор, перехватив переговоры между Корвусом Гениальным и Дерзкой Китсунэ, он многое переосознал. В то время, когда простые бойцы корпы сражаются за честь «Сириуса», умирая в жестоких турнирных боях, «элиты» просто-напросто договариваются между собой! Эта правда оказалась очень болезненной для адмирала, резанув по его воинской гордости и представлениях о чести флота. Какой смысл служить этим бессмертным предателям, если они не ставят твою службу ни во что? Если для них все люди, не смотря на их звания и заслуги, не больше, чем корм для жабочерви?

«Мы корм, прото корм для них!» - со злостью и разочарованием думал Ники, мысленно возвращаясь к тому бою, - «Но стоит ли доверять Ашлюксу? Он «гидрач», а «гидрачи» не имеют никакого представления о чести. Как можно довериться ему, врагу?.. Или он не соврал, и он действительно такой же, как я?»

Сомнения множились, но какое-то окончательное решение все же нужно было принять. Или остаться верным Корвусу, и так же сражаться за него, в бессмысленной надежде на достойную награду, которой не будет – или объединится с Ашлюксом и «Гидрой». Выступить смертными против бессмертных, самим захватить Врата, как главной козырь, и диктовать свою волю всем Внутренним Системам.

По смелости и масштабу такая мысль казалась невероятной в своем кощунстве, и от того еще более искушала. Такого не было никогда в жизни, чтобы против «элит» восстали простые люди. Но с другой стороны – Битвы Судного Дня тоже не было никогда. Может быть, сейчас действительно тот самый момент, когда можно создать собственную судьбу? Если бессмертие не светит ему по заслугам в «Сириусе», так может взять его силой? Захватив Врата, можно будет прыгнуть в древние пространства Эдема и найти там все, что угодно, включая вечную жизнь и бесконечную силу.

Подумав, что если он не попытается сейчас, упустит эту возможность из-за недостатка решимости и сомнений, Ники снова вспомнил прошлый турнир. А ведь он бы мог умереть там, так и не дожив даже до этого момента выбора. Например, в тот момент, когда Ашлюкс подорвал собственные энергореакторы, и адмиральскую «Стальную Ярость» взрывной волной выбросило в космос, превратив в беззащитную мишень для абордажных капсул врага. Ники обвел глазами мостик своего флагмана, найдя взглядом среди подчиненных бойцов майора Ламура. Именно он в пылу боя затолкал Ники в спас капсулу и дал возможность тому продолжать бой, а сам остался на разбитом корабле против превосходящего противника. Уже потом, после окончания турнира, при осмотре его «Стальной Ярости», Ники обнаружил его живым. Единственным выжившим на борту. Все, включая его товарищей и абордажников врага были мертвы.

- Майор Ламур, - задумчиво обратился к нему адмирал, - Подойди сюда.

Услышав приказ, тот его незамедлительно исполнил. Ники внимательно оглядел его – стандартный боевой скафандр «Сириуса», абордажная катана за спиной, в кобуре на поясе бластер. Улыбающееся лицо. Ничего необычного, майор как майор, каких много во флоте корпы. Трудно было представить, что он в одиночку, на разбитом корабле, принял массовый абордаж «гидрачей» – и не просто выжил, а еще и убил их всех. Если бы он был одним из «элит», Ники бы не усомнился в его возможностях, но это был обычный смертный воин, пусть хоть и опытный, но он даже не был псиоником. Как он смог?

Вспомнив, что ядро ИИ той «Стальной Ярости» было выведено из строя и записи с него оказались недоступны, адмирал задумался. Конечно такое повреждение вполне могло возникнуть во время боя, но действительно ли так было? А если ядро намеренно повредили уже потом? Какое-то смутное предчувствие внезапно овладело Ники, повинуясь ему, он решил все выяснить сразу сейчас, а не разбираться с возможными проблемами уже во время Битвы, когда будет не до того. Он должен быть уверен во всех своих людях, и если среди них шпион Корвуса – лучше об этом знать заранее.

- Майор, а вот скажи-ка мне… - медленно проговорил Ники, пристально глядя на Ламура, - Как так вышло, что ты один остался в живых в турнире за Кор, а все твои товарищи погибли? Может, я чего-то про тебя не знаю? Может, тебе самом уже стоит быть адмиралом, если ты в одно лицо выносишь пачку абордажников «Гидры»?

- Да ну… куда мне в адмиралы-то, - смущаясь, ответил Ламур, и вместе с тем на его лице читалась очевидное удовольствие от такой похвалы, - Мы сражались, как обычно. Во славу корпы. «Гидрачи» перли без остановки… Было ничего не понятно, я просто бил и стрелял, а потом все кончилось.

- То есть, ты не помнишь, - подытожил Ники, от чего его подозрения из смутных превратились во вполне конкретные, - Отвечай, майор. Честно!

- Не помню, - без задней мысли ответил Ламур, пожав плечами, - Да что говорить, там такое месиво было, я же говорю – ничего не разобрать.

- Дежурного псионика ко мне! – резко скомандовал Ники, вытаскивая свой бластер из кобуры, - Стой спокойно, майор, без лишних движений. Расслабься, руки за голову. Сейчас посмотрим твою геройскую голову на предмет воспоминаний.

- Да что такое-то?! – возмутился Ламур, не понимая, что происходит, - Я же честно дрался до конца, даже в спас капсулу и то я… Это что, вместо награды что ли?.. В чем я виноват?

- Руки за голову, - сурово повторил приказ адмирал, ничего не