это удается?.. Он словно мысли читает и знает, куда Сигвальд станет бить в следующий раз. На обманки он не отвлекался: даже не шелохнулся ни разу, не попытался закрыться… Невероятно! Зато на настоящие атаки реагировал мгновенно, уходил от них легко, походя. Жаль, это не тренировка даже, а так… Арко вдруг стало бесовски важно знать: сумел бы он достать принца, если бы дрались всерьез? Он против воли любовался легкостью, с которой двигается противник. И ни одного лишнего движения! Сольгре как-то сказал, что настоящее искусство заключается не в том, чтобы освоить как можно больше сложных движений и комбинаций, а в том, чтобы не совершать лишних. Если так, то принц был мастером. Настолько лаконично и просто!..

Бес его знает, сколько времени Арко вот так пробовал на прочность защиту черно-серебряного. Тот первым остановился и вскинул ладони.

– Хорош. Ну как, согрелся?

Волшебник утвердительно кивнул и перевел дух, отбросил назад слипшиеся волосы. Это стало ошибкой…

– Это… это как же?.. – принц по-детски растеряно уставился на Сигвальда.

Понятно, значит, заметил. Твою светлость, специально же камизу не снимал! Разорвалась, что ли?.. Проклятье! Идиоту ясно, что рана, оставившая такой шрам, должна была стать смертельной в любом случае. Любом, кроме одного…

Ладно, не впервой, он знал, что надо говорить.

– Это было давно, мне только исполнилось семь. Тогда магию еще не запретили.

От пристального взгляда ключица будто по новой начинала ныть. Захотелось спешно поправить воротник, но Арко удержался.

– И как же ты в семь лет умудрился попасть под меч?

– Разбойники, – коротко соврал он.

Сигвальд не боялся, придраться Альвиру было не к чему: кто же не пользовался услугами магов двенадцать лет назад? Но, бесы дери, подозрений теперь не оберешься! Отнюдь не всякий маг способен спасти человека с подобной раной; тех, кто в искусстве врачевания достиг тех же высот, что и Сольгре, по пальцам пересчитать можно! И то, что Арко лечил кто-то из них, говорило о многом. Твою светлость…

– Ясно, – принц с явным трудом оторвал взгляд от уродливой отметины и, скинув плащ, протянул магу. – Надень-ка лучше, а то простынешь все-таки. И рубцом этим лучше не свети.

Плащ был колючим и невероятно тяжелым. От него ощутимо пахло костром.

– Благодарю, господин.

– Ерунда. И да, Орвик, я впечатлен твоей отвагой! – он махнул рукой в сторону реки. – Только если ты еще раз учинишь что-нибудь подобное, плюнув на мой запрет, то вылетишь со службы. Это я тебе обещаю. Неожиданные обходные маневры, инициатива – это все здорово, но пойми ты… И мне, и Рену, и любому, под чьим командованием ты окажешься, важнее всего быть уверенным в своих людях. В том, что в решающий момент они не выкинут какую-нибудь глупость и не нарушат приказа. Так что ты поступил отважно, мужественно… и все равно неправильно.

Твою светлость, не хватало еще, чтобы сын черно-серебряного узурпатора читал ему нотации!.. Хотя в другой раз Арко бы с ним согласился, он ведь сам командовал отрядами в Аннее и прекрасно все понимал. Альвир был прав. Был бы прав, если б не одно обстоятельство.

Сигвальд наверняка знал, что за мостом их ждут. Именно их, а не случайных путников. И людей в той засаде куда больше, чем принц полагает: помнится, крестьянка из Холмов, приехавшая просить помощи, говорила о двух десятках… Так вот, Арко насчитал сорок два человека прежде, чем его отвлекли, – кто знает, может, там были еще.

Единственный шанс выжить и победить заключается во внезапности. Если он вообще у них есть, этот шанс.

А потому именно в этой ситуации Арко поступил верно. Ему не пришлось бы нарушать ничьи приказы, если бы принц обладал той же информацией, что и он сам. Проклятье, они ведь идут в ловушку!.. Но сказать об этом Альвиру он не мог.

Небесные горы, как он устал унижаться! Казалось, даже Убийца не вымотала его так, как все это. Снисходительные взгляды принца, брезгливые – Ренена. А десятник, как выяснилось, в придачу являлся незаконнорожденным братом госпожи Аяны! У Арко и прежде не было шансов добиться ее благосклонности, а теперь их не будет тем более. Каким ничтожеством он выглядит в их глазах!

Он мысленно заставил себя успокоиться. Ему не должно быть до этого дела, кто они такие? Арко Сигвальду не пристало оправдываться перед этими людьми. Пусть думают, что хотят: что Арко полез в воду, потому что рисовался или что-нибудь доказывал, или пытался выслужиться. Плевать.

– Как будет угодно его высочеству, – снова ответил волшебник, но Альвир уже не слушал, умчался к берегу-там заканчивал переправляться его слуга.

Рик Жаворонок. Эверран, Анвай

Рик украдкой вглядывался в лицо Орвика, пытаясь понять… Проклятье, неужели он знает? Складка между бровей, опущенные уголки губ, плечи непривычно ссутулены – устал, встревожен. Знает или нет?! На Рика он не смотрел: скользнул равнодушным взглядом, будто по кучке выброшенного на берег плавника или каменной глыбе, коих тут хватало. Если стражник играет, то мастерски.

Первым порывом Рика было потихоньку прикончить его, пока никто не видит, но потом он от этой мысли отказался. В конце концов, если Орвик – одаренный, что он может делать в отряде эверрской стражи? Возможно, он, как и сам Жаворонок, имеет отношение к Ордену, а может, вообще плевать хотел на политику и просто пытается выжить и заработать себе на жизнь. Хотя если глянуть на повадки… Нет, беса лысого: парень явно идейный! Вопрос только в том, совпадают ли его идеи с идеями Рика Жаворонка.

Ладно, глядишь, прояснится… Но, как бы там ни было, оставлять Нейда наедине с этим Орвиком Рик не рискнул и пересек реку сразу за принцем. Дождался, пока еще несколько человек переправятся, держась за брошенную им веревку.

Нейд помогал на берегу, Орвик просушивал вещи у крошечного костерка, Ренен монотонно сквернословил в адрес безбашенного подчиненного… Все были при деле, вроде бы его присутствия тут уже не требовалось.

– Эй, Нейд! Слушай, все равно быстрей, чем за пару часов, вы тут не управитесь. Пока народ соберется, пока вещи с того берега переправят, пока то, се… А там уже темнеть начнет, до утра срываться смысла нет, и так время сэкономили.

Альвир резко развернулся.

– Ты это к чему? – с подозрением прищурился он.

– Так это… Давай я все-таки свои подозрения насчет моста проверю? Если там действительно разбойничья засада, а мы уйдем к Холмам, то оставим противника в тылу…

Принц смерил его долгим, угрюмым взглядом.

– Сам об этом думал. Но почему