Еще одним связанным полем деятельности было прямое участие в торговле собственно товарами. Покупка и продажа товаров, а не бумаг, конечно, была неотъемлемой частью занятий Майера Амшеля, и сам Натан начинал свой путь в Великобритании как торговец сукнами (позже он расширил дело и стал торговать еще «колониальными товарами»). Однако, судя по переписке партнеров, к 1820-м гг. интерес Ротшильдов к такой деятельности как будто ослабел и возобновился лишь после 1830 г. В отличие от Бэрингов, которые торговали широким ассортиментом товаров, Ротшильды предпочитали узкую специализацию, стремясь утвердиться в главной роли на избранном количестве рынков. Ключевыми товарами, которые привлекли их внимание, были хлопок, табак, сахар (главным образом из Америки и с Карибских островов), медь (из России) и, самое главное, испанская ртуть, о чем ниже будет рассказано подробнее. Лишь время от времени они пробовали свои силы с другими товарами, например железом, шерстью и вином. Следовательно, враждебно настроенный карикатурист, который изобразил «Блаушильда» в виде бродячего торговца, торгующего «всевозможными товарами», ошибался: Ротшильды никогда не брались за все подряд (см. ил. 10.7). Вот хотя бы один пример: хотя их родственники, братья Ворм, основали на Цейлоне чайную плантацию — которую даже назвали «Ротшильд», — Ротшильды никогда всерьез не занимались чаеторговлей.

10.7. И. Нуссгиг. По мотивам Г. Гайслера «Коммивояжер» (1825)

Последней областью операций, в которую вошли Ротшильды в результате своей торговой деятельности, было страхование. В первую половину XIX в. страхование переживало подлинный расцвет: в Лондоне и повсеместно основывались многочисленные страховые компании. Участие Натана в основании страховой компании «Альянс» в 1824 г. — единственной акционерной компании, к какой он проявил серьезный интерес, — объяснялось по-разному, но все объяснения показались нам неудовлетворительными. Согласно официальной истории компании, все решилось на неофициальной встрече Натана с зятем, Мозесом Монтефиоре; другие предполагали, что отчасти он стремился устроить на должность актуария своего родственника Бенджамина Гомпертца, математика, получившего хорошее образование. Выдвигалась и третья версия, согласно которой уже существовавшие к тому времени страховые компании ущемляли интересы представителей еврейского делового сообщества. На самом деле к тому времени Ротшильды уже давно интересовались страхованием, что вполне объяснимо в свете высоких премий, которые вынуждены были платить они сами до 1815 г., страхуя поставки в континентальную Европу. Уже в 1817 г. Джеймс сообщал о «неплохой прибыли», полученной от неназванной французской страховой компании. В 1823 г. появился еще один стимул после просьбы о помощи со стороны герцога Саксен-Кобургского, чьи заявки на новый полис страхования жизни отвергли две существующие лондонские компании, в том числе недавно основанная «Гардиан». Но главное, создается впечатление, что Натану хотелось одержать верх над картелем «Ллойда» (расположенного прямо над ним, на втором этаже Королевской биржи), Лондонского страхового общества и Королевской биржи, которые монополизировали страхование морских перевозок в Лондоне. Всего через несколько дней после того, как была основана «Страховая компания „Альянс“ по страхованию жизни и от пожара в Великобритании и за рубежом» с капиталом в 5 млн ф. ст., член парламента Томас Фауэлл Бакстон, один из аудиторов новой компании, внес в палату общин законопроект, призванный покончить с монополией на страхование морских перевозок. В то же время Натан пытался заручиться поддержкой своего старого друга Херриса (тогда финансового секретаря казначейства).

«Целью данного общества, — писал он, подражая характерной пышной риторике биржевого жаргона 1820-х гг., — является развитие всех видов национальной промышленности путем развития благоприятных условий в продвижении капитала, а также защита коммерсантов и общества в целом, предоставляя страховки [так!] на перевозки и все виды собственности, подверженной рискам. Есть и другие цели, равно благотворные, к которым будет стремиться работа компании; все они дадут стимул промышленникам, привлекут и задержат в своих портах все ветви международной торговли.

В настоящее время такова… политика… всего Европейского континента: повсюду предпринимаются усилия, дабы усилить дух коммерческого предпринимательства, оживить торговлю там, где она находится в застое, и открыть новые каналы, куда ее можно направить… Прошу вас представить данный вопрос на рассмотрение милорда Ливерпуля, который, несомненно, усмотрит в изложенных фактах дополнительные основания для верности тому либеральному принципу, в согласии с которым действует его величество, устраняя все препятствия с пути открытой, свободной и не скованной ограничениями торговли».

После тщательно продуманного призыва к экономическому либерализму последовало самое главное. По словам Натана, существующим компаниям, которые занимались страхованием морских перевозок, недоставало «той энергии и тех либеральных… взглядов, которые необходимы в наше время для того, чтобы сохранить преимущества, которые они до тех пор монополизировали. Уверен, что меня поддержат в том мнении, что, если страхование будет ограничено старомодным мышлением и поступками, во всех частях Европы будут возникать учреждения сходного характера и постепенно вырвут у них из рук то дело, которым они теперь единолично управляют».

Очевидно, ему удалось убедить членов правительства, так как в июне король одобрил представленный законопроект. Однако одному из акционеров новой компании, который был также гарантом у «Ллойда», удалось добиться пункта, который не позволял «Альянсу» участвовать в страховании морских перевозок на том основании, что морские перевозки не заявлены первоначальной целью компании. В результате пришлось создать вторую компанию, «Компания „Альянс“ по страхованию морских перевозок», также с капиталом в 5 млн ф. ст.

Перевоплощение Ротшильдов в страховщиков вначале встретили с известным скепсисом. На карикатуре того времени («Каминный экран в Нью-Корте» работы «Дилетанта») изображен дилижанс, в котором сидят провинциальные инвесторы и лежат их мешки с деньгами. Дилижанс остановился перед «Конторой „Священного союза по страхованию от пожара и страхованию жизни“» (см. ил. 10.8). У конторы три входа: один под вывеской «Домик немецкого привратника», один — «Домик английского привратника» и один, посередине, перед которым три человека (Ротшильд, Монтефиоре и Гомпертц) беседуют по-французски. Натан объявляет: «Ма fois, c’est entre nous». Монтефиоре отвечает: «C’est bien fait pour mon beau père», а Гомпертц бормочет: «Опыт делает людей мудрее». Еще одна вывеска слева гласит: «Без выходных, кроме мертвого сезона и 5 ноября», в то время как на другой стороне конторы обозначены часы работы: «С восхода до лунного света».

10.8. «Дилетант». Каминный экран в Нью-Корте (1824)