говорил, в любом случае голос звучал не слишком уважительно, - Че там по воде?

- Да, че с водой? – донеслись из группы археологов нестройные выкрики, - Че там? Нет воды – не будет фрагментатора! Мы че тут!..

Итсура совершенно спокойно обвел стоящих перед его кораблем их взглядом, возвышаясь над всеми с прежним непоколебимым видом. Остановив на секунду глаза на «судьях», он коротко отсалютовал им.

- Спокойно, бродяги, ща босс все порешает. Шаррум послал нас отвести этого… к нему, - от группы отделился какой-то из работяг, - Вот и поведем, значит.

Группа поутихла, расступаясь и открывая вход в глубину раскопок Игниса.

- Разумное решение, - величественно кивнул Итсура, - Ведите.

- Вот и поведем, - пробурчал археолог, и обернувшись к Бастет, добавил, - Ну че, Белая Звезда, идете? Ток не встревайте, тут наши дела. Вы наверху рулите, но здесь земля под нами. Понятно излагаю?

- Ты бы не гремел так своими большими яйцами, красавчик, - ответила на это Суон своим фирменным ледяным тоном, - А то нам придется проверить их реальную крепкость.

Работяга сразу стушевался.

- Ну я не это имел ввиду, милости просим, лейтенант, - быстро заговорил он, - Тут оно конечно, мы против «судей» не попрем. Закон и порядок, все дела. Проходите, будьте любезны. За Эдем, че, мы ниче.

- Вот и правильно, за Эдем, - кивнула Бастет, сделав знак Чаю следовать за ней.

Инкви тихонько пихнул локтем Чая в бок.

- Могет, наша Бася-то, - подмигнув, гордо шепнул он товарищу.

- Это точно, - ответил Чай, - Только давай ты тут без нас не как обычно. Аккуратно, кошкобро, ок?

- Ок, ок, - улыбнулся Инкви, - Давайте уже. Жду.

Первый рабочий прошел вперед, исчезнув в темном проеме выступающего из-под каменистой лавовой поверхности входа в раскопки, за ним последовал Величайший Итсура – проходя мимо «судей», он указал наверх, в багровое небо, где наливался злобой распухший гигантский глаз Рэда.

- Буря начинается, - сказал он многозначительно, и чуть пригнувшись, исчез внутри.

Суон и Чай, коротко переглянувшись, последовали за ним, на ходу проверяя оружие. Замыкая их процессию, последними в катакомбы Игниса прошли оставшиеся из группы археологов.

Их вели какими-то бесконечными коридорами все вниз и вниз. Впереди Бастет видела только широкую спину Итсуры, облаченную в великолепную, как он сам броню «элит», и еще впереди – смутную тень ведущего вперед и вниз археолога. По бокам мелькали стены, освещенные тусклым желтым светом химических осветителей, какие-то кабели и провода, куски лавовой породы, обрушившийся внутрь коридоров грунт, ответвления и отсеки, древние насекомоподобные механизмы, непонятного назначения предметы и рабочие, группами или поодиночке неприветливо провожавшие их процессию из полумрака. Они шли и шли, и хоть у Суон была карта и трекер на комлинке, порой она путалась, где именно они сейчас находятся. Из-за ячеистых структур древнего города-эдема, замкнутых сами на себя и больше похожих на какие-то соты, чем на привычные человеческие структуры, казалось, что они бесконечно блуждают по какому-то лабиринту без входа и выхода. Бастет никогда не страдала клаустрофобией, тем более скилл-моды зашитые в нее при обучении в военном лагере, исключали такие проявления психики. Тем не менее, она как будто чувствовала, что потолок становится все ниже и ниже, а свет все тусклее. Все это вместе несколько угнетало.

Наконец проводник вывел их в довольно просторное помещение, где среди очередных нагромождений старинных механизмов и камней, ждала другая группа археологов. Как будто в почетном карауле, они стояли вокруг какого-то предмета, накрытого заляпанной и грязной синтетической тканью. Судя по серьезности их лиц и наличию боевого оружия, это и был тот самый фрагментатор, за которым прилетел Итсура. Один из работяг, по виду ничем не отличающихся от всех других, кроме того, что был совершенно безоружен, вышел немного вперед. Он подождал, когда вся группа с поверхности, включая Итсуру и «судей» зайдет внутрь, а потом заговорил.

- Ты не тот, кого я жду, - с разочарованием посмотрев на Итсуру, произнес он со странной интонацией.

Услышав его голос, Суон ощутила мурашки между лопаток. Было ощущение, что низкие звуки вибрируют у нее в голове, и она их слышит не ушами, а костями черепа. Человеческое горло явно не было приспособлено для произнесения звуков такой частоты – впрочем, каких только бодификаций себе не делали себе люди.

- Безусловно, я лучше любого, кого ты мог ждать! – как всегда пафосно ответил Величайший, выпрямившись во весь рост, - А ты и есть тот самый предводитель смертных Шаррум?

Но не смотря на его привычно-горделивое поведение, глаза Итсуры смотрели очень внимательно и серьезно, не отрываясь от лидера археологов, словно он увидел и понял в нем нечто большее, чем все окружающие.

- Да, Шаррум, - казалось, голос ответившего прозвучал еще ниже, Суон непроизвольно положила руку оружие.

- Итак, существо Шаррум, чего же ты хочешь? - спросил Итсура, сделав акцент на слове «существо».

Шаррум беззвучно рассмеялся, неестественно широко разевая свой рот, как пасть хищной твари.

- Я хочу Такэси, - сказал он.

- Кто это вообще такой? – в ответ произнес Величайший, - Я понятия не имею, про кого ты говоришь. А если я не пойму, чего ты хочешь – мы не сможем договориться.

- А кто сказал, что я буду договариваться, - прогудел Шаррум, - С тобой.

Итсура, секунду пристально посмотрев на него, негромко рассмеялся.

- Понимаю, - сказал он, - Ты намерен пойти по жесткому развитию событий. И очевидно ты знаешь, на что идешь. Но прежде чем мы пройдем точку невозврата, я хочу сообщить тебе, что Мудрый Камуи поручил мне удовлетворить все ваши нужды. Все, понимаешь? Абсолютно все. Надеюсь, ты знаешь, кто это такой, и какой властью он обладает?

- Не важно, знаю я или не знаю, - ответил Шаррум, - Важно только то, что это не тот, кто мне нужен. Как и ты.

- Значит, мы не договоримся ни в каком случае? – расслабленно улыбаясь, уточнил Итсура, - Чтож… если все неизбежно идет к одному, то напоследок скажи мне, кто ты?

- Твоя смерть! – и одновременно с его словами Суон увидела мелькнувшие в полумраке черные извивающие жгуты, и сразу же почувствовала острую боль в груди.

Кажется, ее куда-то отбросило – она беспомощно отлетела, кувыркаясь, не в силах остановить мощный импульс удара даже своим силовым доспехом.