там, каждая капля!.. Все это разлеталось на тысячи голосов и снова сливалось в нечто невероятное, подавляющее. Голоса стражи, крики птиц. Гулко отдавалась в висках лошадиная поступь.

От этого можно было спятить и этим нельзя было управлять. Жаворонок затаил дыхание и заставил себя вслушиваться еще внимательнее, пытаясь разобрать все новые и новые звуки и ощущения, услышать и почувствовать то, что происходит за десятки аттов отсюда, – маг, написавший книгу, отданную Эридом, утверждал, что это возможно.

Может, и возможно, но Жаворонку показалось, что его вот-вот раздавит этим потоком – пестрым, оглушительным. Может, если б все-таки принять обличие, что-то и выгорело бы, а так… Проклятье, так он просто подохнет, если не остановится!

Он не остановился: не успел. Ослепляющая яркость сменилась кромешной темнотой. Уже падая, волшебник подумал о том, что жизнь так ничему и не смогла его научить – в самоуверенности и дури он не уступал Пиару Нейду. И еще самым краешком затухающего сознания он все-таки успел уловить дыхание нескольких десятков человек и исходящую от них угрозу – далеко, в той самой стороне, где располагался треклятый мост через Убийцу.

Долго пребывать в забытье не довелось: очнулся Рик сразу же – от удара о землю. Поморгал, разгоняя муть перед глазами, провел ладонями по лицу – на пальцах остались крупные темные капли. Проклятье…

Пошатываясь, выбрался из зарослей и сразу увидел Орвика, возившегося около старой узловатой ивы. Стражник крутил какие-то мудреные узлы, закрепляя на скользких ветках толстую льняную веревку.

– Да помогут тебе небесные владыки, – насмешливо окликнул Жаворонок.

Орвик едва не выронил конец веревки, обернулся порывисто. Ага, сразу видать, что идею с переправой Нейд не одобрил. Просто никто из отдыхавших поодаль людей еще не понял, чем тут занимается ненормальный новичок.

– Без них управлюсь, – неожиданно миролюбиво отозвался парень. – Лишь бы не мешал никто.

– Смелое заявление! – из носа все еще текла кровь, так что Рик здорово гнусавил. – Не боишься, что принц будет в ярости?

Тот рассмеялся и затянул последний узел. И правда смешной вопрос! Бояться принца, когда собрался лезть в Убийцу, – дело пустое. Если каким-то чудом уцелеешь – будешь героем, а героев не судят. А если не уцелеешь, – что куда вероятнее, – то принц тебе уже не страшен: покойников не судят тем более.

– Что, докладывать не пойдешь?

Орвик спокойно, не торопясь расшнуровал куртку, стянул сапоги. Точно псих. Или просто самоубийца?

Нет, докладывать Нейду Рик не собирался: во-первых, пока он добежит, пока объяснит, что происходит… Да не успеет принц ничего сделать. А во-вторых, оно ему, Жаворонку, вообще надо? Орвику его жизнь не дорога, так Рику на нее плевать тем более.

– Ну раз мешать мне ты не будешь, то оповести принца, когда я окажусь на том берегу.

Стражник принялся, держась за веревку, спускаться с высокого, обрывистого берега. Раскисшая грязь скользила у него под ногами, в воду летели камешки и комья земли. Ну что?.. Нет ума – мускулы не помогут.

– Эй, какого вы там?.. Не вздумай! – Ну надо же, Нейд все-таки заметил. Он был далеко и помешать не мог, но его голос легко перекрыл рокот Сандары, и это впечатляло. Видать, действительно зол. А через пару мгновений к берегу бросился едва ли не весь отряд.

Жаворонок вздохнул, отер кровь рукавом и мысленно выругался. Если этот чудик действительно доберется живым до западного берега, это изменит весь расклад. Те уроды, присутствие которых он уловил, перестанут быть такой уж серьезной проблемой. Обойти, прижать их к реке, чтоб не разбежались… Эх, жаль, численность Рик определить не смог даже примерно. Но как бы там ни было, если наладить переправу, разговор пойдет совсем другой.

Орвик спрыгнул с последних агмов и красиво, головой вперед, вошел в воду.

Ладно. Бесы его дери, ладно! Волшебник не знал, возьмется ли рыжая богиня помогать этому ушибленному, но он сам, Рик Жаворонок, все-таки поможет. В конце концов, если подстраховать парня с помощью дара, его шансы из призрачных станут вполне реальными.

– Рик, фениксы тебя заешь, какого хрена?! – Голос Нейда прозвучал над самым ухом. Принц явно был взбешен, а еще больше – испуган.

Отвечать Жаворонок не стал, он неотрывно следил за фигурой внизу, которая, казалось, барахталась на одном месте. Быстрые и мощные гребки не позволяли течению снести Орвика в сторону, но и вперед он практически не продвинулся.

Так, осторожно… Печать под курткой снова нагрелась, магия толкнулась в кончиках пальцев. Нет, не так – еще осторожнее, чтобы никто не увидел, не заподозрил даже… Работать с водой оказалось до того непривычно и тяжело, что Жаворонок растерялся. Задержать течение, ослабить хоть немного? А как это сделаешь, если вода выскальзывает, обтекает твою магию, как любое другое препятствие, и снова смыкается, когда минует ее? Рику быстро начало казаться, что не Орвик – он сам барахтается в ледяной воде. Горло перемкнуло холодом, свело мышцы. Спокойно, спокойно!..

Только не поддаваться панике, иначе и себя выдашь, и Орвику не поможешь.

Рик представил, как холод отпускает, как вода подталкивает в нужном направлении. Вот так, еще немножечко… Кажется, у него даже начало получаться – или ему это только показалось?.. Через мгновение это стало неважно, потому что сознания коснулось что-то еще, что-то неясное, чужеродное… Отозвалось в пальцах странной, необычной пульсацией, и его собственная магия протестующе всколыхнулась. Фигура Орвика на мгновение озарилась россыпью искр – янтарно-рыжих и прозрачно-голубых, но судя по тому, что лица столпившихся на берегу людей не поменялись, видел это один Рик.

Он шарахнулся назад, налетев на Альвира и одним коротким усилием разорвал магическую связь.

Небесные горы, может, показалось? Может, это с ним от усталости, от страха?.. Нервы стали ни к бесам! Боги, пожалуйста, лишь бы показалось! Потому что если нет… Рик ведь читал о подобном все в той же книге. На практике не проверял: возможности такой не имелось, но сейчас он был почти уверен, что столкнулся именно с этим – с чужой магией. Так бывает, если силы двух одаренных входят в конфронтацию. А тогда получается, что Орвик…

И если Рик это понял, кто сказал, что Орвик не сделал схожие выводы относительно самого Жаворонка?! Хотя ему сейчас не до того, может, и не успел понять? Небо, а как бы хорошо, если б и правда не успел!

– Эй, что у тебя опять с рожей? – Альвир. Заметил все-таки…

– О кусты расчесал.

– Талантливый ты у меня… – принц покачал головой и снова впился глазами в Орвика. – Фениксовы перья, что творит, дурень?.. Он у тебя