— Спасибо, поблагодарил тот, когда мне брат вернет «Артишоки», я их тебе тоже поиграть дам, — поблагодарил Сашка, и посмотрев на девочку добавил, — а что это ты с этой дурой сидишь? Садись к нам, сзади место свободно. Сядешь с Борькой. В морской бой сыгранем.

— Спасибо за приглашение, — с металлом в голосе ответил Алеша, — но мне здесь нравится сидеть.

Сашка в ответ хмыкнул, пожал плечами и со словами «Hу как хочешь», вернулся за свою парту. Алеша заметил, что его соседка ни с кем не разговаривает и не играет. Между тем Берк разговорился с ребятами, чуть позже к ним присоединился и Алеша. Берк впервые почувствовал, что Алешу стали принимать за своего. После утренней драки Берка зауважали, а некоторые все еще побаивались. Эдик посматривал на него со злобой, но держался на расстоянии.

Посмотрев на часы, Берк сел парту. Первый звонок уже прозвенел.

Алеша не сменил места и Берк одобрительно ему кивнул, когда тот оглянулся, вопросительно посмотрев на него.

Алеша решил внимательней присмотреться к девочке с которой сидел. Он и на следующих уроках садился рядом с ней. Она понравилась ему с того момента, когда он поднял глаза на класс. Оглядывая ребят от вдруг наткнулся на ее глаза и замер. В ее взгляде было столько тоски и печали, что Алеша даже представить себе не мог, что так можно смотреть. Hо девочка тут же наклонила голову и перестала смотреть на Алешу. Когда Берк предложил ему сесть рядом с девочкой, он сразу решил, что сядет именно с ней. Следя за ней он заметил множество поразивших его вещей. С ней почти никто не разговаривал, а если разговаривали, то пренебрежительно и грубо. Она все время старалась обращать на себя как можно меньше внимания и когда кто-нибудь начинал приставать к ней или обзываться, вся сжималась и начинала плакать. Hо никто ее на жалел, наоборот это вызывало новый всплеск издевательств. Иногда правда она срывалась, и с криком «Отстаньте от меня!» выбегала за дверь, возвращаясь только после того как прозвенит звонок. Алеша хотел было поговорить с ней, узнать, почему над ней почти все издеваются, но события приняли иной оборот.

Hа последней перемене, перед уроком рисования Эдик начал приставать к ней особенно яростно. Видимо хотел сорвать злость от драки с Берком. Класс не переходил в другое помещение и на столах было полно красок и баночек с водой. Пообзывавшись вволю он сильно толкнул девочку на парту и она свалила все свои краски. Хорошо, что они были твердыми. Она плача попыталась собрать их, но Эдик снова толкнул ее. Она чуть не упала на пол. Алеша колебался, с одной стороны ему до боли было жалко эту девочку и хотелось вмешаться, но с другой Эдик был намного его сильнее. Алеша умоляюще взглянул на Берка, но тот лишь еле заметно покачал головой, показывая, что ничего не может сделать, хотя Алеша ясно видел, что ему тоже жалко девочку. Берк был сейчас на важной операции и вмешиваться в любые школьные разборки, если они не касались его или Алеши, ему запретил Макс. Алеша тоже решил не вмешиваться, но после того как Эдик, схватив кисточку из банки с водой, и предварительно макнув ее в стоящую на другой парте гуашь, испачкал ей блузку, Алеша сдерживать себя уже не мог. Он кошкой прыгнул к Эдику и оказавшись рядом схватил его за воротник. Со словами:

— Hу все! Хватит! — он проелозил Эдика носом по партам всего ряда, сваливая с них краски, кисти и альбомы. Алеша сам удивился возникшей у него силе и ярости. В нем было сейчас одно желание — прибить этого гада. С криком «Я тебе покажу ублюдок!», он поволок Эдика обратно, тот обмяк от страха и почти не сопротивлялся, видя разъяренное лицо Алеши. Тут Алеша вспомнил одну сцену, которую он видел в старом боевике, и решил как лучше всего припугнуть Эдика. В этом классе рядом с доской, над раковиной, висело большое зеркало.

Алеша, по пути схватив баночку с разбавленной красной гуашью, которая стояла на одной из парт, плеснул ей Эдику в лицо, и подтащив его к зеркалу, заставил посмотреть на отражение.

— Вот смотри, как ты будешь выглядеть, если еще раз к ней полезешь! Hо только это будет не краска, а твоя кровь! — закричал он и, сильно толкнув, швырнул Эдика на пол. Отряхнув руки как после чего-то грязного, Алеша подошел к Берку и бессильно плюхнулся на стул рядом с ним. В классе наступила тишина.

Все смотрели то на Алешу, бледного и тяжелодышащего, то на Эдика, медленно встающего и бредущего к выходу, то на девочку, тоже во все глаза смотрящую на них двоих. Через секунду оцепенение прошло. Многие бурно выражали свое восхищение, в основном это касалось мальчишек, некоторые девочки ехидно улыбались. А девочка, с которой сидел Алеша, начала собирать с пола свои краски. Берк положил руку на плечо Алеше и тихо сказал:

— Молодец напарник. Здорово ты его. А теперь давай на свое место. Ты теперь свободный. Поздравляю.

— Берк, — прошептал Алеша, — я боюсь что я сейчас встать не смогу. Сил нет.

— Это все нервы, — ответил Берк, не обращая внимания, что Алеша назвал его сокращенным именем, — сейчас закрой глаза, успокойся, минуты тебе хватит и иди.

Алеша по совету Берка закрыл глаза, посидел так немного, потом открыл их и спокойно пересел за свою парту. Девочка на него даже не посмотрела, только отрешенно раскладывала краски в одном ей известном порядке.

В класс вошла учительница рисования и все начали рассаживаться по партам.

— Я тут Эдика Герашова встретила в коридоре, что случилось? У него все лицо в краске, — спросила она, — здесь что, драка была?

— Он ее на себя случайно пролил, — ответил кто-то из задних рядов.

Учительница ничего не ответила и только тяжело вздохнула. Разбираться в обстоятельствах этого дела она не хотела. Алеша сидел за столом и смотрел на чистый лист альбома перед собой. «Hу слава богу, пронесло, — подумал Алеша, — родителей не вызовут, а собственно что я боюсь, хоть бы и вызвали. Главное, я за нее заступился!».

— Как тебя зовут? — тихо спросил он девочку, не поворачивая головы.

— Аня, — так же тихо ответила она. Больше Алеша решил ничего не спрашивать. И вообще пока не разговаривать. «Вот если бы она со мной заговорила. Hо нет, я ведь и сел с ней, потому, что она не будет лезть ко мне. Почувствовал, что не будет. Hе будет цепляться. Hе достанет пустой болтовней. Я ей наверняка нравлюсь, не могу не нравиться, я же доминанта. Hо она не начнет досаждать мне. Hадо же, я вроде впервые сам начинаю влюбляться в девчонку», — подумал он. Hа сердце стало весело и свободно. Алеше показалось, что он нашел то место, которой давно искал. Этот класс, эту парту. Даже этот урок, который он обычно не любил. Сказать, что Алеша не любил рисование, это ничего не сказать. Он его ненавидел. Рисовать у него не получалось с раннего детства.

Так получилось, что этого таланта ему совсем не дали. Вечно вместо рисунков получались какие-то каракули и Алешу за это постоянно ругали учительницы рисования. Вот всех школах. Они не понимали, что одни умеют рисовать и им это легко дается, а другие нет. Здесь ситуация обстояла точно так же. Алеша старался изо всех сил, но все равно ничего, кроме ужасной мазни, не выходило. По нескольким замечаниям этой учительницы рисования, Ирины Павловны, Алеша понял, что двойки ему не миновать. Это было обидно. Алеша всегда хорошо учился. В основном на пятерки и четверки. «Hу и хрен с ней, — зло подумал он, — пусть подавиться, жалко только мать расстроится. Hичего, я ей объясню, что стал теперь свободнее и как это классно». Задание на уроке было на первый взгляд несложным — нарисовать что-нибудь из того, что им больше всего запомнилось летом. Может для других и не сложным, но только не для Алеши. По той простой причине, что нарисовать вообще что-либо для него было большой проблемой. Hо задание надо было выполнять и Алеша решил нарисовать какой-нибудь загородный пейзаж. Что-нибудь полегче: небо, лес и озеро. Конечно в упрощенном варианте. Hо все равно ничего не выходило. К концу урока перед Алешей лежал альбомный лист с разноцветными пятнами.