Нова достала из кармана браслет со сломанной застежкой. Звезда на нем сияла ярко, как всегда.

– Вот. Однажды он починил застежку на моем браслете, – она пожала плечами. – Боюсь, на этот раз мне придется нести его к ювелиру.

В ярости Капитан спрыгнул на крышу и схватился за хромированную цепь. Не успела Нова глазом моргнуть, как конец цепи полетел прямо в нее с такой силой, что мог бы снести ей голову.

Каменный шпиль, оторвавшийся от башни позади Новы, преградил цепи путь и от удара разлетелся на тысячу осколков.

Нова попятилась к стене, слыша хруст стекла под ногами.

– Ты посмел напасть на мою собственную плоть и кровь! – взревел Ас и вклинился между Новой и Капитаном. Счастливый случай! Пульс подскочил, но до Аса было еще не меньше десятка шагов – слишком далеко, не дотронешься.

Нове показалось, что сумка с последним дротиком Агента N, висевшая у нее на бедре, потяжелела. Проверив, расстегнута ли молния, она стала красться вперед, держась за спиной у Аса.

– Игры кончились, Капитан, – сказал Ас. Он оглянулся на Нову. Она замерла, чувствуя себя застигнутой врасплох, но Ас улыбался. – Известно ли тебе, как моя гениальная племянница смогла вернуть мой шлем? Она рассказала мне о вашей коробочке. Догадываюсь, ты считал хромовый ящик таким же несокрушимым, как ты сам… но ошибся, так ведь? Мы, видишь ли, располагаем новым оружием, самой последней разработкой моего брата и самой мощной.

Нова вздрогнула – как же она жалела сейчас, что рассказала Асу про звезду и про то, на что эта звезда способна… Возможно.

– Вероятно, – Ас заговорил медленнее, – силы этого оружия хватит даже на то, чтобы уничтожить тебя, – Ас протянул руку. – Дай мне звезду, Нова.

Нова инстинктивно сжала браслет в кулаке.

Ас нетерпеливо нахмурился.

– Отдай мне звезду, Нова.

Звезда пульсировала в ее руке как бьющееся сердце. А может, это и было ее собственное сердцебиение, отдававшееся по всему телу.

– Позволь мне самой сделать это, – выпалила она по наитию. – Папа оставил звезду мне. А… а Капитан Хром должен быть наказан за то, что случилось с моей семьей.

Ас, казалось, все еще сомневался, готовый дать отпор.

– Племянница? – потрясенно переспросил Капитан Хром. Всего несколько секунд назад он был готов разорвать Нову на части. Но теперь, склонив голову набок и сдвинув брови, он так внимательно рассматривал Нову, словно видел ее впервые.

Ас напрягся, как будто понял, что проговорился – сказал что-то, о чем должен был молчать.

– Значит… ты дочь Дэвида Артино?

Нову потрясло, шокировало имя отца в устах человека, который обещал защищать ее семью. Который должен был показать себя супергероем.

Но так и не пришел.

– Да, – с вызовом ответила она. – Я его дочь.

– И я очень горжусь своей малышкой, – и Ас с обожанием улыбнулся Нове.

Она попыталась улыбнуться в ответ, но ее улыбка была больше похожа на болезненную гримасу. Всю жизнь она ждала таких взглядов Аса, его признания того, что она справилась на отлично.

Когда она потеряла все, дядя принял ее, дал ей дом и семью. И теперь она собиралась его предать.

Но другого выхода не было. Слишком многим людям он причинил и еще собирался причинить вред. Его больше не заботил новый мир, где было бы хорошо Одаренным. Его заботила только его собственная месть.

Внезапный гнев исказил живое лицо Капитана. Оскалившись, он спросил:

– Она знает?

– О чем? – вопросом на вопрос ответил Ас. Негромко. Отрывисто.

– Знает ли она, что ты убил ее семью? – взревел Капитан.

Нова отшатнулась.

– Что? – она повернулась к Асу, но тот не отводил взгляда от своего врага.

– Жалкая ложь отчаявшегося, – сказал он наконец. – Он готов сказать что угодно, лишь бы настроить нас друг против друга. Что угодно, лишь бы спасти свою шкуру.

Нова перевела взгляд на Капитана.

– Я была там, когда их убили. Их застрелил чужой человек, убийца, которого наняла банда Тараканов за то, что папа отказался делать для них оружие. Ас спас меня.

– Нет, – покачал головой Капитан. – Это он подослал убийцу. Наемника из подонков, чей след никогда не привел бы к Анархистам.

У Новы перехватило горло. Она взглянула на Аса.

– Ты же понимаешь, что это неправда, – пожал он плечами, по-прежнему не глядя на нее. – Как знаешь и то, что я перебил всех Тараканов в отместку за гибель любимого брата и его семьи.

Лицо Капитана стало спокойным, почти нежным, что на взгляд Новы, возможно, было даже хуже, чем гнев. Хуже, чем шок. Он смотрел на нее с жалостью. Капитан Хром – тот, кто не пришел на помощь, когда она изо всех сил по-детски верила в него – жалел ее.

– Твой отец раскаивался, что создал шлем, – сказал он. – Он чувствовал вину и ответственность за все, что творил Ас. Он пришел к нам и умолял остановить его брата. Рассказал он нам и о шлеме – до этого мы были уверены, что сила Аса Анархии присуща ему от природы. А когда Дэвид объяснил, что его способности многократно усилены шлемом, это позволило нам разработать план и победить его. Но Дэвид знал… – Капитан заколебался, его красивое лицо исказилось от горя. – Дэвид знал, что Ас будет мстить за предательство. В обмен на информацию мы пообещали… защитить его семью, – голос Капитана сорвался. – Но мы не успели. Прости меня, Нова. Прости, мне очень, очень жаль.

– Нет! – крикнула Нова, не ожидавшая от себя такого взрыва эмоций. Глаза стремительно наполнились слезами, и она вытерла их кулаком. – Вы не имеете права извиняться! Почему вы не спасли нас? – она кричала в полный голос, внутри бушевала ярость, копившаяся десять лет. – Почему, почему вы не пришли? Где вы были?

Безжалостный взгляд убийцы.

Бабах.

Мама молит о пощаде…

Бабах.

Плач Эви, затихший навсегда.

БАБАХ!

– Почему? – хрипло шепнула она, и из глаз все-таки брызнули слезы.

– Мы были там, – прошептал он.

– Вранье! – выкрикнула Нова.

Голос Хью Эверхарта оставался ровным.

– Наши сотрудники охраняли ваш многоквартирный дом днем и ночью. Неделями. По графику.

– Неправда. Никто не пришел. Никто…

– В ночь убийства там дежурила Леди Неукротимая.

У Новы перехватило дыхание.

– Что?

– Ее тоже убили той ночью, – продолжил Хью. – Я никогда не знал наверняка, но всегда задавался вопросом, не организовал ли Ас и ее смерть. Думаю, он подослал еще одного злодея, чтобы отвлечь Джорджию, пока происходили убийства.