– Прошу прощения! – крикнул Макс. – Все в порядке? Эта штука никого не задела, нет?

В ответ Ас с яростным воплем взмыл в воздух. Схватив цепь, он размахнулся и ударил ею по пробитому куполу. Макс округлил глаза и исчез.

Цепь ударилась о барьер, выломав из стены алюминиевое колесо. Ас завис, паря над собором, цепь подлетела и закачалась в воздухе рядом с ним. Он настороженно осмотрел купол и медленно вернулся на крышу.

От западной башни оторвался длинный тонкий шпиль и полетел в Аса. Он усмехнулся и ударил шпиль цепью. Цепь засветилась, словно расплавленное золото. Звук удара был похож на взрыв бомбы. Вниз посыпалась куски каменной кладки. Огромные обломки, некоторые размером с голову Адриана, дождем падали на крышу и на землю.

Адриан услышал, как кто-то вскрикнул от боли. Протерев глаза от пыли, он осмотрел крышу собора.

Макс вернулся. Он преследовал Аса, видимо, пытаясь подобраться поближе, но попал под дождь обломков. Пытаясь уберечься от ударов, он прикрыл голову руками.

– Я надеялся, что мы встретимся снова! – прогремел Ас, увидев мальчика. – У нас с тобой есть незаконченное дело.

Осознав свою ошибку, Макс вздрогнул. Он тут же снова стал невидимым, но цепь уже летела в его сторону.

Она врезалась в окно, зацепилась за стену над разбитым витражным стеклом, и Ас тут же дернул ее обратно. Во все стороны полетели камни, оставив воронку на том месте, где только что стоял Макс.

Адриан всматривался в облако пыли, дрожа всем телом от прилива адреналина и страха за Макса.

– Я в порядке! – раздался слегка запыхавшийся голос невидимого Макса. – Не волнуйся…

Ас снова раскрутил цепь, ориентируясь на голос мальчика. Врезавшись в опору, цепь разрушила фрагмент кладки и зацепила массивную горгулью, сидевшую на стене собора.

– Быть того не может, – пробормотал Хью.

Адриан повернулся к отцу. Ошеломленный, бледный, с красными отметинами от цепи на коже, он наблюдал за Асом.

– Он никогда прежде не мог использовать мое оружие. Оно противилось его телекинезу.

– Дело в звезде, – сказал Адриан. – Она каким-то образом его усилила.

Тяжело было видеть отца таким. Даже более слабым, чем Адриан мог себе представить.

– Думаешь, сможешь остановить меня? – прокричал Ас. – Ты, ребенок?

– Однажды у меня получилось, помните? – Макс снова стал видимым. Он сидел на крыше башни, для равновесия держась за один из декоративных выступов. – К тому же, чтобы мне помешать, вам нужно меня убить. А мне всего-навсего нужно подобраться к вам поближе.

Он выпрямился, расправив плечи. Его ноги оторвались от крыши, и на мгновение он завис в воздухе, а потом опустился пониже, на уровень Аса. И на несколько футов ближе, чем раньше.

Зрелище повергло Адриана в благоговейный трепет. Макс был одет в форму Отступника. Рукава и штанины были слегка длинноваты. Адриан догадался, что костюм он позаимствовал у Руби. И все равно, великие небеса, его младший брат действительно выглядел как супергерой.

Услышав стон, Адриан взглянул на Нову. Она съежилась у стены на противоположной стороне крыши, слишком далеко, ему было не дотянуться. С облегчением он понял, что она в сознании и, пошатываясь, поднимается на ноги, опираясь на стену, чтобы не упасть.

У него возникло искушение предостеречь Макса, крикнуть, чтобы тот был осторожен и не подходил слишком близко к Нове, но Адриан промолчал. На шее Новы все еще висел Амулет Жизни. Он должен был ее защитить.

А у Макса и без того было достаточно забот, противостоять Асу нелегко.

Хотя ему действительно нужно было всего-навсего приблизиться…

Ас отступил на шаг, сохраняя дистанцию между ними, но при этом согнул палец, направляя его в сторону нефа. Арочное окно с витражами разлетелось вдребезги. Макс пригнулся, защищая голову. Но стекло все же попало в него, рассекая кожу острыми краями, а один осколок вонзился ему в бедро. Мальчик громко вскрикнул от боли.

С исступленным воплем Хью очертя голову бросился к Асу. Он размахивал копьем, готовый поразить злодея прямо в живот.

Ас повернулся к нему, раскручивая над головой цепь.

Капитан Хром прыгнул, и в тот же момент Ас хлестнул его цепью. Из кулака Аса вырвалась вспышка.

Капитан был в воздухе, когда цепь ударила его в грудь. Из того места, где несокрушимая цепь встретилась с несокрушимым телом Капитана, по воздуху прошла рябь, вырвалась волна золотого сияния, следом – взрыв света, звука, обжигающего жара.

Хью начал падать, его тело обмякло, ударом его отбросило назад, он переворачивался в воздухе, ударяясь о стены собора то головой, то ногами.

Адриан не был уверен, чей это был крик – его или Макса, а может быть, и Новы. Он не помнил, как бежал к краю крыши. Отчаянная надежда захлестнула его, когда он перегнулся через невысокую каменную балюстраду. Он представил, что Капитан Хром, такой же полный энергии, как всегда, уже взбирается по стене.

Но увидел совсем другое.

Капитан Хром лежал на спине с закрытыми глазами. Хромовое копье валялось в нескольких футах от его безвольно повисшей руки. Тело было окутано облаком пыли.

Адриан стоял неподвижно, ожидая. Он ждал, что отец вот-вот очнется, придет в себя. Ждал, что он застонет, потом вскочит и вернется в бой.

Но Капитан Хром не двигался.

– Поразительно, – пробормотал Ас. – Я помню это чувство.

Адриан отшатнулся от края крыши.

Злодей плыл по воздуху, его глаза были полузакрыты в некой эйфории.

– Тогда, впервые надев шлем, я изменился. Все было мне по силам, все, чего я надеялся достичь, стало возможно. А сейчас, сейчас я смог перейти даже те границы. Весь мир в моих руках, податливый, как глина…

Тихий звук привлек внимание Адриана. Макс, со свистом втянув воздух сквозь стиснутые зубы, вытащил из бедра осколок стекла. Мальчик поднялся на ноги, он явно ослабел, на сером костюме проступила кровь из десятков порезов. Он непрерывно покашливал. На лбу выступили капли пота. И все же он сосредоточился, мышцы лица напряглись, и вдруг стена позади Аса начала дрожать. Сначала это была небольшая вибрация, и наконец огромная каменная плита вырвалась из кладки и рухнула на Аса.

Злодей ничего не замечал, упиваясь вновь обретенной мощью. Плита ударила его в спину, и Ас, упав на колени, распростерся на крыше, окруженный обломками.

Некоторое время злодей не двигался, и Адриан почти поверил, что этого будет достаточно – ведь в конце-то концов, он всего лишь человек, разве нет?

Но нет – Ас хрипло вскрикнул, и валявшиеся вокруг него камни полетели в Макса.

– Макс! – крикнул Адриан, не в силах ничего сделать, и камни сбили хрупкого мальчика с ног. Он упал, свернувшись в клубок, а сверху на него сыпались новые и новые обломки. Адриан рванулся к нему по крыше, с мучительной ясностью сознавая, что почти ничего не может сделать. Он готов был многое отдать, чтобы вновь обрести силы Стража…