Откуда Ордену стало известно о ритуале? Руджеро, конечно, сообщил. Уж не знаю, как он нашел каналы связи – может, просто написал в Ватикан или что-то вроде этого. Одновременно он слил информацию еще и киан-ши. Вот и началась гонка за несчастной Дашей.

Требований к жертве было так много, что упыри сумели найти всего одну подходящую девчонку. Об этом Руджеро тоже нашел возможность сообщить. Такой расклад был мне на руку. Я поступил в универ. Это было нетрудно, заплатил кому надо, да и все. Вел себя как обычный студент, даже девчонку завел.

Все шло хорошо. Самым простым способом нарушить планы проклятых было покушение на убийство Дениса. Нет любимого – нет счастливой любви. Но этот упырина оказался слишком живучим и шустрым. В последний момент сумел отпрянуть, сгруппироваться, и заточка не дошла до сердца на какой-то сантиметр. Зато теперь проклятый вурдалак стал в глазах Даши страдальцем, а девчонкам ведь только того и надо! Влюбилась она в него по уши, а он получил отличное алиби. Конечно, Руджеро привел его в порядок за считаные часы, и он снова отправился убивать.

Мне оставалось только в нужный момент перехватить Дашку. Убивать я ее не собирался, что бы там ни советовал Магистр. Планировал похитить перед днем ритуала, а потом выпустить, когда положение планет изменится. Тогда Паоло сам бы издох через некоторое время. А там можно было бы разделаться и с Руджеро, пока он был слаб.

Но тут случилось невероятное. Кто-то из наших сдал меня упырям. Такого еще не бывало за всю историю существования Ордена. Орденские чиновники-церковники упоенно делили должности, приворовывали деньги, подставляли друг друга перед начальством, но никогда не сдавали чистильщиков. Ведь именно мы своей шкурой отрабатываем их благосостояние. Не будет нас – не будет и Ордена. Да и вообще… по нашим правилам за такое казнят даже без церковного суда. И закапывают в неосвященной земле как самоубийцу.

И вот какая-то мразь все же рискнула и слила инфу. Видимо, очень много заплатили. Чертов маньяк Дениска расстарался и убил мою девчонку. Ему в удовольствие, а мне подстава. Ну а там пошло-поехало: фальшивые свидетели, купленные менты, следовательша-адепт… Обложили со всех сторон.

Сергея тоже должны были убрать, но позже. Поначалу его берегли, чтобы не причинить горя Даше. Понятно, что страдания лишили бы ее кровь целительной силы.

В общем, мне пришлось срываться с места. Пока я бегал, брат Дашки начал что-то соображать и спрятал ее. Лучше бы он этого не делал. Конечно, ее нашли и похитили. У проклятых везде агенты. Цыгане, например. Некоторые таборы служат упырям – это что-то вроде предназначения, которому они не могут сопротивляться. А может, девчонка сама сообщила Денису, где находится. Она ж влюблена в него была, как кошка.

Моим последним шансом было прорваться в дом делла Торре и убить Дашу. Не вышло, конечно.

Вот так все и случилось. Зачем я оглушил Сергея? А как иначе было его вытащить? Он же собрался Паоло убивать, не меньше. Я вот что подумал: у меня нет наследника. И кто знает, успею ли я обзавестись им? Хотя бы ученика в Орден приведу.

Сначала я собирался предложить ученичество Харитонову. Полгода за ним следил, с того момента как понял: в городе есть еще один охотник – одиночка, который ненавидит упырей так же сильно, как и чистильщики Ордена. Жаль, что он погиб. Сильный был человек. И много еще успел бы сделать, несмотря на возраст. Я видел его дом, когда наблюдал за Харитоновым. Внутри не был, конечно, но даже снаружи крепость впечатляет. Надо будет сообщить Магистру, пусть попробует выкупить, получится отличный штаб.

Из Сергея тоже выйдет хороший чистильщик. Он одинок, ненавидит проклятых и мечтает о мести. Он молодой и сильный, физически подготовленный, умеет обращаться с оружием. Одного у него нет – веры. Но думаю, отец Кирилл из Свято-Троицкого монастыря сумеет помочь ее обрести. Туда я Серегу и отвезу.

А сейчас нужно похоронить Дашу. Неподалеку от Санаторной есть маленькое заброшенное кладбище. Там растут пушистые ели, а весной расцветают ландыши. Там освященная земля. Пусть Даша покоится с миром.

Потом я отвезу Сергея в монастырь. Пусть придет в себя, научится не только ненавидеть, но и верить. Тогда можно будет поговорить о вступлении в Орден и ученичестве. Пройти послушание и принять печать Ван Хельсинга. У всех чистильщиков есть шрам на шее – это доказательство истинности веры и защита от упырей. При посвящении в рыцари послушник должен сам, своими руками прижечь шею раскаленным распятием, а потом залить ожог святой водой. Если вера послушника истинна, рана тут же рубцуется. Кровь чистильщика после наложения печати становится ядовитой для проклятых. Загрызть его упыри, конечно, могут, но и сами после этого сдохнут.

А я пока… а что я? Наверное, где-нибудь осяду и подумаю как следует. Хотя бы в доме Харитонова, там точно никто не достанет. Думаю, с ловушками разберусь. Заодно и присмотрю за собаками. Я слышал однажды, как Харитонов звал их по именам. Не погибать же зверям. Отдохну, попытаюсь вычислить гниду, которая меня сдала. Свяжусь с Магистром, получу новое задание.

Эту партию я проиграл. Но будут еще другие. Я не отступлю, потому что ненависть к проклятым – это моя жизнь. Вера и ненависть – вот что нужно чистильщику.

Все думают, что упыри страшны жаждой крови. Да, есть такое дело. Но это не самое опасное их качество. Они безумны, вот что хуже всего. Все они – чокнутые сукины дети. Мы называем это эффектом искажения. Искаженная душа рано или поздно искажает и разум. Даже самый сильный проклятый, который с десяток веков сохраняет полнейшее хладнокровие и ясность мысли, в конце концов становится сумасшедшим ублюдком. Они как бешеные звери: неизвестно, когда вирус в крови активизируется.

И дети койота, которые мечтают завоевать мир, превратив людей в домашних животных, и дети нетопыря, озабоченные расширением своих охотничьих территорий, и дети гиены, чуть не сожравшие друг друга, и десятки других кланов – все они просто сборища психопатов. Это и делает их особенно опасными. Их логику невозможно просчитать. Сегодня они подчиняются рассудку, завтра – творят совершенно идиотские вещи, причем зачастую без цели, ради развлечения.

При желании проклятые нынче могут обратить все человечество. Ну или почти все. А немногочисленных несогласных просто уничтожить. Ведь теперь упырям даже не нужно прибегать к искушению, давать какие-то обещания – все и так знают, что вампиром быть хорошо. Вампир – это вечная юность, красота, здоровье и богатство. А что цена всей этой благодати – чужая жизнь и кровь, об этом думать не принято. За успех можно заплатить любую цену, этому учат с детства. Как говорится, ничего личного. Тоже эффект искажения. Только если все станут упырями, еды им не будет, поэтому они на такое не пойдут.

Сейчас каждая вторая девчонка мечтает о любви бессмертного красавчика – такого, какими их показывают в многочисленных киносагах. Никому ведь не приходит в голову, что у настоящего голодного упыря тело становится ледяным и шершавым, а изо рта воняет трупятиной. Для того чтобы жить среди людей и не выдать себя запахом, им приходится очень много жрать. А потом медики жалуются, что на станциях переливания не хватает крови.