Как бы там ни было, мост мы перешли. Никто более не ждал нас в темноте: ни орки, ни зомби, ни прочие исчадия ада или Темного Властелина (что, впрочем, почти одно и то же) не набросились на нас. Когда мы вступили в Усыпальницу Королей, в нас не летели тучи стрел, на нас не дышали огнем драконы и тонны камня не обрушивались на наши головы.

Это было необычно, но приятно и несколько разнообразило события последних дней. В таких походах человек учится по-настоящему ценить скуку, уважать смертную тоску и лелеять лень.

Оказавшись на каменном острове посреди бездны в недрах горы, мы, не сговариваясь, бросили свои пожитки и амуницию на землю и опустили свои уставшие бренные тела на камни. Было совершенно очевидно, что нам надо поговорить, и так же очевидно никто не хотел начинать этот разговор первым.

— Мы просто теряем время, — сказал я, когда посчитал паузу излишне затянувшейся.

— Пара часов у нас есть, — сказал Морган. — Черные Лорды считались лучшими боевыми единицами Темного Властелина. Пройдет немало времени, прежде чем он начнет беспокоиться. У него есть сейчас и другие дела. Рано или поздно он заинтересуется тем, что здесь произошло, но не теперь.

— Кстати, о птичках, — сказал я. — Лично я уже заинтересовался тем, что здесь произошло. Может быть, вы возьмете на себя труд объяснений?

— Ты не о том беспокоишься, — сказал Морган. — Нам предстоит путь через страну Темного Властелина, и нет никакой гарантии, что уже на выходе из пещеры нас не ожидает тысяча зомби. Черные Лорды были здесь, значит, Темный Властелин ждал нас. Наверняка он продублировал защиту, Валькирия для него слишком опасна.

— Позвольте мне самому решать, о чем мне беспокоиться, — сказал я. — Если вы считаете, что меня не должен беспокоить тот факт, что человек, в обществе которого я провел достаточное количество времени, часть воспоминаний которого я позволил запихнуть в мою голову, человек, который обучил меня многому и много раз бился рядом со мной, оказался совсем не человеком, вы ошибаетесь.

— Он прав, — сказал Теффас. — Не зная истины, он начнет сомневаться, а начав сомневаться, он станет слабее. Сомнения губительны. Он должен знать.

— Так расскажи ему, — резко сказал Морган. — Ты же не хуже меня знаешь, что это было. Вы все знаете.

Я потянулся в карман за сигаретой. Скорее по привычке, нежели из желания курить, и моя рука натолкнулась на мягкую и нежную Ладонь Галадриэль. Она сжала мою ладонь и приложила к своей груди. Мне тут же стало лучше.

— Хорошо, я скажу, что я видел, — согласился Теффас. — Я видел, как на пути, в конце которого нас ждет Зло, мы встретили другое Зло, которое почему-то решило оказать нам помощь, и я не знаю, какое Зло хуже и что теперь следует делать.

— Ты знаешь, что надо делать, — сказал Кимли, — Он сказал тебе. Мы должны закончить то, что начали, а с другим Злом разбираться потом.

— Если вы желаете говорить загадками и еще больше морочить мне голову, — сказал я, — лучше молчите. Что за большее Зло? Кто это был? Или что это было?

— Демон, — устало сказал Морган. — Древний, гораздо более древний, чем Темный Властелин, могущественный и опасный. Холодный, безжалостный и равнодушный. Играющий.

— Владыка Танг, — сказал Кимли. — Клянусь песней Вотана, как только бедный гном начинает думать, что хуже уже быть не может и что нижний предел достигнут, как боги тут же преподносят ему урок: делают все еще хуже и открывают перед ним новую бездну.

— Но все Владыки Танг были убиты, вы же сами говорили…

— Не все, — сказал Морган. — Мы только что видели Последнего из рода Владык.

— Я давно подозревал, что с Разрушителем что-то не так, — сказал Теффас. — Теперь я точно знаю, что именно. Он был слишком опасен, слишком быстр, слишком ловок и слишком могуществен для обычного смертного и даже для Перворожденного. Избранный, надо было убить его, пока у тебя была возможность. Даже Владыка Танг не вынес бы удара зачарованным мечом.

— Но он был на нашей стороне.

— Владыка Танг никогда не бывает ни на чьей стороне, кроме как на своей собственной, — сказал Морган. — Когда ты принимаешь от кого-то помощь, ты всегда должен знать, от кого и что движет тем, кто предлагает тебе помощь, потому что рано или поздно за нее придется платить. Иногда цена может быть слишком высока.

— Он играл, как все они играли нами много лет назад, — сказал Теффас. — Ты слышал, как он назвал себя?

— Шестым, — сказал Кимли. — Он был Шестым Черным Лордом, и одновременно он был Гранитным Воином и Парящим Ястребом Кантарда. Он воевал за обе стороны, он предавал всех. Мы не знаем, кого он предаст теперь.

— Но вы, Морган, — сказал я, — вы и Бранд, Повелитель Эльфов, вы же мудрые люди. Неужели вы раньше не видели его истинной сути?

— Владыка Танг куда могущественнее меня или даже Бранда, — сказал Морган. — Он виртуоз маскировки и отец обмана. В прежние времена распознать Владыку Танг было нелегко, а этот, раз остался в живых, должен быть самым лучшим.

— Корд Мудрый, — сказал я. — Заглянув в ключ Знаний, он должен был узнать правду.

— Корд Мудрый мертв, — сказал Морган. — И ты знаешь, кто его убил. Можешь ли ты теперь, зная правду, поручиться, что Корд не был убит не только до нападения зомби, но и до того, как начался ритуал? Что Владыка не убил его, как только ты погрузился в транс? Владыки Танг привыкли подчинять себе разумы других людей и для переноса информации им не нужен был ключ. Ключ нужен был для отвода глаз. Для того чтобы мы не поняли, кто и что он такое. Он использовал ключ Знаний и Корда Мудрого как прикрытие, а потом расправился с волшебником.

— Но зачем? — спросил я. — Зачем ему это было надо? Зачем ему вообще было влезать в это дело, участвовать в нашем походе? Почему он не присоединился к армии Темного Властелина и…

— Он присоединился, — сказал Морган. — Он же Шестой Черный Лорд или ты забыл? А что до того, зачем он это делал… Затем же, зачем и всегда. Он играл. Мы не сможем понять мотивы его действий, как не могли понять мотивы других Владык. Все, что мы можем, это только убить их.

— Как он мог быть Шестым? — спросил я. — Ведь всю дорогу он был с нами, весь путь проделал у нас на виду. Он убивал зомби и Черных Лордов.

— Шестой — блуждающий форвард, — щегольнул Морган футбольным термином. Возможно, на его языке это звучало как-то по-другому, но мой разум воспринял слова именно так. Тогда я вообще не знал, играют ли в этом мире в футбол.[75]— Никто никогда не знал, где он, кто он и чем он занимается. Однако, глядя на наш поход с высоты сегодняшнего знания, я должен признать, что противник всегда атаковал нас в ключевые моменты. На нас напали, когда ты вытаскивал меч, когда ты отправился за ключом Знаний, дракон ждал нас в тайном проходе, о котором никто, кроме гномов, не должен был знать, Черные Лорды были здесь, на Тропе Павших, хотя Темный Властелин вряд ли мог рассчитывать, что гномы отважатся штурмовать Ущелье Рока. Тебе не кажется, что Темный Властелин знал о каждом нашем шаге?