те, кем он очень дорожил, и не раз Андрэ приходилось отбрасывать свои чувства, сжимать зубы и снова подниматься в бой, перешагивать свое горе и страх, чтобы идти вперед.

Возможно таким и должен был быть настоящий «судья» – не чувствующий больше ничего человеческого машиной из плоти и крови, не ведающей сомнений и не боящийся собственной смерти. Андрэ знал, что ему никогда не стать прежним. Все, что выгорело в нем, никогда больше не вернется и не обновится. Медбот не раз залатывал его раны, но пустое место в душе он не мог вылечить.

В этом смысле он завидовал Суон. Ее молодость и горячность, стремление проявить себя и собственное понимание служения во имя блага всех людей вызывали в нем воспоминания себя молодого. Андрэ нисколько не осуждал ее поведение, лет 15 назад он был точно таким же. И иногда хотел бы вернуться в то время, чтобы снова чувствовать себя живым. Но это уже было невозможно. Ему, так же как и его бойцам, в этом мире оставалось только одно – выполнить до конца поставленную боевую задачу и умереть с честью.

А молодому лейтенанту Бастет и ее таким же молодым бойцам следовало жить, и может быть они в итоге увидят новый, свободный мир, где не придется умирать и убивать, чтобы выжить.

«Это было бы хорошо», - отстраненно подумал Андрэ, фокусируя максимальное увеличение визора на летящей в сотнях тысяч километрах от крепости «Черной Смерти» Итсуры.

Корабль бессмертного уже вошел в плотные серно-углекислые верхние слои атмосферы Гигера. Мощности визоров «Молота» уже не хватало, и Андры следил за «элитским» кораблем, подключившись к ИИ «Розы». Скоро он совсем потеряет визуальный контакт и сможет ориентироваться только по показаниям радара. Там, внизу, на поверхности, Итсуру должна была встретить Суон. Не получив конкретного приказа от майора Берсерка, она добровольно вызвалась контролировать его пребывание в Игнисе.

Андрэ слабо улыбнулся про себя. Ему было приятно видеть такое рвение, которого он сам давно лишился. Лейтенант еще не познала настоящей сути дисциплины, ее чувства еще не угасли, оставив после себя лишь механическую оболочку тела – и он не собирался мешать ей жить ее собственной жизнью. Андрэ видел в ней потенциал, настоящего воина, такого же, как он сам или майор. Он был уверен, что Суон поступит правильно, насколько бы неожиданной и новой не оказалась для нее ситуация. А он сам будет ее по возможности поддерживать, как и делал до этого.

А в это самое время Суон, стоя рядом с таким же «стандартным» «Молотом», только уже внизу, на гигерской каменистой поверхности, хмуро смотрела вверх – туда, откуда приближался корабль Величайшего Итсуры. Совсем иные мысли одолевали ее. Во-первых, она все еще не решилась обсудить со своими парнями предложение Берсерка. Для нее самой любой приказ майора был больше, чем приказ, но отбросив личные чувства, она понимала, что ее бойцы могут воспринять идею уничтожения Врат мягко сказать не очень позитивно. И во-вторых, хоть Андрэ был уверен в ней, как в молодом командире, сама в себе лейтенант Бастет сомневалась. То, что они выжили в бойне на базе «Детей Луны», она вовсе не считала победой. Размышляя над произошедшем, она осознала, что отклонилась от долга «судьи». Но в этот раз она собиралась сделать то, что нужно. Защитить людей.

- Чай, пойдешь со мной. Будем сопровождать этого бессмертного на переговорах, - распорядилась Суон, следя взглядом за «Черной Смертью», которая должна была вот-вот приземлится рядом с ними, - Инкви, ты останешься рядом с кораблем. Держи движок прогретым, возможно придется стартовать сходу.

- Товарищ лейтенант, разреши поинтересоваться, почему с тобой идет Чай, а не я? – сразу же спросил Инкви.

- Неправильный ответ! Правильный - «так точно», - без шуток ответила Суон, - Это приказ, понял? Потому что ты слишком резкий, а у Чая холодная голова. Побереги свою резкость для боя.

Чай многозначительно осмотрел на Инкви, взглядом выражая полное согласие с командиром.

- Так точно, - нехотя ответил Инкви, - Все равно в драке без меня вы не обойдетесь.

- Да без тебя может и драки-то самой не будет, - резонно заметил Чай.

- Харош, парни, сосредоточились, - прекратила разговорчики Бастет, - Он приземляется.

Молодые воины флота Белой Звезды замолчали, напряженно наблюдая, как садится «Черная Смерть». Бессмертных они видели только по визорам и не очень представляли, как это должно выглядеть в реале. Кроме них, на взлетно-посадочной площадке Игниса, среди орбитальных грузачей, нагромождении контейнеров и сваленных кучами древних механизмов непонятного назначения, стояла целая делегация археологов. Они тоже ожидали прибытия Итсуры – только в отличие от «судей», казалось вообще не волновались по этому поводу, как будто «элиты» посещали их по 10 раз на дню и уже порядком надоели.

Инкви оглянулся на них. Громоздкие омни-инструменты, переделанные под ручные буры. Потрепанные жизнью скафандры, тут и там перевязанные армлентой, пыльные и грязные. Такие же пыльные и грязные, как их лица, взиравшие из открытых забрал с каким-то презрительно-равнодушным выражением. Один из работяг, обратив внимание на смотрящего на него «судью», криво ощерился, оскалив ряд непривычно-светлых зубов на фоне темного лица. Это подобие улыбки вовсе не сияло доброжелательностью. Сощурившись, археолог сплюнул в сторону, не отводя взгляд от Инкви – тот мог бы поклясться, что ясно уловил в его взгляде посыл в одно очень далекое место.

«И вот этих-то нужно защищать?» - вспомнил слова ветерана Гарника Инкви.

Кажется, они сами не очень-то хотели чьей-либо защиты. Они вообще выглядели, как хозяева положения, нисколько не проявляя беспокойства или почтения перед бессмертным гостем. И только когда «Черная Смерть» приземлилась, в группе археологов началось некоторое оживление – какой-то шепот, смешки, шевеление.

Шлюз «элитского» Т-7 открылся и на трап вышел сам Итсура – в своем полном великолепии безудержной мощи. Высокая статная фигура, высокотехнологичный боевой скафандр и аура неимоверной псионной мощи. Оглядев встречающих, он поднял руку.

- Приветствую, смертные! Величайший здесь! – провозгласил он глубоким мужественным голосом, озарив всех гордой улыбкой, - Кто ваш главный? Ведите меня к нему!

Чувствовалось, что этот «элита» привык к безусловному восхищению собой и сейчас ожидал того же. Однако этого не было и в помине. Суон успела заметить по изменившемуся выражению его глаз, как ожидание сменилось на очень короткое недоумение, но быстро исчезло.

- Шаррум здесь босс, понятно? – долетело из группы работяг, было не понятно, кто конкретно из них