— Но это же безумие, — сказал я. — Подстраивать нам ловушки и самому нас из них вытаскивать. Если он сам привел Черных Лордов в Усыпальницу Королей, почему же он тогда расправился с ними?

— То, что кажется безумием для тебя, вполне может быть логичным и последовательным для демона, — сказал Теффас. — Он играет.

Много слов было сказано тогда, но это был пустой разговор. Мы не знали, зачем Владыка Танг сделал то, что он сделал, и что он собирается делать дальше, а пересказ древних преданий и легенд — дело достаточно неблагодарное, так что я не буду и пытаться. Итог был ясен.

Персонажа по имени сэр Реджи никогда не существовало, а если он и существовал когда-то давно, то был убит Владыкой Танг, который занял его место. И превратил его имя в легенду.

Крадущийся Вепрь, Разрушитель, Парящий Ястреб Кантарда, Шестой Черный Лорд, герой войны против зомби и герой войны против человечества.[76]

Он был с нами и против нас, но мне кажется, что больше он все-таки был с нами. Думаю, что ему нравилось играть в свои демонические игры с обитателями этого мира. Потому ему было не с руки, если бы Темный Властелин этот мир уничтожил и оставил бы его без любимых игрушек. Это мое предположение, не считайте его непреложным фактом.

Факт состоял в том, что Темный Властелин по-прежнему угрожал существованию мира, и мы по-прежнему были единственными, кто обладал средством его остановить. А значит, надо было делать дело.

И мы принялись делать свое дело.

Волшебник обрушил оба моста, по которым мы перебрались на другую сторону гор, дабы сильнее запутать для Темного Властелина расследование произошедшего здесь. Перед этим между Морганом и Кимли случилось короткое, но бурное препирательство: Кимли настаивал, что культурные ценности его народа не должны пострадать ни в коем случае, а Морган напомнил гному, что в случае нашего проигрыша пострадают не только культурные, но и все прочие ценности гномов, включая их бесценные жизни. Рушить мосты для Моргана оказалось делом привычным, и, после того как несколько тонн камня с чудовищным скрежетом исчезли во тьме бездны, маг даже не слишком вспотел.

На выходе из пещеры нас никто не ждал. Не было ни торжественного комитета по встрече, состоящего из лучших представителей общественности орков и зомби, не было случайных прохожих, которые могли бы донести Темному Властелину о нашем появлении, не было даже птиц, кружащих в небе над нашей головой.

Передвигаться открыто было опасно.

Мы находились на вражеской территории, и любой встреченный нами субъект мог оказаться врагом и должен был расцениваться соответственно.

Согласитесь, если и на территории Двенадцати Королевств компания, в которой путешествовали два эльфа, волшебник, гном и чувак огромного роста со здоровенным мечом, выглядела достаточно подозрительно и вызывала косые взгляды, то на территории Империи это был открытый вызов, перчатка, брошенная в лицо всем подданным Темного Властелина.

Поэтому мы применили камуфляж.

Зомби ведь тоже гуманоиды, не так ли? У них одна голова, две руки, две ноги, они такие же, как мы, только мертвые. Мы вывалялись в грязи, еще больше разодрали свою одежду (хотя стараться особо и не требовалось, она была и так достаточно драной), немного изменили походку (зомби подволакивают ноги, и у них несколько расстроена координация движений, что для ожившего трупа неудивительно), вымазали лица серой краской, которая нашлась в вещевом мешке проводника, и вот уже не отряд спасителей мира идет на штурм Черной Цитадели, а группа зомби передвигается от Ущелья Рока в глубокий тыл.

А гном, спросите вы? Как выдать за зомби гнома? Очень просто. Мертвые гномы тоже бились на стороне Темного Властелина. Черный Лорд Моркас был гномом, если вы помните. Нет плохих рас, есть плохие их представители.

Самая большая опасность нашего камуфляжа, деталь, которая могла нас выдать в первую очередь, заключалась в нашей малочисленности. Зомби никогда не передвигаются небольшими группами, они маршируют отрядами минимум по сотне штук в каждом. Но взять еще людей нам было неоткуда, и мы положились на удачу.

Относительно описания страны врага существует великое множество стереотипов.

Она должна быть темной, зловещей, наполненной тенями. Если земля, то выжженная, если деревья, то засохшие, если дома, то разрушенные, если хорошие люди, то мертвые, а если враги — то злобные, и имя им — легион.

Природа просто обязана быть зловещей. Зверь не пробежит и не оставит следа, птица не пролетит и не огласит воздух своим пением. Из всего многообразия животного мира приветствуются только вороны и шакалы, пирующие на многочисленных могильниках. Сам воздух должен быть тяжелым, противным на вкус и наполненным ароматами зла. Небо затянуто черными тучами, сквозь которые не может пробиться ни один лучик солнца, необычно тусклого и холодного в этих местах.

Словом, местность, в которой обитает враг, является последним местом на земле, которое рекомендуется посещать любым здравомыслящим людям, тем не менее горе-спасатели миров лезут туда постоянно, с достойным лучшего применения упорством. Но кто осмелится назвать героев фэнтези здравомыслящими людьми?

Локальный Мордор тоже являлся местом не особо приятным для долгих пеших прогулок.

Земля была не выжженной, кое-где даже пробивалась зеленая травка, просто основной слой плодоносящей почвы был вытоптан марширующими армиями. Домов — ни целых, ни сожженных — нам по пути практически не попадалось, с животными тоже было туговато, но птицы кружили над головами, и далеко не все из них были воронами.

Вот небо подкачало. Небо было таким же голубым и безоблачным, как и на той стороне гор, над территорией, у Темного Властелина уже отбитой. В компьютерных играх местность меняет цвета, когда переходит от одного игрока к другому. В реальной жизни такого нет, и солнце одинаково греет своими лучами и героев и негодяев.

Долго задерживаться на описании нашего перехода, занявшего два с половиной дня, я не буду. Потому что рассказывать особо нечего, а раз нечего рассказывать, это значит, что дорога была хороша для нас. Мы не участвовали в стычках, не натыкались на патрули, не попадали в засады, не удирали от погони, просто шли вперед, мрачные и полные решимости.

Как, возопит опытный читатель, как такое может быть вообще?! Этого не может быть по определению! Герои сталкиваются с трудностями еще на подходе к Стране Зла, а уж в самой стране опасности кишат на каждом углу, и истинный герой должен прокладывать себе путь огнем и мечом.

Дудки. Как мы узнали чуть позже, основные наземные силы Темного Властелина были положены на то, чтобы не пропустить через Ущелье Рока армию лорда Келвина по прозвищу Смерть, и, забегая вперед, скажу, что им это не удалось. Битва в Ущелье Рока с переменным успехом длилась почти сутки, а потом кавалерия Двенадцати Королевств выбила нежить и с оборонительного вала, и из ущелья вообще. Не тратя времени на привалы и отдых, лорд Келвин перестроил свои войска и походным маршем двинулся в сторону Черной Цитадели.